最強忍者の異世界無双～現代最強の忍者は異世界でもやっぱり最強でした～

サイガ抹殺指令・十人の異界人編

第197話「けじめの儀」（ストーリー）

　約一時間。魔炎メイ・カルナックが放った炎は、その勢いを弱めること無く燃え続けていた。

　一角楼の敷地でひしめいていた触手達は、とっくに息絶え、焼け焦げ、炭となって散っていた。

　またしばらく経って、ようやく火が鎮まり、その熱気が失せ始めた頃合いを見計らって、様子を見ていたサイガ達は、すっかり焼け野原となった一角楼に足を踏み入れた。

「燃料もないのに一時間以上燃え続けるとは、一体どんな魔力をしているんだ貴様は？」

　焼け焦げた一角楼建屋を残すのみとなった地を見て、ジョンブルジョンは驚嘆の声をあげた。

「やれやれ、商人達の聖地と呼ばれた一角楼が無惨なもんじゃな。魔炎よ、お主はもちっと自重を覚えんといかんな」

「・・・・・・」

　四凶の二人に立て続けに非難され、メイは気まずさで目をそらした。

　焼け跡には黒い箱状の物体がいくつも転がっていた。テンタのスキルによって、作り出された一人用の結界群だ。

「少年、結界を解いてくれ」

「う、うん」

　サイガがスキルの解除を促した。

　テンタが頷き手をかざすと、全ての結界が徐々に崩れ始めた。

　解かれた結界から、戦士達が解放された。

　結界内は窮屈だったようで、皆は揃って体を伸ばし、こりをほぐした。

「さて、と・・・」

　一番にナルが立ち上がった。周囲を見回し、空気を肌で感じとる。

「まだ熱が残っているな。なら・・・」

　ハイヒールが地面を叩いた。

　足元から冷気を帯びた魔力が放射状に広がり、くすぶっていた焼け跡と空気を冷やす。鎮火と冷却が完了した。

「・・・」

　ナルが無言のまま、メイを睨みつつ近寄ってくる。

　メイは目を合わせられない。

　一歩ごとに鳴るヒールの音が死刑宣告のように聞こえた。

　メイの横に立ったナルは無言のままだった。なおも睨み続け、眉間に皺が寄る。

「ナ、ナル、そんな顔してたら、せっかくの美人が台無しよ」

「心配無用だ。私の美貌はこの程度では揺るがない。それよりも、私たちに言うことがあるだろう？」

　至近距離でナルは尋問を行う。

　その圧に観念したメイが、視線を合わせてきた。

「ご、ごめんなさい。で、でも、これはわざとじゃないのよ。やる気の空回りって言うか、勇み足って言うかぁ・・・」

　必死に言い訳を続けるが、ナルは表情を変えない。メイは徐々にしどろもどろになっていった。

「これで何回目だ？」

「え？」

「お前は、こ・れ・で何回目の失態だと聞いてるんだ！」

　ナルがメイの耳をつまみ、至近距離で怒鳴った。純粋な怒りがこもった一声だった。

「死の谷でのサルデスの討ち漏らし！それからの暴走！不用意な特異点への接触による魔物の召喚！そしてこの同士討ち未遂！この短期間に何度失態を繰り返すつもりだ！？私たちを失望させるな！」

「ひっ、ご、ごめんなさいぃ」

　ナルのあまりの怒りぶりに、メイは怯えた。

　更には、親友の期待を裏切ったという現実が、ようやくメイの心に後悔の念を抱かせた。

　今回の謝罪は本心からの率直なものだった。

「今回の件、姫に報告するぞ」

　氷のように冷めた声でナルが言い放った。

　メイの顔が瞬時に、冷気さらされ凍えたように青ざめる。

「い、いや、やめて。それだけはやめて。こんなの聞かれたら、また私、謹慎になっちゃう！学園に戻されちゃう！」

　あわてふためいたメイがすがってきた。

「うるさい。こうでもしないとお前は反省しないだろ！」

「じゃ、じゃあ、私に出来ることはなんでもするから、姫、シフォンにだけはやめてよぉ・・・」

「へぇ、『なんでも』か。本当だな？」

　低く重い声でナルが繰り返した

「そうよ。だから・・・あっ！」

　ここまで言ったところで、メイは目に映ったナルの顔を見て言葉を止めた。

　ナルは、ほくそえんでいた。

　メイはここで、自分が嵌められたことに気づいた。

　後ろには、いつの間にかリンとシャノンが立っていた。

「ということだ。リン、シャノン、やってくれ」

　リンがメイの両手を掴んで動きを封じた。

「え、あれ？ちょ・・・。ナル！あんたなに考えてるの？」

「感謝するんだな。姫に知らせない代わりに、私たちが思い付く限りの、目一杯キツい罰を与えてやる」

「そういうこと、さぁメイ、覚悟なさい。友達とはいえ、さすがにさっきのは我慢の限界よ」

　後ろからリンが語りかける。口調は穏やかだが、明らかに怒っている。

　剛力の腕力が、メイの体から自由を奪う。

　拘束されたメイの横に、シャノンが立った。静かに顔を近づけると、光の無い怒りのこもった目で目を見つめてくる。

「貴女の愚かさは今に始まったことではないけど、まさかここまでとは思わなかったわ。たっぷりこらしめてあげるわね。せめて精神が壊れないように祈ってあげるわ」

　まばたきを一切せず、シャノンは死の宣告を発した。

「ひっ、ひぃぃ・・・」

　メイは心を恐怖に鷲掴みにされた。

「よし、じゃあ始めるか。テンタくん、ちょっと来てくれるか？」

　ナルに呼ばれたテンタは、隊長であるドウマを一瞬見たが、ドウマは無言で頷いた。六姫聖四人のもとに駆け寄る。

　近づいてきたテンタに、高身長のナルが身を屈めて顔を寄せる。国内一の美貌を目の当たりにして、少年は顔を赤らめる。

　テンタの耳に唇を近づけると、ナルはなにかを囁き指示をした。

「え？そんなことやるの？」

「ああ頼む。これは君のスキルが適任なんだ、引き受けてくれるか？」

　ナルの要望に、テンタは再びドウマを見る。またしてもドウマは無言で頷いていた。

「う、うん、わかった。やるよ。えい！」

　テンタが掛け声を発すると、指示された通りのスキルが発動した。

◆

「ちょ、ちょっとぉ、なによこれ？ちょっと悪趣味すぎない？」

　テンタのスキルを見たメイが悲痛な声を発した。

　発動したスキルによって出現した黒い箱は、メイの首から下を封じ込めたのだ。

　メイは首だけが晒された状態になっていた。

「ナル、一体何をするつもり？」

　動揺しながらメイが発案者のナルを問い詰める。

「これからお前に、罰を与える。このやり方は、以前からシフォンや六姫聖で考えていたんだが、なにせシャノンの魔法で拘束をしようとしても、お前は魔力で押し勝って逃げ出してしまうから出来ずにいたんだ」

　ナルが説明を始めた。主である姫を名前で呼ぶのは、かつての級友との企みであることを匂わせる。

「だけど、この少年のスキルなら、貴女は逃げられない。つまり、私たちのなすがまま。ふふ・・・」

　続けたのはリンだった。この少年と呼んだテンタを、ぬいぐるみのように抱えている。

　テンタは分厚い胸の中で赤くなっていた。

「そして、そこに私が幻覚魔法を加えて完成。というわけよ」

　シャノンが杖をかざすと、メイの顔にスコープ状のモヤがかかった。

「げ、幻覚魔法？シャノン、な、なにするつもり？」

　視界を塞がれたメイが動揺する。

「すぐにわかるわ。ほら」

　さらに杖の先から光が生じた。モヤの中に幻覚が映し出される。

「い、いやぁああああああ！虫、虫ぃぃぃいいいいい！！」

　空を引き裂かんばかりの絶叫が響き渡る。

　スコープ状のモヤの中には、メイが最も嫌悪する虫の像が映っていた。

　蛾、蜘蛛、ゴキブリ、ムカデ、毛虫、ゲジゲジ、ウデムシ。あらゆる不快な虫が蠢く。

「ぎゃああああ！た、助けて！助けて！こんなのひどすぎるわよ！ナル、ナル！」

　拘束され、逃げ出せない状態での、至近距離で視界に入り続ける虫の群れに、メイは唯一自由のきく頭を大きく振り、抵抗をする。

　しかし体は動かない。そのためのテンタのスキルだった。

　目隠しされたまま、絶叫を上げ続けるメイの耳元にナルが顔を近づける。

「どうだ？逃げられない状態で、強制的に見させられ続ける虫の姿は？」

　冷ややかな声で囁く。

「ちなみに、目を閉じても無駄よ。私の幻覚は目蓋を貫通するから」

　シャノンも笑顔だ。

「ひとでなしぃぃぃ！」

　叫び続けるメイの横にひとつの人影が近づいてきた。興味津々の目で満面の笑みのリシャクだ。

　その姿をみとめた瞬間、ナル、リン、シャノンに共通の思いが舞い降りた。

「リシャク・・・」

「うん、まかせろ」

　ナルが名前を呼んだ時点で、リシャクはその意図を察し、ニヤリと笑った。ナルも笑った。

　リシャクが顔をメイの顔に近づけた。口から無数の虫が這い出してくる。

　ゴキブリ、カマキリ、カマドウマ、ムカデ、ヤスデ。不快な足音を鳴らしながらの大行進。

　流石に、拷問を実行するナル達の背中にも冷たいものが触れる。

「こ、これはすごいな。見えていない方が幸せかもしれん」

　ナルはおぞましさで顔を歪ませる。

「え、なに？このカサカサって音？シャノン、これって幻聴じゃないわよね？」

「ええ、幻聴魔法は使ってないわ」

「じゃあ、これって・・・」

「本物の虫だ」

　自身を取り巻く事態を察し、メイは明言を避けたが、ナルが止めを刺した。

「きゃああああああああ！」

　より一層の悲痛な絶叫が一角楼を駆け抜けた。

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