君は心臓にいる

セッション

　喫茶店の後は服を見たり、小物を見たり、うろうろしてからジャジーダイニングに向かった。

　中では既に準備が整っているみたいで、店長と泰平君が待ってましたと言わんばかりに奥へと促された。

　準備中の店内にお客さんはまだいない。

　これなら思う存分リハーサルが出来そうだ。

　梓ちゃんがバイオリンの用意をして、私の横に立つ。

「いくよ。梓ちゃん」

「いつでもどうぞ」

　私のピアノから曲が始まる。

　続けて梓ちゃんのバイオリンが歌い出す。

　切なくも美しいバイオリンの歌声に私は聞き惚れて、思わず私の音を梓ちゃんに合わせようと、横目で梓ちゃんの顔を見る。

　その瞬間、時が止まったかのように息が止まりかけた。

　その顔は真剣そのもので――ただひたすら綺麗だった。

　この姿を写真に納めて飾れば、きっと何人もの人を男女問わず引きつけると思う。

　けれど、何でだろう？　その顔はとても悲しく見えた。

　梓ちゃんは博人さんの演奏を見て、どう思ったかはちゃんと覚えているから。楽しそうで、羨ましいって言ったんだ。

「梓ちゃん」

　私は思わず手を止めて、声をかけた。

　私の突飛な行動にみんなが何だろうと手を止めて、こっちを見る。

「あ、すみません。何か間違いがありましたか？」

「ううん、間違いは全然ないよ。ただ、ちょっと確認しておきたいことがあって」

「なんでしょう？」

「私――じゃなかった。俺に合わせて貰っても良い？」

「えぇ、良いですよ？」

　そう言って貰えて、私は曲を始めから弾き直す。

　そして、梓ちゃんがバイオリンを弾き始める二小節前、私は声をあげた。

「梓ちゃん、こっち向いて」

「え？」

　きょとんとした顔で振り向いた梓ちゃんに、私は目一杯笑ってみせた。

「ここはコンクール会場じゃないよ。ここで弾くのは俺と梓ちゃんだけ。聞いているのも店長と泰平だけだし、ジャズとかジャンルとか関係無く、周りなんて忘れて二人で楽しもう！」

「はい！」

　バイオリンが力強い歌声をあげる。

　私もその力強さに負けないくらい楽しく鍵盤を叩く。ちゃんと笑って。

「梓ちゃん、こっち向いて」

　ピアノソロに入ると、私はノリノリで鍵盤を叩いていた。

　あの人みたいに、全身で踊りながら演奏するようにメロディを奏でる。

　楽しいね！　そう言葉で伝える代わりに音と視線と笑顔で、自分の感情を表現する。

　すると、梓ちゃんの身体がうずうずし始めたみたいで、身体が小刻みに動いた。

「踊ろうよ。梓ちゃん！」

「ダンスのリードは男性の役目ですからね？」

「任せてよ」

　さらに軽快に、跳ねるように音を出す。

　梓ちゃんも合わせて、動き回りながらパッパッと輝くような音を奏でる。

　気付いたら私たちは笑顔で好き勝手やっていた。

　梓ちゃんのバイオリンが聞きたいから、楽譜を無視してわざとピアノを止めてソロパートを勝手に増やしたり、サビにあたる盛り上がる部分では主旋律の取り合いをしたりした。

　まるで子犬がじゃれついて遊び合うかのように、互いに互いのメロディを重ねる。

「楽しいですね。博人君」

「でしょ？　音楽ってこんなに楽しいんだって、あいつが教えてくれたの」

　演奏しながら私達は言葉を交わす。

　その中、私は先生の言っていた最近変わったという言葉を思い出した。

　その意味がやっと分かった。多分、今までの私は梓ちゃんみたいな顔をして、ピアノに向かっていたんだ。

　ただ、音を正確に出そうという心構えの上に、間違いが怖くて怯えていたんだ。

　けど、私はいつのまにか演奏中に笑うようになった。ううん、違うな。笑って弾きたくなったんだ。

　音楽が楽しいって思えるようになったんだ。私の音を聞いて欲しいって思ったんだ。

「あいつ？」

「あー！？　えっと、ほら泰平？　ここ教えてくれたし」

　しまったー！？　夢中になりすぎて変なこと口走った！？

　私は焦って、一音外す。けれど、無視して演奏を続ける。

　かわりに曲の中に自分のドキドキを解き放つ。

　もう、何でまた博人さんのことを思い出すのかなぁ！？

「博人君？　どうしたの？」

　何で隣にいないのかなあ！？

　今、すっごく楽しいんだよ！？　君が隣にいたら絶対もっと楽しくなるのに！

　私が君の身体にいたら、君はこの演奏を覚えていてくれないんでしょ！？

　身体だけが演奏技術を覚えて、心はこの曲を覚えられないんでしょ！？

　そう思ったらドキドキは段々イライラに変わってきて――。

　最後の一音を奏で終えると、自分の中で何かが弾けた。

　何で、何で！　あぁ！　もう！　何で！？

　私は博人さんを意識しちゃってるの！？

　私は……なんで！？　なんで……ここにいないの？

「はぁはぁ……ごめん。ちょっとはしゃぎすぎて、喉渇いた……」

　校庭を全力で走りきった後のような息苦しさと、心臓の跳ね具合に、私は身体を椅子に投げ出した。

　泰平君がおつかれさまと私を労い、冷たい水を手渡してくれる。

　私はその水を一気に飲み干すと、長いため息をついた。

　喉元は冷えたのに、心臓の近くがとても熱い。

　熱でもあるみたいに、顔が火照っている。

「ちょっと外の風に当たりに行きましょうか」

「あ、うん」

　そんな私を心配してくれたのか、梓ちゃんが私の手を引いてくれる。

　その温もりに、私の心は次第に落ち着きを取り戻し始めた。

　カランカランと扉の音が鳴り、夕方の涼しい風が身体を撫でる。

　けれど、私の身体は梓ちゃんのせいで、火が点いたみたいに熱くなった。

「誰か好きな人がいるの？」

「へあ！？」

　私は反射的に大きな声を出してしまった。