過ぎ行く日々、色褪せない想い……。

暴かれた真実

「先輩、いいところに居ましたね……。これからちょっと行くところがあるんで、案内してください」

「まぁいいけど……って？　おい、行くところがあるんで案内ってなんだよ」

「いえ、先輩の家なので、案内をお願いしたいんです」

「へ？」

　突然のお宅訪問に間抜けな声を上げる悠だが、弘樹はそれに構わずに彼の手を引く。

「おいおいおい、ちょっと待てよ、俺は部活……」

「部活と彼女、どっちが大事なんです？」

「どっちって、お前……」

　引かれる手を振り払い、弘樹を見る。彼は何か決心をしているらしく、力強い瞳で悠を見ていた。

「先輩は来てくれますか？」

「いや、いいけど、でも……」

　向かう先が悠の家でも、目的地は美琴の家だろう。そして、相手は牧夫。

　彼もまた、真実を知ってしまったのだろう。

「お願いします……」

「ああ、わかったよ」

　彼がどうするつもりなまかはわからないが、ただうじうじ悩むだけの自分と比べればずっと潔い。それならば流れに乗じて全てを明らかにしてしまえばよい。

　悠は自分を卑怯な奴と思いつつ、彼を利用することにした……。

＊＊――＊＊

　家の前にはさらに和子の姿があった。

　彼女は私服であり、二人に気付くと黙って頭を下げた。

「和子ちゃん、どうしてここに？　っていうか、学校も休んで……」

「え？　学校休んだ？　どういうこと？」

「すみません、今日は辛くて学校さぼったんです。でも、なんか気になって……」

「気になるって……」

　弘樹が真実を知る方法は和子から聞く以外に無い。考察する必要もないほど単純明快なことでも、悠には理解ができなかった。

「先輩は知ってたんですよね、和子とあの野郎のこと……」

「ああ」

「どうして黙っていたんですか？」

「いや、いえるはずないだろ。プライバシーとかそういうレベルじゃないし」

「でも、俺には……」

「ん〜、そういうのはしょうがないんじゃないのか？　ほら、好きなお前だからこそ、言えないっていうか、知られたくないことってあるだろ？　それに、俺に話したのだって、美琴が狙われてるからであって……」

　言いながら何かがひっかかる。和子と悠にとって牧夫は敵。その構図は至極当然なのだが、何か抜けているというか、忘れていることがあるような、そういう気持ち悪さがある。

「とにかく、俺は和子ちゃんにもっと信じてもらいたかった」

「弘樹君……」

「いや、俺も人のこと言えないよね。先輩とのこと疑ったし……」

「そういえば、どうしてお前昨日あそこに居たんだ？」

　ようやく話がひと段落したところで、悠は昨日気になっていたことを口にする。

　学生、特に高校生がうろつくには、具合が悪い場所。なのに何故彼が居たのか。自分の想像が当たっているのか、気になっていた。

「ええ、それなんですけど、あの牧夫って奴と俺も会ってるんですよ」

「え？　お前も家庭教師を？」

「いえ、違います。あの日、先輩と和子ちゃんが一緒に大学に行った日のことです。俺、すごく気になってて、こっそりつけてたんです」

「へぇ……」

「そんで、電車の中のことも知ってたんです。でも、その理由も全部和子ちゃんに聞きました。牧夫と一緒だったんですね」

「ああ……、まぁ、そうだけど……」

　とはいえ、後輩の彼女を抱き寄せた事実は変わらず、苦いものがある。

「それで、先輩達が走って逃げた後、追おざとしたんですけど、見失ってしまい、和子ちゃんの名前をぼそっと、本当にぼそっと言っただけなんですよ？　それを牧夫が聞いていたらしくって、あいつ、俺に二人のことを教えるよと言われて、それでほいほい着いていってしまって……」

　嫉妬の助けもあってか、弘樹はすっかり牧夫に騙されてしまったらしい。

「で、和子ちゃんは昔の教え子で、最近は変な男と一緒に大学に来ては僕に嫌がらせをしている。もし何かあったら君にも教えるからって、連絡先交換して……」

「なるほど、それで昨日はあんなところに呼び出されたわけか……」

「はい……。言われたとおりのところを探したら先輩の自転車があって、さらに和子ちゃんの声もしたしで、もうなにも信じられないっていうか、いやになって、俺は……」

「いや、誰がどう見たってアレは黒だよ。勘違いというよりは嵌められたんだよ。俺もお前もさ……だから、もう謝らなくていい」

「はい、先輩、すみません」

「いや、だから……」

「そうでしたね。でも、俺は……」

　後輩の誤解はあっけなく解けたわけだが、本当のところはどうなのだろう。

　例の証拠を手に彼に本当のことを教えたのかもしれない。だとしたら、彼女にとって苦渋の選択だったであろう。恋人にかつての男とのことを聞かせ、場合によっては隠していたいことをさらけ出したのだから……。

「決着をつけますよ。俺なりの方法で……」

「いや、だけど、暴力沙汰は……」

「その為の退部届けです。まぁ、退学届けは勘弁してください。さすがに中退とかきついんで……」

「いや、でも、そんなこと……」

「大好きな女をここまでされたんです。俺は絶対に赦しません」

「……いや、まぁ、そうだな……。ふふ、うらやましいよ。お前はそうやってしっかりと彼女を守ってやれるんだな……」

「どうですかね？　本当は悔しいからそうしたいだけなのかもしれませんし」

　正直なところ、判断がつかない。彼がやろうとしていることが公になれば、傷つくのは和子だけではないのかもしれないのだから。ただ、消極的な自衛策では、いつかまた牧夫は和子の前に立つだろう。それならばいっそのこと、全てを断ち切るのも……。

「……なんですか……」

「……あぁ、それで……」

　時計はもうすぐ六時を回る頃。まだ家庭教師には時間があるのだが、角から聞こえてくる声は、一番聞きたくない声。そして……、

「あっ……」

　美琴と寄り添うように歩いてきた牧夫は、一瞬固まった。

　三人が揃っていたことと特に険悪な様子がないことに、ある程度のことは察せられる。

「どうも、牧夫さん……」

　静かに言い放つ弘樹は、今にも殴りかかりそうな様子で彼を睨む。

「おい、やっぱまずいって。すこし落ち着け……」

　悠は思っていた以上に熱くなっている弘樹に、やはり止めようとわって入る。

「どうかしたのかい？　そんなところに集まって……」

「しらばっくれなくてもいいですよ。もう全部和子ちゃんから聞いてますし……」

　悠がいないかのように牧夫に歩み寄る弘樹。彼はやがて悠を突き放し、牧夫の襟元を掴む。

「な、何してるのよ貴方！　ちょっと、離しなさいよ……」

　突然の暴力にも美琴は毅然と声を上げる。だが、弘樹はふんと笑うだけで、そのまま牧夫を壁に押し付ける。

「美琴さんだっけ？　あんたもコイツに騙されてるんだよ！　まぁ口で言ってもしょうがないし、俺、バカだからこういう説明のほうが得意なんだよ！」

　振り上げたこぶしがどしっと鈍い音をたてる。そして牧夫の悲鳴が続く。

　痛みにしゃがみこむ牧夫の背中を、弘樹は遠慮なしに踏みつける。

「ちょっと、何をしてん？　自分、何をしているかわかってる？　悠も見てないで止めてよ。……あぁ、警察呼ぶわよ！　貴方、止めなさい！」

　一人事態のわからない美琴はきわめて常識的な対応をするが、和子が思いつめた様子で彼女の手を取る。

「ちょっと、貴女までなんなの？　ねぇ、なんで牧夫がこんなことされないといけないの！？」

「コイツは、こうされてしかるべき奴なんです……」

「なにそれ、意味わからない……。とにかく止めさせてよ、ねえ悠、お願いよ……」

　頭を庇って蹲る牧夫の姿に半狂乱になる美琴。彼女は昨日のことも忘れて悠にすがりつく。彼もまた複雑な様子だが、黙って頷くと、二人のほうへ歩み寄る。

「もう止めろ弘樹。これ以上やったら後が面倒だ。まだコイツにはしてもらうことがある」

「でも、先輩……、コイツは和子ちゃんを、それに美琴さんだって！」

「ああ、それはそうだけど、俺達が私怨で暴力を振るうのは別次元の犯罪だ」

　本当は彼も殴りたかった。蹴って蹴って、蹴りまくって、今日までためた憂さを晴らしたかった。

　けれど、今目の前で砂塗れになった牧夫を前にすると、たとえこの男が極悪人であったとしても、それができなかった。

　同情とは違うのだろうと思いつつ、悠は彼の首根っこを掴んで上向きにさせる。

「ねぇ、悠……、お願い話して……。なんで、なんでこんなことするの……」

　ようやく終わった暴力の嵐にほっとしたのか、美琴は震えながら悠に声を掛ける。

「和子ちゃん、どうする？」