白の少女は夜明けを紡ぐ〜色と歌が奏でる運命のお話〜

第十三話 縮まって、自覚して、分からなくて

「あー……間に合った……」

　大急ぎで料理を進めた私は、ふうと息を吐いた。

　テーブルに並ぶのは、人参のラペに、じゃがいもの冷製スープ、ロールキャベツのトマト煮込みと、胡桃入りパン。

　トマト煮込みには、ロールキャベツの他にも、鶏肉と茄子と玉ねぎと──とにかく、色々な具材を入れた。

　これ一つで満足感のある一品になったが、その上に、さらに削ったチーズをたっぷりかけ、彩りにバジルも添える。

　もう、「ロールキャベツのトマト煮込み」ではないんじゃないか、ってくらい具が入ってるけど……その方が栄養もたくさん摂れるし、お腹いっぱいになるし、いいのだ。

（あぁ、いい匂い……トマトとチーズの組み合わせって、なんでこんなに魅力的なの……）

　見た目からして、もう美味しい。

（さて。あとは）

　料理が出来たからにはカミルさんを呼ばなくては──……

（カミルさんを……呼ぶ）

　また、ティナたちの話を思い出したが──すぐにバチッと両頬を叩いて、気を引き締めた。

　叩いた頬がちょっとヒリヒリするけれど、そのくらいの方が目が覚めるというものだ。

「大丈夫、大丈夫。頑張ると決めたじゃない！」

　いつも通りにやれば、きっと大丈夫。

　きっと、この気持ちはバレずに済む──

　そう気合いを入れて、私はアトリエに向かった。

　もうすっかり見慣れた扉をノックして、声をかけながら部屋に入る。

　すると、やはりカミルさんは、本棚の近くのソファに座っていた。

　けれど、なんだかいつもと様子が違う。

（あれ？　もしかして……）

　そろりと近づいていくと──なんとカミルさんは、本を読む姿勢のまま、眠ってしまっていた。

　しゃがんで顔を覗いてみても、やはり目を閉じているし、すうすうと心地良さそうな寝息を立てている。

（……どうしよう。これは初めてのパターンだ）

　起こす……のは、こんなに気持ちよさそうに寝ているから、申し訳ないな。

　でも、この姿勢で寝続けるのも、辛そうである。

　というか……いつからこの状態で寝ていたんだろう……？

（灯りはついてたけど……）

　でも、小さな照明しかついていなかったので、もしかすると、日が暮れる前から寝ていたのかもしれない。

（んー……。……まあ、本人がいいなら、そのままにしておこうかな）

　ご飯は、温め直せばいいしね。

　せっかくゆっくり寝ているのだから、そのままにしておこう。と、私は立ち上がった。

　そうして、起きた時にもっと暗くなっていたらいけないので、もう一つ小さな灯りをつけて。

　それから棚を探り、膝掛けを取り出した。

（暑くはなってきたけど、あった方がいいよね）

　薄手のそれを、カミルさんを起こさないよう、そっと掛ける──と。

「ん……」

　眠たげな声と共に、カミルさんが薄く目を開いた。

「あ。すみません、起こしてしまって……」

　しまった。優しくかけたつもりだったけど、雑だったかな。

　あわあわしていると、カミルさんがこちらを見る。

「……ふぃーりあ、さん……？」

　とろりと目を細め、柔らかに笑んだカミルさん。

　寝起きの気だるげな瞳が放つ、なんとも言えない色気に、一瞬で顔が熱くなる。

「は、はい。フィーリアです……」

　そう答えた後で、ハッと気づいた。

（いや、真っ正直に答えてどうするの！）

　もっとこう、何か言うことがあったでしょう！

（で、でも、近いんだもん……！）

　と、自分に言い訳したところで気づいた。

　そうか！　カミルさんの顔と近いから、思考がまとまらないんだ！

（それなら、離れるのみ……！）

　けれど、その画策も失敗に終わる。

　カミルさんに──手を、掴まれたから。

「どこ行くの……？」

「えっ、いや……その……」

「せっかく、捕まえたのに……」

「捕ま……えっ!?」

　手を引かれ、すとんとカミルさんの腕の中に捕まえられる。

　そうして──目の前には、カミルさんのたくましい胸が。

（あ、え。これ、どういう状況……!?）

　混乱している中、カミルさんが私の耳元でささやいた。

「やっと……近くに……」

　カミルさんの吐息が、耳をくすぐる。

　抱きしめられているから、顔は見えないけれど──その声音は、何か甘いものをはらんでいて。

　その痺れるような甘さに、大きく心臓が跳ねる。

　膝掛け越しに感じるカミルさんの温もり。

　いつもと違うその距離。

　そのことに戸惑って──

　けれど……それを嬉しく思う自分がいて。

　どきどきと、胸が高鳴って止まらない。

（ど、どうしたらいいの……）

　そうして動けないでいると、カミルさんがまたささやいた。

「フィーリアさん……僕は、ずっと……」

　その言葉に、一際大きく、心臓が鳴った。

（それ、は──）

　その、言葉は。

　何を指した、“ずっと”……？

　どきどき、どきどき。

　自分の心臓の音が、うるさく鳴り響く──

　──だけど。

　その言葉の続きが告げられることは、無かった。

　代わりに私の耳元から聞こえるのは──

「すう……すう……」

　穏やかな、寝息。

（…………。……えっと……これは……）

　もしかして……ね、寝てる……？

　そろりと顔を上げる。

　けれど、やはり、カミルさんは目を伏せて、眠っていた。

（え。いや、このまま寝られても……！）

　ちょっと待って、この状態で私にどうしろと……！

　上手く回らない思考で、この状況をどう打破すればいいか必死に考えていると。

　するりと、私を捕まえていた手が降ろされた。

　けれど、カミルさんが起きた様子はない──と、いうことは。

（い、今だ！）

　この機会を逃したらダメだ！

　そうして、焦る気持ちを抑えつつ、カミルさんを決して起こさないようにと、ゆっくりゆっくり、そこから離れる。

　私は、そのまま静かにアトリエを出て──

（あ、うわあぁぁぁ！）

　頭を抱えつつ、ダイニングに駆け戻った。

「はぁ、はぁ……」

　胸に手を当てる。

　どきどきどきどき、胸が鳴っている。

　走ったせいもあるけれど、この高鳴りの原因は、それだけではない。

（な、何あれ、何あれ！　わた、私……っ！）

　どうして、カミルさんは私を抱きしめた？

　夢？　何か夢を見てたの？

　でも、それにしたら、なんであんなことを言ったの？

　私の……私の、名前を呼んで。

「……やっと近くに、とか、せっかく、とか……」

　それは一体──どういう意味？

　灯る期待に、胸がきゅっと熱くなる。

　──でも。

「……終わりっ！」

　巡る想いを吹き飛ばすように、私は頬を思いっきり叩いた。

　もう、これ以上考えたら、ダメだと思ったから。

（もう終わり！　分かんないし、知らない！　考えるな！）

　きっと、カミルさんにとってあれはなんの意味も持っていないのだから。

　ぶるぶると首を振って、私は一人、夕食を食べ始めた。

　そうして、半ばやけ食いのようにそれらを平らげ、食器を洗っていると──カミルさんがひょっこり顔を出した。

「フィーリアさん、おかえり。ごめん、寝ちゃってた」

「……っ。い、いえ……」

　驚いたものの、なんとか普通の返事をする。

（これは……覚えて、ない……？）

　そう、そうか……。……その方が、いい。

　それなら私も、“普通”にしていやすいから……

「いい匂いがする……これはトマト？」

「はい。トマト煮込みが、そのお鍋の中に──」

　と、そちらへ向かうと、カミルさんも近寄ってきて──鍋の蓋を取ろうとする手が、重なった。

「っ！」

　そのことに、反射的に手を引く。

　そして、カミルさんの顔を見て、その翠の瞳と目が合って──

（やっぱり、演技は無理……！）

　先ほどのこと、ティナたちに言われたこと。

　それら全てを思い出し、ぶわっと顔が赤くなった。

「え。フィー──」

「すみません！　それは輝術で温めてください！」

　バッとその場を離れ、氷冷庫に入れていた他の料理を、出来るだけ素早くテーブルに並べる。

　何か言いたそうな気配を感じたが、そこまで考える余裕は、私にはなかった。

「疲れたのでもう休みます！　それじゃあ！」

　そうして私は、カミルさんの顔を見ることなく、背を向けて駆け出した。

「…………夢じゃ、なかった……？」

　その後ろで、何か聞こえたけれど。

　それが私の耳に入ることは無かった。

　大急ぎで自室に入った私は、勢いよくベッドの中に潜り込む。

　そうして、一人、身を縮こませていた。

（ど、どうしよう……！　絶対、変に思われたよね……）

　それでも、あの場から逃げないと、自分がどうなってしまうか分からなかった。

　必死に見ないふりをしていたものが、ずっとあったその想いが……溢れてしまいそうで。止められなく、なりそうで。

（ダメ。それだけは、ダメ……）

　それが怖くて、私は逃げたのだ。

　ぎゅっと、その気持ちを抑え込むように、両手を握る。

（私は……どうしたら、いいの……？）

　──ずっと、ずっと。

　私は、誰と接する時でも、必ず“線”を引いていた。

　それは、誰かと深く接してしまうと──仲良くなる度、親しくなる度に、否定されるのが怖くなっていくから。

　だから、踏み込み過ぎないように、もしもの時の痛みを減らすために、私は自ら線を引いていた。

（それなのに……）

　なぜか……カミルさんだけは違って。

　それに気づいたのは、最近のことだ。

　どうしてか、その心の線引きが、消えかけているのに気づいた。

　それはどうしてだろう。自分でも分からない。

　けれど、私はカミルさんと最初に出会った時から──心のどこかで、彼だけは違うと感じていた気がする。

（でも、そんな保証は無いのに）

　それなのに私は、この想いを抱いてしまった。

　今気づいても、もう遅いのに。

「…………」

　この想いが愛しくて、それと同時に怖くて。

　守るように、両手で自分をかき抱く。

　人は皆、変わってしまうものだ。

　誰も彼もが、少しのきっかけで、すぐに変わってしまう。

　彼がそうならないという保証は、どこにも無いのに。

　それなのに、あの優しい翠の瞳に見つめられると。

　穏やかな、森の新緑のようなその色を見ると。

　期待してしまう、自分がいるのだ。

　カミルさんなら──……こんな私でも、受け入れてくれるんじゃないか……と。

「もう、分からないよ……」

　ぽつり、呟いた。

　分からない。

　私は、どうしたらいいの？

　どの道を進めばいいの？

　最近、色々なことが起きすぎて。

　どこに行けばいいのか、どうすればいいのか、私は、分からなくなっていた。

　自分の想いのまま、前に進みたいけれど。

　それが怖くて、たまらない。

　でも、この想いを封じ込め続けるのも、辛くて、苦しくて──

　……そう思うと……声が、聞こえる。

　──だから。

　だから言ったのに。

　深入りしないでと、言ったのに──

　かつての私が──私を責める声が、聞こえる。

「そんなことは、分かってる……っ」

　首を振る。溢れそうな涙を、押し殺して。

　言われなくても、分かってる。

　もう十分に、分かってる──

　……コトン。

　その時、何か外で物音がした。

　ハッとして、それからゆっくりと身を起こす。

　音を立てないよう、息をひそめ、耳をすませる。

　そうしていると──しばらくして、階段を降りていく足音が聞こえた。

「…………」

　それが遠ざかっていくのを確認した私は、ベッドから降り、そろりそろりと扉に近づいていく。

　開ける前に、もう一度、扉に耳を当てて周りの音を聞いた。

（……誰も、いない）

　そうして、静かに扉を開く。

　そこに、あったのは。

「あ……」

　私の鞄と、一冊の本。

　そうだ。帰ってきて、そのまま置いて、忘れていた。

（持ってきてくれたんだ）

　その優しさが、嬉しくて、申し訳なくて、きゅっと胸が痛む。

　──ごめんなさい、ごめんなさい。

　明日になれば、きっと普通に戻ります。

　いつも通り、“助手”として──

　心の中で謝りながら、鞄を持ち上げる。

　すると、その下に紙が置いてあるのに気づいた。

　なんだろう、と半ば無意識にそれを拾うと──

『今日も美味しかったよ。ありがとう』

　カミルさんの字で、そう書いてあった。

「……っ」

　たった、それだけなのに。

　そこから、カミルさんの優しい声が聞こえてくる気がして。

　鞄も、本も、全部を抱きしめるように持って、扉の中に入る。

　入った瞬間、私は、崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。

「っ、あぁ……っ！」

　顔を覆う。涙が溢れ、想いが溢れる。

　もう、隠せない。

　想いは、どんどん大きくなって。

　見ないふりを、させてはくれない。

　私が、白髪でなければ良かったのに。

　そうして、カミルさんに出会えれば良かったのに。

　でも、現実は変わらない。

　いくら願っても、変わってはくれない。

　どうしたらいい。どうしたらいい？

　私は、この想いを。

　分かっているはずの、その答えは──けれど、ついに出てくることは無かった。