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プロローグ：新たなる門出

　都内の某所。

　3月という、新緑の芽吹きをどこか感じつつ。

　学生は進級や進学があったり、新社会人の仲間入りを果たして就職をしたりと、どこか新たな始まりを控えている。

　そんな昼時のマンションを、数人の引っ越し業者が慌ただしく往復していた。

「それはあっちで、これはここでお願いします」

　その業者に対して、三環(みわ)栞(かん)凪(な)は指示を出していた。

　もう少しで肩甲骨辺りまで届きそうな黒髪に、気が強そうな印象を与えるつり目。人前ではあるがどこか化粧っ気はなく、素凝り襟もとがよれた長袖Ｔシャツに空色のパンツ姿。

　特に引っ越し業者のリーダーだからというわけではなく、依頼した側として。

　人生で初めての引っ越しに手間取りながらも、今日を迎えていた。

「……手慣れてますね」

　指示を出す栞凪の脇で、源元(みなもと)望(の)亜(あ)は感心していた。

　垢抜けた茶色の髪を後ろで小さく結び、おっとりと垂れた目じり。空色のカラコンが右に左と忙しなく動き回る。薄手の白いブラウスに、クリーム色のカーディガン。パンツも色合いは黒だが、ダメージの横線が無数に入っている。

　動きやすさよりも、どこか外行きの洒落た感じ。

「そんなことないよ」

　望亜の反応に、栞凪は苦笑いを浮かべてしまう。

　次々と運ばれて、積まれていくダンボールの箱。

　それが1箱や2箱であれば大したことないだろう。

　今年から社会人1年目の栞凪、同じく今年から大学1年生として通う望亜の2人分。

　特に女性ともなれば、自然とダンボールの数は多い。

「荷物はこれ以上になりますかね、確認お願いします」

「あ、はい」

　業者から手渡されたバインダーに挟まれた用紙と、ダンボールの数を確認していく。

　これから2人で住むには少し手狭な2ＤＫ、すでに家具などは搬入されている。

　ただそれも未開封のモノが多い。

「大丈夫です」

「ではこちらにサインをお願いします」

　そう言われて、栞凪はボールペンを走らせた。

　それからすぐに引っ越し業者は手慣れた様子で、壁や床のフローリングを傷つけないようにしていた養生シートなどを回収していく。

　最後に作業終了の挨拶を元気よく済ませ、まるで嵐の如く去っていった。

　閉められた玄関の扉を見やりつつ、栞凪は一息つく。

「さて、やりますか」

　だがあまり、休んでいられない。

　気合を入れるように腕まくりをする栞凪に、望亜は項垂れ――、

「ねえ、栞凪さん。少しは休みましょうよ」

　どこか疲れ切った。

「そうは言うけど、明日どころか今日はどうするの？　このまま寝るのも……」

「それは……そうですけど……」

　リビングに積まれたダンボールを前に、望亜の表情はさらに険しくなっていく。

　その様子に、栞凪は捲っていた袖を下ろした。

「けどそうだね、そろそろお昼だし。朝からバタバタしててお腹空いたね」

「今からどこか……ていう体力も」

「もぉ」

　嘆息する栞凪に、望亜は動きたくないとフローリングに座り込む。

　仕方ないと栞凪はスマホを取りだし、望亜の前に見せる。

「普段はあまり使う機会がないからだけど、デリバリーアプリの割引クーポンが届いてたんだ。私の分も注文しといて」

「栞凪さん、タイミング良すぎ」

　嬉々として栞凪のスマホを受けとった望亜は、まるで自分のかのように画面上を人差し指でスクロールしていく。

　そんな様子に、栞凪は頬を緩めた。

（不思議な感覚だな……）

　これまで三環家の一人娘として育てられた。今後、弟や妹ができるような兆しはなく、だからといって不満を抱くこともない。

　こうして、4つ下という血の繋がらない相手との生活。

　知り合ったのも中学2年生の時、親友の義妹として5年前なのだ。

「ねえねえ、栞凪さん。ドリンク何にします」

「何があるの～」

　座り込む望亜の隣に、栞凪も肩を並べてスマホの画面を覗く。

　それから届いたデリバリーをお昼ご飯に、他愛もない話をしながら食べる。空腹が満たされると少しだけ眠気に襲われるが、栞凪達はダラダラと引っ越しの荷物を解いていく。

　とりあえずお互いが私室として使う、部屋の荷物が詰められたダンボールを運び込む。

　目印としてダンボールに貼られたシールを頼りに、栞凪は衣類をクローゼットに片づけていく。

（……意外と壁薄いのかな？）

　壁を一枚挟んだ向こう側から、望亜の悲鳴染みた声が聞こえてくる。

　内覧をした時は気にしていなかったが、今後は望亜も含めた近隣住人にも配慮をした方が良いだろうか。

　そんな事を怪訝に思いながら、荷解きを進めていく。

「ねぇ、栞凪さ～ん」

「どうしたの」

　荷解きを始めて1時間が経っただろうか。

　どこか甘えたような、疲れ切った望亜が栞凪の部屋を訪ねてきた。

　何事かと座って作業をしていた手を止めた栞凪は、膝を突き合わせてきた望亜に怪訝そうに眉根を寄せる。

「どれをどれに入れたかわかんなくなって、開けたら色々と出てくるし、疲れたぁ～」

「それは……」

　入居日が決まってから、少しずつ荷物を種類ごとに纏めていた栞凪。

　元もと同じ家に住んでいたわけでないので、望亜がどれくらい前から荷物を纏めていたかを知らない。今日に限っても、偶然同じ日に引っ越し業者を抑えることができたのだ。もし日付けが違えば手伝えただろうが、栞凪も自分の荷解きで手いっぱい。

　望亜の様子からして、引っ越しの日取りが近づいてきたことから慌てたのだろう。

「って、栞凪さん。もうほとんど終わってるじゃないですか」

　反応の困る栞凪をよそに、望亜は視線を巡らせる。

　不要になったダンボールは解体して壁に立てかけている。それでもまだダンボールが数箱積まれ、手を付けた痕跡はない。

「そんなことはないよ。別に明日でも良さそうなのは後にして、とりあえず必要そうな分だけかな」

「なるほど、その方法が……」

　首を小さく縦に振る望亜は、すぐさまに行動しようと立ち上がる。

「……それ」

　そこでふと、望亜の視線が栞凪の片付けようとしてたダンボールに向いた。

「ん？　ああ、これね」

　それに気づいた栞凪は、どこか照れたようにはにかむ。

「高校に大学のアルバムとか、色々とね。……実家に置いておくのも良かったんだけど、勝手に片付けられてみられるのも恥ずかしいから」

「それはそうかも」

　同じ立場になって考えたのか、望亜は少し真面目な表情を浮かべる。

　栞凪は懐かしむようにアルバムを手にすると、1台のスマホが姿をみせた。

「……栞凪さん、そういうのも残しておくタイプなの？」

　今どき、撮った写真はクラウドに保存ができる。アカウントを引継ぐことで、古い機種から新しい方で見返すことも、印刷だって可能だ。

　ただ、ちょっとした引継ぎミスで連絡先が消えたりもしてしまう。

「まぁ、高校の頃に使ってたヤツなんだけど……」

「……高校の。……そっか」

　息を呑む望亜に、栞凪は笑顔を向ける。

「別にアレだよ。変な意味があるわけじゃないけど、これだけはどうしても……」

　起動させようとボタンを押しても、かれこれ長年充電をしていない。

　だから、うんともすんともしないのは当たり前。

　どこかしんみりとした空気が漂いだすも、望亜は両頬を軽く叩いた。

「片付けに戻るね」

「……うん」

　望亜の様子に、栞凪は手にしていたスマホに視線を落とした。

（なに感傷に浸ってるんだろう……）

　短く息を吐きながら、ちょっとした興味から充電ケーブルを探した。