其ノ弐
釣燈籠の下がった廊下を進み、一際大きな両開きの扉の前に来ると、カゼヤは静かに両膝を突いた。
主の背後に立ち、挙動を見ているだけで倣わない犬神は、なぜかいまだ人形。
屈まない犬神にカゼヤは澄ました顔で膝裏に軽く手刀を入れ、両膝を突かせた。朱色の髪が板張りに流れる。したたかに膝皿を打ちつけた犬神には目もくれず、カゼヤは扉を叩いた。一拍置いて、くぐもった老爺の声が返ってくる。
「誰ぞ」
「次期巫女姫、カゼヤにございます」
答えれば、開（かい）、と返される。言葉どおり、扉が開かれた。
老爺というにはいささか若く見える、すっきりとした顔立ちの男が立っていた。代々、巫女姫という位に即いた者に仕えてきた一族の長――稜翁（ロウセン）。深く頭を下げて、カゼヤと犬神を招き入れた。
「どうぞ、お入りを。カデナ様がお待ちです」
カゼヤは立ち上がった。今度は犬神も倣う。刹那、ロウセンがちらりと犬神を見た。気づいたカゼヤが、簀子（すのこ）に上がりながら言う。
「断っておくが、ロウセン」
「はい」
「私は念のため使いの者に聞いたぞ」
「存じております」
「母様もか」
「いいえ」
答えに、カゼヤはロウセンを訝しげに見た。
「なぜ」
「はて」
ロウセンはただ、笑う。
「行って、聞かれるがよろしかろう」
格子戸を横に滑らせ、簀子から広廂（ひろびさし）に入り、障子の前で、カゼヤは立ち止まった。
透けた物影と人影は、微動だにしない。母と娘、互いが動かない影絵を見ているような一間（ひとま）。先に動いたのは、カデナのほうだった。
「カゼヤか」
「はい」
「犬神もか」
「はい」
「そうか」
単調な肯定だった。が、どんな感情による間か、障子越しに「入れ」と言われるまで数秒あった。「近う寄れ」と促され、カゼヤはしずしずと部屋に入る。犬神もまた、黙ってカゼヤのうしろを歩いた。
帳（とばり）はすべて上げられ、カデナは寝台の上に座り、飾棚（かざりだな）にもたれかかっていた。細い管はいまだ腕からいくつも延びており、損なわれたものと回復への時間を否応なく見せつける。
カデナの手には、神宝の大刀が握られていた。くるりとカゼヤたちに向く。病床の母は少し痩せていたが、眼光は鋭かった。薄く、唇を開く。
「何故（なにゆえ）この母を喰い千切った犬神と共にこの部屋へ来た」
その問いに批難は含まれていなかった。ただ、返答如何によっては対立が完全なものになると暗に告げていた。カデナは続ける。
「部屋に残すことを考えたか。犬神が勝手な振る舞いをすると考えたか。檻に閉じ込めようと考えたか。しかしその檻が破られると考えたか。あるいは閉じ込めるは不憫に思ったか」
加速した問いを静めるように、カデナは細く息を吸う。
「どれだ？ どれを思って犬神を連れて来た」
カゼヤは目を伏せた。母は試したのだ。犬神を優先するのか、それともこの母を優先するのか。――何に重きを置いているのか。
カゼヤは目を開けた。当然のように、答える。
「すべてです。すべての可能性を考えて、共にあれと命じました」
「では私が、ここで犬神を殺す術を掛けることも考えたか」
切り返され、カゼヤは詰まる。ぐっと、左手だけがこぶしをつくった。
「はい。ですが」
顔を上げて、毅然と言う。
「母様に私の犬神を捕らえることはできません」
憚りのない断言にも、カデナは眉一つ動かさなかった。
「それは私が敗れたからか」
静かに問う。
「それもあります。しかしそれ以上に、私が」
すっと、短く息を吸い込む。最初からの決意を、告げた。
「犬神に害なすこと、あるいは犬神が害なすことを、許しません」
カデナは抜刀した。
