11月 烈火 ①
「それじゃ、小峰君の門出を祝って……」
勇蔵がビールの入ったグラスを掲げると、道子と勇蔵の愛人もグラスを掲げた。雄太もグラスを掲げる。
「かんぱーい！」
その声を合図に、４人でグラスを軽く当てる。それから一口ビールを飲んだ。
「いやあ、ホント、小峰君のおかげで助かったよ。ホームページもできたし、顧客管理も物件管理もすべてパソコンでできるようになったし。ずっとやらなきゃ、やらなきゃって思ってたんだけど、なかなかできなくてね。ホント、助かった！」
勇蔵から何度もお礼を言われた。
「ホームページを見た人からの問い合わせも、ちょっとずつ増えてますしね。雄太君、本当にお疲れ様でした」
道子が焼きそばを取り分けて、雄太の前に置いた。
その日、雄太の送別会が赤羽の居酒屋で開かれた。
送別会といっても、メンバーは勇蔵と雄太、道子になぜか勇蔵の愛人も加わり、４人だけの飲み会である。
雄太は来週から前職の後輩が立ち上げたIT会社で働くことになっている。
あちこちに声をかけたところ、後輩から「来週からでも来てほしい」と言われ、急遽辞めることになったのだ。
「まあ、小峰君もこんな貧乏臭い不動産屋で働いてるより、ITの最前線に戻ったほうがいいもんなあ」
「いえ、最前線ってほどじゃ」
「まあ、辞めてもたまに顔を出してよ」
「ハイ、もちろんです」
勇蔵に笑いかけながら、
――こんなところに二度と顔出すわけないだろ。こっちはヒマじゃないんだからさ。
と雄太は心の中で嘲り笑っていた。
――まあ、いいか。今日一日おままごとにつきあえばいいんだから。飲み会も適当に切り上げて帰るか。
ところが、勇蔵は酔うと絡む性格で、雄太が途中で帰ろうとしても許さなかった。
結局カラオケにもつきあわされ、勇蔵が愛人と熱唱する姿をうんざりするほど見せられた。
この愛人は隙あれば雄太にも色目を使うので、雄太は交わすのに苦労した。
「雄太君、一緒に歌おうよ」
二人の間に割って入るように、道子がデュエットに誘う。
――おばさんとブスが俺をめぐって熾烈な争いをしてるなんて、何の罰ゲームだよ。ったく。
雄太は、強烈な香水の匂いをプンプンさせている愛人よりはマシだと、道子とデュエットした。道子は酔っているのか、腕を絡ませてくる。
――もう、いいや。どうせ今夜限りなんだから。おさわりもＯＫってことで、いいよ、もう。
途中から投げやりな気分になっていた。
道子は最後には酔い潰れ、雄太が自宅まで送ることになった。タクシーで二人きりになると、道子はしなだれかかってくる。雄太は何度も道子を押し戻した。
道子は荒川の川沿いにある賃貸マンションに住んでいた。
築30年は経っていそうな、古びた感じのマンションである。雄太は入り口で道子を下ろしてそのままタクシーで帰るつもりだったが、道子はタクシーを降りると道路に座りこんでしまった。
「しょうがねーな」
雄太は運転手に待ってくれるよう頼んでタクシーを降り、道子を引っ張り起こして、エレベーターまで引きずるように連れて行った。
「何階？」
「にゃにゃかい」
道子は赤い顔をしながら、ウフンと笑った。
「ハイハイ、７階ね」
雄太はげんなりした。
狭いエレベーターに道子を引っ張り込むようにして乗り込んだ。
古びたエレベーターが音を立てて動き出すと、反動で道子の体は大きく揺れ、胸が腕に押しつけられた。雄太は振り払うように突き放した。
「もう、いい加減にしろよ。気持ち悪いだろ？ ちゃんと立てって」
雄太が怒鳴ると、道子は驚いたような顔をして雄太の顔をまじまじと見つめた。
エレベーターは７階につき、扉が開いた。道子は足がすくんだように動けないでいる。
「ほら、早く降りろって」
雄太は腕を引っ張り、エレベーターから引きずるように降りさせた。
「痛い」
道子が小さな悲鳴を上げる。
「もう、ここでいいだろ。俺、帰るから」
エレベーターの扉が閉まりかけたので、「開」のボタンを押し、乗り込む。
扉が閉まりかけたとき、道子が体を滑り込ませた。道子の体が挟まり、閉まりかけた扉が開く。
「ちょっと、気持ち悪いって、何よ、それ」
道子の目は吊り上っている。
「いつもいつも、人をバカにしたような態度でさ。うちにくるお客さんのこともバカにしてたよね？ あんなボロアパートによく住めるなって。
あんた、自分以外の人はみんなバカだって思ってるんでしょ？ そういうあんたも、負け犬のくせに。キャンキャン吠える、ヘタレ犬のくせに。
私があんたを構ってあげたのは、可哀そうだから。うちでひきこもりしてる弟にそっくりだから、構ってあげたのっ。あんたなんか、一人で野垂れ死ねば？」
ところどころ呂律が回っていないが、道子は一気に言い切った。その剣幕に、雄太はただ気圧されて一言も言い返せなかった。
ドアが完全に閉まるまで、道子は荒い息をしながら険しい表情で雄太を睨んでいた。
エレベーターはゆっくりと動きだす。
「なんだよ、一体」
ようやくつぶやいたのは、４階を過ぎてからだった。
――冗談じゃねえよ。なんで、あんなブスにあんなこと言われなきゃなんないんだよ。ひきこもりの弟に似てるって……ふざけんな。
雄太は腹立ちまぎれに、エレベーターの壁を蹴とばした。
「くそっ」
心の中にはメラメラと殺意が燃え上がる。
――でも、あんなブタを殺しても、カネをもらえるわけじゃねえし。リスクを冒す意味がないよな。
「あー、もうっ」
エレベーターの壁に向かって、大声をあげる。マンションを出てから、心を鎮めるために何度も深呼吸した。
――落ち着け、落ち着け。あんなブタから何言われようと、気にする必要はない。もう二度と会うことなんてないんだから。一生行かず後家で一人で野垂れ死んでいくブタの言うことなんて、気にするな。来週からは、新しい生活が始まるんだ。
待たせていたタクシーに乗る頃には、少し気持ちが落ち着いていた。
――ある程度稼いだら、今度こそ自分の会社を興そう。その元手を稼ぐためにも、今度の仕事はまじめにやって、人のネットワークもつくっておかないと。負け犬なんかじゃないからな、俺は。
今に見てろ。這い上がって、お前なんか、いつか叩き潰してやる。ブスが。不幸のどん底で死ねよ。
雄太は思わず握りこぶしに力を入れた。爪が掌に食い込む。
