白の少女は夜明けを紡ぐ〜色と歌が奏でる運命のお話〜

第十八話 過去よりも大事なもの

　──カミルさんは結局、帰ってはこなかった。

　四日目、あらかじめ聞いていた予定の時間を過ぎた辺りから、私の中で、本当に何かあったのではないかという不安と心配が、どんどん強くなっていった。

　でも、カミルさんのことだから……きっと、採集に夢中になって、時間を忘れてしまっているのだろう。

　そう考えて、弱気になってしまう自分を鼓舞しながら、カミルさんの帰りを待った。

　けれど、夜になっても、彼は帰ってこなくて。

　さすがにおかしい、と思った私は、沼のようにまとわりつく不安を必死に抑え込みながら、なんとか商業ギルドに行き、冒険者の二人から聞いた話と共に、ヨハンさんに事の次第を伝えた。

　ヨハンさんの方にもそういう話は入っていなかったらしく、彼は私の話を聞いた途端、驚きと困惑が入り交じった表情(かお)で言葉を失っていたけれど……。

　それでもすぐに冷静さを取り戻し、色々な対処をしてくれた。

　まずは、表向き「急病」ということで、アトリエの休業を延長してくれた。

　そして、内密に、アリーレ・アルダ方面の情報を集めてくれることにもなった。

　そのことに感謝しつつ、私はすぐアトリエに帰り──入ってくるかもしれない情報とカミルさんの帰りを待ちながら、既にもう、日付は変わってしまった。

（大丈夫。大丈夫よ、あのカミルさんなんだから）

　それに、あんなに準備もして行ったんだから、きっと──いや、絶対に、大丈夫。

　けれど、何度そう言い聞かせても、心のざわめきが止まらない。心を落ち着かせる効果のあるお茶を飲んでも、何をしても、怖くて、不安で、たまらない。

　膝頭に顔をうずめて、祈るように彼の名を呟いた。

「カミルさん……」

　早く無事な姿を見たくて、ずっと、眠らずにカミルさんを待っている。

　帰ってきたことがいち早く分かるように、一階の、一番玄関に近い部屋で。

　だけど、待っている人は、まだ来ない。

　静かな森の家で、時計の音だけが無情に響いていく。

　……あと、どれだけ待っていればいいのだろう。

　あとどのくらい経ったら、帰ってきてくれるのだろう。

　この不安は……いつになったら、取れるのだろう。

（っ……）

　恐怖と不安と心配と、全てがぐちゃぐちゃになって、頬に涙が伝う。

「ダメ、泣くな。大丈夫だから……っ」

　震える声で、そう呟くと──

　──リィン。

　突然、鈴のような音が響いた。それに、ハッと顔を上げる。これは、この音は。

（帰還の鈴！）

　事前に実演してもらっていたから、はっきりと分かった。この音が、聞こえたということは。

（帰ってきた……！）

　帰ってきた。カミルさんが、帰ってきた。

　やっぱり、何も悪いことなんて無かったんだ。

　すぐに立ち上がり、部屋を駆け出す。つい、笑みが浮かんだ。この時の私は、彼が帰ってきたということしか頭になかった。

　そうして、廊下の角を曲がった私は、

「カミルさん！　おかえりなさ──」

　その続きを、口に出来なかった。

　代わりに、ヒュッ、と、掠れた音が喉から響いた。

　頭が、真っ白になった。

　時が止まったかのように、身体が動かない。

　理解したくないと停止した思考の中で、ドクドクと早鐘を打つ心臓の音が、やけに大きく聞こえた。

　──そんなはずはない。いや、そんなはずがない。そんなこと、あってはならない。

　けれど、いくら頭で否定しようとも、目の前のそれを、無いことには出来なかった。

（……うそ、だ。こんなの、嘘だ）

　そう思いたかった。

　それでも、広がる鮮烈な赤が、鉄錆のような匂いが、これこそが現実なのだと告げていた。

（いや、嫌だ、こんなこと……！）

　ガタガタと身体が震えて、言うことを聞かない。

　それが、動かないのか認めたくないからなのかは分からなかったけど、このままではいけないと、必死の思いで重たい足を上げ、自分を叱咤して。

　なんとか前へ、踏み出した。

「……っ、カミルさんっ！」

　その一歩と共に、彼の名が零れ出た。

　それを皮切りに、ようやく身体が動き始める。

　──嫌だ、嫌だ。どうか、嘘だと言って。

　ほんの少しの距離が、やけに遠く感じた。

「カミルさん、しっかりしてください！」

　駆け寄ると、カミルさんがゆっくりと目を開いた。

　そのことに安堵したけれど、翠の瞳に、いつものような輝きは無い。

「フィー、リア……さん？」

「一体どうしたんですか！　こんなに酷い怪我……っ」

「ごめん、ね……ちょっと、失敗…………」

　そう言ってカミルさんは薄く笑ったけれど、すぐに顔をしかめ、苦痛の声を漏らす。

「ぐ、ぅっ……！」

「カミルさん！　カミルさんっ……！」

　涙と混乱で、視界も、頭も、ぐちゃぐちゃで。もう自分でも、どうしたらいいのか、分からなかった。

　それでも、思考の片隅で、肩から腕にかけて大きな裂傷があること、他にも無数の傷があることに気づいた。

　床には既に血溜まりが出来始めていて──

「くす……り、を」

　途切れ途切れに紡がれた言葉は、怪我の重さを物語るように、小さくて。

　けれど、その言葉にハッとした。

（くすり、薬……ポーション！）

　しかし、それと同時に気づく。

　おびただしい量の血──その中に、独特の草の匂いがあることを。

（これは、ポーションの匂い……？）

　しかも、おそらく……

　──大(・)量(・)の(・)。

　そのことに、愕然とした。

　それでも、すぐに気を取り戻し、カミルさんのウエストポーチを探して、中を見た。

　けれど、中から出てくるのは、最近使われたのだろう空の瓶ばかり。

　その事実に、血の気が引く思いがした。

　カラン、と蓋が手から落ちる。

（これを……この量を、全部、使って）

　私が言ったから、ポーションは、たくさん持って行っていたはずなのに。

　大抵の怪我は、一本使えば完治するはずなのに。

　そこまでしたのに、この状態だというのか。

（……もし、そうなら……）

　今ここから、さらにポーションを使ったとしても。

（完全に治せるか、分からない……）

　ポーションでは、間に合わない。

　アトリエにある全てを使ったとしても、完全に治る保証が無い。

　例え見た目が回復したとしても、後遺症が残る可能性だって──

　目の前で倒れている、カミルさんを見た。

（……っ）

　きつく、きつく、拳を握りしめた。

　助けたい。カミルさんを失いたくない。

　そして私なら、それが出来る。

　けれどそう思った途端、過去の記憶が、楔(くさび)のように私の身体を縫い止めた。

　何よりも強い呪縛が、私を動かすまいと縛り付ける。

　想いを告げると決めてから、覚悟はしていたはずなのに。

　それなのに、実際にそれをすると思った瞬間、私の意志関係なく、身体が震え出す。

（今は、震えてる場合じゃない……っ！）

　動きたい、助けたい。

　それなのに、身体が、言うことを聞いてくれないっ……！

（動け、動かないと……！）

　早く、早く。

　ここで、止まっている場合じゃないのに──！

　焦りと、失ってしまうかもしれないという恐怖と、こんな時なのに動かない自分への怒りが混ざって、ボロボロと涙が溢れてきた。

　ギリギリと血が滲むほど拳を握っても、それでも身体は、動き出してはくれない。

（っ、泣く暇が、あるならっ……！）

　その時──ふと、焦る私の手に何かが触れた。

　目を向けると、それはカミルさんの手で。

　顔を上げると、カミルさんがまっすぐに私を見ていた。

　その唇が、小さく、言葉を紡ぐ。

「なか、ない……で……」

　──僕は、大丈夫だから。

　最後、声にもならなかったその言葉に。

　ざわめく全てが────止まった。

　その目にも、言葉にも。

　私を責めるようなものは、何一つ無くて。

　ただ私を心配する瞳に、私を支配していた全てが、塗り変わっていく。

　満身創痍で、血だらけで、ボロボロで。

　自分の方が大変な状態だというのに、それでもカミルさんは、私のことを心配してくれているのだ。

　──強く、唇を噛んだ。

（……痛い）

　痛い。血の味がする。でも、これよりもっと強い痛みを、今、彼は負っているのに。

　私は、一体何をしているの？

　──カミルさんに、両手をかざした。

　それでもまだ、怖いと叫ぶ自分がいて。目を閉じ、ぐっと奥歯を噛みしめた。

（前を向け、前だけを見ろ）

　後ろを見るな。過去を見るな。

　ただ、今すべきことだけに集中しろ。

　それでも過去のこだまは聞こえ続ける。

　前へ進ませるものかと、私の足を引く。

（失せろ……っ！　そんなもの、今は関係がない！）

　苦しい。辛い。分かっている。でも、そんなものよりも、何よりも。

　──失いたくない、奪われたくない！

（それに、約束したんだ……っ）

　私に出来ることなら。

（必ず！）

　カミルさんを、助けると！

　ぱちり、目を開いた。もう、振り返らない。

　手をかざしたまま、集中し、身体の中から力を汲み出していく。

　そうしてそれを、素早く、的確に、術として編み上げていった。

　純粋な力が、明確な目的を持つ術として、形を成していく。

（一つ……）

　二つ……三つ。

　今必要なもの、全てを同時に組み上げた。

　傷口と身体を綺麗にする術、体力を回復させる術、そして、どんな怪我をも癒す術。

　どれも、すぐに完成した。ああやっぱり、練習していた甲斐があった。

（構築は完璧。理論上は、これで助けられるはず……）

　けれど、今まで実際に使ったことが無いので、本当にそうなるかは分からない。

　でも、きっと治る──いや、絶対に、治してみせる。

　強い意志を込めて、その名を口にする。

　全ての願いを、ここに込める。

「【清浄(クリーン)】【生命力回復(キュア)】【完全治癒(オールヒール)】──!!」

　その瞬間、眩い光がカミルさんを覆った。

　私の手から溢れ出る光が、次々にカミルさんの怪我を癒していく。

　それに応じて私の輝力も、ずるずると、まるで吸い出されるように減っていく。

（くっ……）

　かざす手が、燃えるように熱い。

　急速な輝力の消費。その激しさに、少しでも気を逸らせば意識が飛びそうになる。

　しかしこの消費量は、それだけカミルさんの怪我が重く、広範囲であることを示している。

　だから、私はここで引き下がる訳にはいかないんだ。

（絶対に、助ける……！）

　歯を食いしばって、必死に術を行使する。

　後遺症も、少しの傷痕も許さない。

　全てが、完全に治るまで。

　何があろうとも────私は、この手を止めない。