35 人食い鹿
オルドルは逆さまになりながら、ゴブレットを逆さまにして、残りの爪を口腔内に流し入れ、噛み砕いた。それらが元々は僕のものだったのだと思うと、さっきから、吐き気が止まらない。
「は、半分は鹿のクセに……そんな調子で、僕の内臓も食べたわけか」
しかも人肉を食うという、草食動物である鹿に真正面から喧嘩を売っている、奇怪な生物だ。
僕はベッドサイドに設置されたナースコールに手を伸ばす。
オルドルは、手の中のゴブレットを投げつけてきた。
「当たるかよ！ ……！？」
金色の器は空中で《グニャリ》と歪み、鳥になって飛翔し、スイッチと電源を繋ぐコードを嘴に挟んで食いちぎった。
「化け物！」
僕はベッドを転げ落ちるように、逃げようとして、足首に走った激痛にみっともなく悲鳴を上げた。
「ああああっ！」
みると、金色の大きなリスが僕の足首に食らいついて牙を立てていた。
しかも、凄く重たい。
オルドルが指先を動かすと、リスは再びグニャリと歪んで、僕の足首とベッドの脚をガッチリと繋ぐ足環と鎖になった。必死に引っ張るが、びくともしない。
幻なんだろうけど、まだ、幻じゃない。
銀の巨人と同じ……。
『助けを求めたってムダだよ』
オルドルはそう言った。
『だいたいさ、キミのそばにいるあの白い生意気な竜だって、このボク、オルドルの魔法に勝てないのに、いったい誰を呼び出すつもりなのさ』
白い竜……天藍のことか。
しかし、オルドルの言葉は正しい。
ここにナースを呼んだところで、何の助けにもならないだろう。
『それにさ、ボクはずうっとキミといっしょにいたよ。あの古本屋から、ずっと、キミの存在を感じてた』
古本屋……。
「まさか、日本から？」
『そう』
オルドルは僕の顔を覗きこみ、ニヤリと笑ってみせた。
『ボクは《青空の国の物語》のオルドルだからね。まあ、半分くらいは日本産の魔法ってこと』
青海文書は、僕が古本屋でみつけたときは《青空の国の物語》というタイトルだった。
そして何者かに襲われ、本を奪われて、残ったのが《師なるオルドル》の章の一部……。
青海文書は、翡翠女王国と、日本の、二か所に存在してる物語だ。
「僕が殺されるのも、見てたのか？ どこかから、こんなふうに」
オルドルは少し意外そうな顔つきになった。
そうしていると、普通の少年にみえなくもない。
オルドルは、じっくりみると、白い肌の少年だ。
瞳は黒く、唇は赤い。髪の毛は、夢の中とはちがって肩までの長さ。額の少し上から二本の、鹿の角がはえている。
服は、翡翠女王国のものとも日本のものとも違う。たぶん、草花を象ったものだと思うけれど、黒地に緑や明るい朱色で見たことのない紋様が描かれていた。
袖口から見える腕は、ガリガリに痩せてる。
『ンー……残念ながら、それは見ていない。キミの鼓動が弱まったのは感じてたけど、ボクらはキミが思ってるより、現実世界には干渉できないモノなんだ。ま、ただの登場人物だからネ』
そうか。もしかしたら、僕を殺したのが誰なのか、知っているかもと思ったんだけど……。
『こうして喋ってるのだってアイリーンの気まぐれで、あいつがいらない小細工をしない限り、こうしてボクが姿を現すことはなかったんだ』
ウファーリに襲われ、逃げ込んだ教室で、僕はアイリーンの姿を見た。
彼女は僕に触れて、何かをした。
そして、僕は風邪を引いた。
それもものすごく急速に進行する、いやーな風邪だ。
小細工とは、それのことか……？
「ひどい風邪を引いただけだけど……」
『それは、その状態のほうが、ボクに近いからさ』
「君に、近い？」
『だからさ、ボクは物語の登場人物なんだよ？』
その表情には呆れが多分に含まれていた。
知ってるよ。でも、こうして、目の前に現れてるじゃないか。
期間限定なのかもしれないけども。
『ボクらは現実の人間みたいに、会って話せるわけじゃない。紙の上の文字とは、話せたりしないし、触れられもしない。ボクとキミが交差するのは、ただひとつだけ。キミがボクに共感したときだけ』
「共感……」
『キミがボクという存在に、ボクの思考に、ボクの行動に共感し、感情を揺さぶられるとき……《物語》と《現実》の境界がなくなル』
《まるで知らない他人のことが、自分のことのように思えるのって、不思議なことだと思いませんか……？》
百合白さんの言葉が思い出された。
手と手が触れあったとき、その熱が伝わって、僕の脅えや緊張を彼女が読み取ったように。
『キミがボクを読むとき、ボクはキミになり、キミはボクになる。そしてボクは魔法使いだから、キミも魔法使いになる。それが《青海文書》の魔法だよ』
もっとも、誰でもいいわけじゃないと彼はつづけた。
『残酷で、冷酷すぎたり、言葉が読めなかったり、誰にも共感しない者もいる。そんなやつが本を持ったって無意味だ』
「共感すれば、魔法が使えるんだな」
『そうだよ。ただし、もう気づいてるだろうけど、条件がある』
オルドルは鋭い爪の生えた指で、僕の胸のあたりを突いた。
爪には小さな穴があいていて、そこから下がる金色の鎖が涼し気な音を立てた。
『《青海文書》は《選択》の魔法だ。キミは僕に肉体の一部を捧げなければ、魔法が使えない』
