白の少女は夜明けを紡ぐ〜色と歌が奏でる運命のお話〜

第十九話 涙が溢れて

　そうして、しばらくの間、溢れる光は止むことがなかった。

　疲労に汗が滲んだけれど、術の保持に必死で、それを拭うことすら出来なかった。

　どれくらいそうしていたかは分からない。

　けれど、それでもだんだんと、消費される輝力の量が減っていき、光も淡くなっていって──

　ある時、ふっ、と光が消えた。

　それと同時に、張り詰めていた力が抜け、ぐらりと身体が傾く。

（……あ）

　前のめりに倒れるような姿勢になり、しかしそれを立て直す気力も残っておらず、咄嗟に目をつむった──瞬間のことだった。

「フィーリアさん！」

　焦った声音と共に、ふわりと、何かに抱きとめられた。

「カミル、さん……？」

　思うように働かない頭で問いかけると、彼はくしゃりと、今にも泣きそうに顔を歪めた。

「ごめん、ごめんね……」

「なんで、カミルさんが謝るんですか……」

　何もカミルさんのせいじゃないのに。

　これは全部、カミルさんを傷つけたもののせいで──

「──っ、怪我！　カミルさん、怪我は！」

　そこで一気に思考が回り出した。バッと身体を起こし、目の前の彼を見る。

　すると、服はあちこち破れていたが、そこから覗く肌は、どこも綺麗に治っていた。

　【清浄(クリーン)】の効果で、血の汚れも全て取れている。

「どこか痛いとか、おかしいとか、ありませんか!?」

　それでも安心出来ずに問うと、彼は泣きそうな顔のまま、笑った。

「……大丈夫。フィーリアさんが全部治してくれたから、もうどこも痛くない。ほら」

　そう言って、軽く肩を回したり、手を動かしたりしたカミルさん。

　その動きにも、何もおかしいところは無く、私はようやく安堵して──先程までとは違う涙が零れた。

「っ……。良かった、本当に良かった……！」

　ああ、助けられた。

　カミルさんは元気で、そして今、私の目の前にいる。

　感情が抑えきれず、顔を覆って泣いた。そんな私を、優しい手が包み込む。

「本当に、ありがとう。そしてごめん……心配をかけて、辛い思いをさせた。全部僕のせいなのに、フィーリアさんに一人背負わせた……」

「だから……っ、なんで、謝るんですかっ……」

　しゃくりあげながらも抗議すると、背中に回された手が緩み、カミルさんの顔が見えるようになった。

　涙で滲む視界の中、彼はどうしてか、困ったような、申し訳なさそうな、自分を責めているような、そんな表情をしていた。

　それを不思議に思っていると、カミルさんは何かを覚悟するかのように、顔を下げ──それから、まっすぐに私の目を見て。

「フィーリアさん、僕は……君が何か辛い思いを抱えていて、それを隠していることを知っていたんだ。それなのに……僕は、こんなかたちで無理やり……っ！」

　だから、本当にごめん、と。

　謝っても謝りきれないと、悔いに顔を歪ませて、カミルさんはそう言った。

　その言葉に、ぴたりと動きが止まる。

（……え？）

　今、カミルさんはなんと言った？

　いや、それよりも──

　そこでようやく気がついた私は、驚きと困惑に、目を見開いて固まってしまった。

「……どう、して……」

　零れた言葉に、カミルさんが後悔の滲む顔で目を逸らす。

　でも、違う。そ(・)う(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

「……どうして、私が怖くないの？」

「え……？」

　私の問いかけに、カミルさんが目を見開いた。

　だけどその瞳の中に、本来あるべき感情は、何一つ見当たらなくて。

　そのことに困惑した私は、続けざまに尋ねかける。

「どうして？　私の、あの輝力を見たはずなのに。それなのに、なんで怖がらないの？　私が怖くないの？」

「フィーリア、さん？」

　なんで、どうして？

　どうしてあなたは、そんな目で私を見るの？　

　恐怖も、怯えもおののきも、何一つ無い普通の目で。

　その上──

（私を、心配するような、目を）

　そのことが、信じられなくて。

　堰を切ったように、私は叫んでいた。

「私……っ、私は、白髪なのに！　『色無し』で、本当は輝力を持っているはずがないのに！　いるはずのないものなのに……！」

　視界に映るカミルさんが、驚いた顔をしているのが分かる。けれど一度溢れ出した感情は、止まってはくれなかった。叫んでいる間に、感情と共に涙まで溢れ出す。

「だから皆、私を、“化け物”って……っ」

　そう呼んで、逃げたのに。

　ボロボロと、涙が零れて止まらない。そうして自分でも訳が分からずに泣いていると、カミルさんが、強く、私を抱きしめた。

　大きな手が私を包み──それに驚いていると、優しい声が降ってきた。

「フィーリアさん、落ち着いて。大丈夫。僕は、君を怖がったりしないよ」

　優しくも力強いその言葉が嬉しくて、けれど同時に戸惑って。

　私はただ涙を流すだけで、何も答えられなかった。

　すると、そんな私をあやすように、カミルさんが背中をさする。

「……。フィーリアさんは……ずっとずっと、傷ついてきたんだね……そして、それを思い出させてしまったのは僕だ。本当に、申し訳ないことをしてしまった……。……でもね、フィーリアさん。これだけは、知っておいてほしい」

　そこで言葉を区切った彼は、ゆっくりと私に語りかける。

「世界には、そう思っている人しかいない訳じゃない。僕もそうだ。僕は、君が強い輝力を持っていても、なんであろうとも、たったその一面だけで、君を遠ざけたりしない」

「…………ほん、とうに？」

　震える声で尋ねると、カミルさんは優しく言葉を続ける。

「本当だよ。僕は、フィーリアさんがとても優しくて、努力家で、まっすぐな人だということをよく知っている。こんなにも辛かったのに、僕を助けてくれた、勇気ある人だと知っている。そんな君を、尊敬こそすれ──どうして怖がったり出来る？」

　紡がれる言葉は、全てがどこまでも優しくて、暖かくて。

　柔らかく私を包むようなその声に──……私は、込み上げる涙を止められなくなった。

　言葉もなく、あやされるままにただ涙を流していると、静かな声で、彼はまた語りかける。

「……ずっと、辛かったね、苦しかったね。でも、もう一人で抱え込まなくていいんだ。今ここには僕しかいないから、全部吐き出していい。苦しかったって、傷ついたって、言っていいんだよ」

　背中をさする手を止め、代わりに私を抱きしめた彼は、そっと、言葉の続きを紡ぐ。

「こんな僕では、頼りないかもしれないけれど……。君が抱えきれないものは、僕が一緒に背負うから。だから、どうか──フィーリアさん。君の重荷を、僕に分けて」

　──とくん、と心臓が鳴った。

　それは、ずっとずっと、私が欲しかった言葉。

　すぐには答えられなくて、けれど、彼はそんな私をじっと待っていてくれて。

　本当にいいのかと、問うように顔を上げた。

　すると、彼は答える代わりに、限りなく優しい笑みを、私に向けて──

（っ……）

　その瞬間、私の中に封じ込められていた全てが溢れ出した。

「辛かった……悲しかった……っ！　だって、みんなみんな、白髪が輝力を持ってるはずが無いって……！」

　それは、この国の常識。

　でも……それなら、私はどうなるの？　

　私は確かにこうして、存在しているのに。

「ねえどうして？　どうして、誰も私を認めてくれないの？　どうして……っ」

「うん、悲しいね……君はこうしてここにいるのに、どうして認めてくれないんだろう。そんなの、おかしいよね」

「っ、おかしい、よ……！」

　そうして思いを吐き出しているうちに、思考がぐちゃぐちゃになって、自分でも何を言っているのか分からなくなってきた。

　だけどカミルさんは、それを止めることも、否定することも無く──ただひたすらに、私の話を聞いてくれて。受け止めてくれて。

　そうして、もう、言葉すらも出てこなくなった私は、カミルさんの胸に縋り付くようにして、泣き続けたのだった。

　・・・・・

　しばらくして、ようやく涙がおさまった頃、カミルさんが私の顔を覗き込んだ。

「……大丈夫？」

　優しい問いかけに、こくりと頷いた私は、そこでやっと、今の状況に気がつくことになる。

　それはすなわち──カミルさんに抱きしめられている、ということで。

（あ、わ、私……！）

　なんてことを！

　というか、それよりも！

「カミルさん、身体は!?　増血剤、まだ飲んでませんよね!?」

　全力で術を放ったせいか、床の血溜まりすらも綺麗に消えていて忘れてしまっていたが、彼は大怪我をして帰ってきたところなのだ。

　怪我や、生命力──つまり体力は回復させたが、あの術は、失った血までは取り戻せない。

　薬を取りに行こうと慌てて立ち上がった私は、けれど、疲労でつまずいてしまって。

「あっ！」

　それを止めてくれたのは、さっと立ち上がったカミルさんだった。

　またもや抱きとめられるかたちになり、急いで離れようとしたが、上手く力が入らない。

　すると、そんな私を見て、カミルさんが困ったように言う。

「……フィーリアさん、ちょっと落ち着こう。君も万全じゃないんだから」

「うぅ……すみません……」

　怪我人に諭される私。

　いや、本当に何をしているんだろうか。

　冷静になった頭に、今までの全てがよみがえる。

（治した後に、いきなり泣きわめくなんて……！）

　しかも、完全に私の事情で。

　羞恥と後悔と自責の念とで悶々としていると──カミルさんがポン、と肩に手を置いた。

「はい、もう自分を責めない。何もフィーリアさんは悪くないんだから。ね？」

「……。……はい」

　優しくも有無を言わせないような笑みに、小さく頷いて答えた。

　……なんだろう、これじゃあ、私がお世話されてるみたいだ……。

「よし。じゃあ……ひとまず、場所を移そうか。ちょっと時間が時間だけど……フィーリアさんも、色々僕に聞きたいことがあるだろうし」

　その言葉に、思い出した。

　そうだ、私はまだ、何も聞いていない。あの言葉の意味も、どうしてあんな大怪我をしていたのかも。

　すると、心中を察したのか、カミルさんは私を安心させるように微笑んだ。

「大丈夫、全部ちゃんと話すから。えっと……場所はダイニングでいいかな。フィーリアさん、先に行っててくれる？　僕はちょっと、着替えてくるよ」

　苦笑して服をつまむ彼に、ハッと気づく。

　血の汚れは綺麗になっているけれど、破れた所はそのままだ。

　さらに、私の涙でびっしょり濡れてしまっている。

「ああああ！　すみません！」

「ああ、いや、そんなに慌てなくて大丈夫だよ。ついでに増血剤も飲んでくるから、心配しないで」

　そう笑って、カミルさんは自室の方へ歩いていった。

　カミルさんの部屋はアトリエ部屋と近いから、薬もすぐに飲めるだろう。

　そうしてその背を見送った私は、一人になったところで、その場にずるずるとしゃがみ込んだ。

　両手で顔を覆い、やらかしてしまったことにため息をつくが、それと同時に、なんとも言えない感情が込み上げてくる。

　それは、安堵と喜びと驚きと、まだ少し信じられなくて、それでもやっぱり嬉しくて……それらが全部混ざったような、そんな気持ち。

「本当に……全部、受け止めてくれたんだよね……」

　それも、何も聞かずに、全部、全部。

　私の抱えていたものを、一緒に背負うとまで言ってくれた。

　そのことに、心がふわりと軽くなったような心地がする。

「でも……ちゃんと、聞かないと」

　伏せていた顔を上げた。

　私は、聞かないといけない。

　どうして、そうしてくれたのか。

　本当に彼は、私のこの秘密を、知っていたのか。

　ちら、と床に目を向ける。

　そこには、ポーションの瓶が散らばっていて、カミルさんのウエストポーチもそのままある。

　そのポーチにも大きな傷がついているのを見た私は──そのことに胸が痛むと同時に、本当に助けられて良かったと、心からそう思った。

　そうして、ひとまず、散らばっている瓶をウエストポーチに入れ、簡単にその場を片付けたところで、私はダイニングへと向かった。