白の少女は夜明けを紡ぐ〜色と歌が奏でる運命のお話〜

第二話 色紡師との出会い

　そうして、お店を出た私は、また街中をぶらぶらと歩いていく。

（せっかく休みだから、露店街に行ってみようかな）

　露店街とは、その名の通り、様々な屋台や露店が立ち並ぶ通りである。

　私が住んでいる場所からは離れているから、まだ行ったことは無かったけど、今日は休日だ。

　足を伸ばしてみるのも、良いかもしれない。

　そう思って、私はその露店街へ向かい始めた。

　今いる場所から露店街までは、歩いていくには割と時間がかかる。

　通り馬車──街中のみを走る辻馬車のこと──を使えば良いのだろうが、余計な出費は出来るだけ控えたい。

（今日はいい天気だし、のんびり歩いて行こう）

　幸い、空は快晴で、雨は降りそうに無い。

　それに、私は田舎の出身だから、歩くのも別に苦ではない。

　すれ違う人々や、活気のある街並みを眺めながら、歩を進めていく。

　今、私が住んでいる、このヴェルデの街は、王都からは離れているが、そこそこ栄えていて、大きな街である。

　そして、治安も良いので、住みやすい、良い所だ。

（まあ、だからと言って、悪いことが全く無い訳ではないけれど）

　行き交う人々の中を進んでいくと、私の髪を二度見して笑ったり、あからさまな侮蔑の目を向けてくる人も、やはりいる。

　でも、そんなことは気にしない。

　私は、そういう人ばかりでは無いことを、ちゃんと知っているから。

　まあ、もちろん、そういう目を向けられて、良い気はしない。

　だけど、そもそも、どこの誰とも知らない人に悪口を言われたって、ねぇ？

　「一体あなたは私の何を知ってるの？」って感じだよね。

　人は見た目じゃないんだよ、と教えてあげたいくらいだ。

　それに、他国では輝力が無い人の方が多いらしいから、そもそも持ってない方が普通なんじゃない？　とも思う。

　そうして、そんなこんなを考えながら歩くことしばし。

　私はついに、目的地に辿り着いた。

「わぁ。話には聞いてたけど、本当に凄い」

　私の目の前には、気持ちが良いほど真っ直ぐに敷かれた一本の道があって、その両脇には、たくさんの屋台や露店が立ち並んでいた。

　飲み物を売っているお店に、串焼きや棒状の揚げ菓子など、片手で食べられるような物を売っているお店、はたまた骨董品らしき何かを売っているお店など、本当に色々なお店がある。

「こんなにあったら、目移りしちゃう」

　私がたった数歩進んだだけでも、お店の雰囲気はがらっと様変わりする。

　それだけ、多くの店が立ち並んでいるのだ。

　なんだかごった煮みたいな場所だなぁと、ふとそう思った。

　お店自体は綺麗に一直線に並んでいるけれど、それぞれのお店が持つ雰囲気は、まさに多種多様。

　色々なものが混ざっていて、そしてそれぞれが輝いている。

　きっと、これこそが、この場所の魅力なのだろう。

（こんなに楽しい所なら、早く来れば良かった）

　お金はあまり使いたくないから、何か買うことは無いけれど、見ているだけで楽しい。

　それに、こういう場所なだけあって、冷やかしでも文句を言う人はいなかった。

　ふんふふーん、と鼻歌交じりに歩いていく。

（わ、あのペンダント可愛い）

　歩いていくうちに、良さげな小物屋さんを見つけた。

「お、そこのお嬢ちゃん！　うちは見ていくだけでも大歓迎だよ！」

　すると、私が目を止めたのに気づいたらしい店主のおじさんが、そう言って手招きしてくれた。

　それでは遠慮なく、と近づいて、商品を見る。

「どれも素敵ですね」

「そうだろう？　うちは、『安いけど質は良く』をモットーにやってるんだ」

　誇らしげに胸をはるおじさんに、「だから、こんなに良い物ばかりなんですね」と微笑む。

「おう、そうだろう！　お嬢ちゃんはべっぴんさんだからな。こんなのが似合うんじゃないか？」

「似合いますかね？」

「似合うとも！　ちょうど鏡があるから、着けて見てみるか？」

　そうして、店主のおじさんが見繕ってくれたアクセサリーを次々に見ていく。

（これ、いいかも）

　値段も良心的だし、自分へのご褒美に、何か買っちゃおうかな。

　最近、忙しくて大変だったし、たまにはこういうのも、いいよね？

　そう考えて、どれを買おうかと見始めた──その時。

　突然、ガシャーンッ！　と、何かが割れる音が、盛大に響き渡った。

　それに驚いて振り向くと、どうやら、近くの店にあった、売り物の花瓶が割れてしまったらしい。

　音の大きさに納得するくらい、粉々になっている。

「おい、小僧！　なに壊してくれてんだっ！　高いんだぞ、これ！　お前が払ってくれるとでも言うのか!?」

「ご、ごめんなさい……っ」

　どうやら、近くで遊んでいた少年が、転んだ拍子にうっかりぶつかって、割ってしまったようだ。

　お店の敷物の一番端にある花瓶だったので、他の商品に被害は無いようだが──

「あぁ〜……あの子も運が悪いねぇ。あれに当たっちまうとは」

　しかし、同じくそちらを見ていたらしいおじさんが、ふとそう零す。

「……そんなにお高いんですか、あれ」

　声を潜めて尋ねると、おじさんはこくりと頷いた。

　そして、私に耳打ちしてくる。

（!? 　そ、そんなに?!）

　耳打ちされた金額を聞いて、私は驚いた。

　とてもじゃないが、ここで売るような物では無いだろう、そんなの。

　というか絶対に、そんな高価な物を道端に置いていた方が悪い。

　だけど、私が再び少年の方に目を向けても、助けようと動き出している人は、一人もいなかった。

　ここにいる全員が、分かっているのだろう。

　助けに入ったところで、どうする事も出来ないと。

　しかし、その間にも、少年は怒鳴られ続けている。

　そして、俯いている少年の足元には、ぽたぽたと雫が零れ落ちている。

　声をあげるのは必死に堪えているようだけど、少年が泣いているのは、誰の目にも明らかだった。

（それに、あの子、怪我してる……！）

　花瓶の破片で切ってしまったのだろう。

　手の甲から血が滲んでいる。

（助けて、あげたい。けど……っ）

　だけど、私が出て行ったところで、そんなに高いお金、払える訳もない。

　それに、あんなに粉々に砕けてしまっては、輝術を使っても元通りには直せない。

　だからこそ、皆、知らんぷりしているのだ。

　だがこのままでは、あの子も、そしてその家族までもが苦しむことになるだろう。

　あの子の身なりからして、裕福な家庭でないだろうことは、明らかだったからだ。

　そんな人たちが、あんな額を払うのは、持ちうる全てを売っても、到底無理だ。

（何か、何か、今の私にも出来ることは。なんでもいいから、考えるんだ、私！）

　私は、ぐっと拳を握りしめた。

　ここで、私には関係ないからと、見捨てるのは簡単だ。

　現に、周りでは、そうする事に決めたらしく、何事も無かったように買い物を再開する人たちもいた。

　でも、私は、少年を見捨てられなかった。

　例え、何も出来なくても。

　出来ることが無いに等しくても。

　それでも何か、してあげたかった。

　助けてあげたかった。

　助けたい、でも──

　どうにか出来ないか、必死に考えを巡らせる。

　けれど、やっぱり、何の策も思いつかなかった。

　その事実が悲しくて、悔しくて、更に拳を握りしめる。

　ぎりっと、爪が食い込む音がした。

（……結局、）

　結局、私なんかでは──どうすることも、出来ない。

　例え、力があったとしても、弱いままじゃ、何も出来やしない。

　そんな、自責の念に苛まれる私の視界の隅に──ふと、一人の青年が現れた。

「一体、何があったんですか？」

　今のこの場に似つかわしくないほど、穏やかな声で、青年は尋ねかける。

「ああん？　なんだ兄ちゃん、こいつの代わりに代金を支払ってくれるとでも言うのか？」

　その言葉に、青年は、横にいる少年を見て、その足下に散らばった破片を見る。

　そして、納得したように頷いた。

「なるほど、これが割れてしまったんですね」

「そうさ。こいつの不注意でなぁ？　高いんだぜ、これ」

　にやにやと悪どい笑みを浮かべる店主。

（やっぱり、わざとあそこに置いてたんだ）

　その表情に、私はそう確信する。

　けれど、青年は、それを気にする素振りも見せず、おもむろに、割れた花瓶の欠片を手に取った。

　そして、まるで何かを観察しているように眺めた後、店主の方に顔を向ける。

「ご主人。もし、これが元通りになったら、全て許して頂けますか？」

「はっ。そりゃ許してやるさ。まあ、直せるとは思えねぇがなぁ？」

　それはそうだ。

　輝術を使っても直せないあれを、彼が直せるとは、私にも思えなかった。

　だけど。

　次の瞬間──彼は、衝撃のひと言を放つ。

「そうですか。では、今から直しましょう」

「へっ？」

　にっこりと微笑む青年。

　驚きすぎて、呆けた顔になる店主。

（ど、どうするっていうの？）

　私のみならず、この場にいる全員がそう思っただろう、その、瞬間。

　彼は、歌い始めた。

　途端、彼の紡ぐ言葉が、音が、目に見える「色」となって踊り出す。

「『色紡師(いろつむぎし)』……！」

　突如として現れた鮮やかな彩りに、誰かがそう呟いた。

　色紡師。それは、特別な言葉と旋律によって、歌を紡ぎ、色を紡ぎ、様々なものを作る人たちのこと。

　色紡師たちは、輝術でも為しえないことを、為すことが出来る。

　彼らの歌は、輝術のように、何かに「干渉」したり、「真似」したりして現象を起こすものではなく、その何かを、「創り出す」ものだから。

　彼が歌を紡ぐごとに、赤や黄色、緑、青といった、様々な「色」が宙に現れる。

　それらは、時に可憐な花々を咲かせ、時には鮮やかな新緑の木々を描き、どんどんと一枚の「絵」を完成させていった。

　色紡師が紡ぐのは、世界だ。

　一つの歌は、一つの絵となり、世界となる。

　そして、その世界が、様々な「もの」を創り出す。

　色紡師を直接見るのは初めてだが、いつか読んだ本に、そう書いてあった。

（凄く、綺麗……。そして──）

　彼が紡ぐ歌詞の意味は、私には分からない。

　それは、色紡師だけが使うことを許された、特別な言葉によって出来ているから。

（優しい、歌だ）

　だけど、なぜか私はそう思った。

　彼の紡ぐ歌は、紡がれる絵は、その旋律も、言葉も、全てが優しいと、そう思った。

　そして、私は、彼が紡ぐ世界から、目が離せなくなった。

　それは、次々に描かれていくそれが、あまりにも鮮やかで、優しくて、美しかったから。

　歌が進むごとに、絵も完成に近づいていく。

　そうして、彼が描いているのは、森だと気づく。

　朝露に濡れて、煌めく花々。

　その上では、金色の蝶がひらひらと舞い踊っていて、暖かな木漏れ日がその輝きをさらに際立たせる。

　その近くには、透んだ清流が流れ落ち、動物たちがそれを飲みにやってくる。

　風が吹くと、花が舞い、蝶が舞い、動物たちが歌い出す。

　紡ぎ出されるその世界を、私はただひたすらに見つめ続けた。

　どのくらいそうしていたか、分からない。

　けれど、ついに、歌は終わりを迎える。

　歌が終わると同時に、絵が完成した。

　宙に浮かぶ、美しい森の景色。

　それに目を奪われて、誰も声を出せず、何も動けない。

　そんな静寂の中に、青年は、その世界に寄り添うように佇んでいた。

　そして、満足気に微笑んで、手元の欠片を、ひょいっと絵の中に放り投げて──ひと言。

「出来上がり」

　それだけは、私にも分かる言葉だった。

　そして、その瞬間──紡がれた絵が、その様々な色が収束し、まるで大輪の花が咲き誇るかのように、眩い光が弾ける。

（っ！）

　その眩さに、咄嗟に目を閉じた。

　そして──目を開けた、次の瞬間には。

　つい先程まで粉々だったとはとても思えないほど綺麗な花瓶が、彼の腕に抱えられていた。