第6話 舞台へ
廊下に立っていたのは、髪の先端を巻いた縦ロールの女子生徒だった。ただし、胸元のリボンには、他の生徒とは異なる繊細な金刺繍が施されている。
「ごきげんよう、演劇部さん」
穏やかな、けれど微塵も隙を感じさせない声。彼女は巻き髪の中に指を入れ、くるくると回している。彼女は部室を見回して「ふむ」と頷く。
「小汚い部室ですわね。まあ、休息スペースくらいにはなるかしら」彼女は私を見つめてにんまりと笑う。「あなたが演劇部ただ一人の部員、橘さん？」
「……き、綺羅さん」
「ごめん橘さん」久遠さんが言う。「この人、知り合い？」
「わたくしを知らない？ あなた本当にこの学校の生徒なの？」彼女は巻いた髪に指を入れくるくると回す。「綺羅もくめ。この名前はご存じでしょう？」
綺羅さんは優雅に笑う。
だが、久遠さんは少しも怯まずに首を傾げた。
「いや、全然知らない」
そのあっけらかんとした返答に、綺羅さんはぴくりと眉をひそめた。
「あ、あなた……本当にこの学校の生徒ですの？ 世間知らずにもほどがありますけれど」
「く、久遠さん！ 彼女は、生徒会副会長だよ」
私は必死に補足する。この学園の生徒会副会長にして、学園運営母体の理事関係者の娘。生徒間では知らぬ者のいない存在。教師ですら、彼女には容易く逆らえない。
「そう……」
と久遠さんはさして興味もなさそうに言う。
「あ、あの……綺羅さん。ど、どうしてここへ？」
「演劇部に関して、正式な通達を持参しておりますの」
彼女が懐から取り出したのは、一枚の封筒だった。朱色の校章スタンプが押されており、一目で公式文書だと分かる。
「部活再編になりますわ。演劇部は存続の見込みが極めて難しいと判断されました。従いまして、部室の明け渡し、さらには同好会への降格を検討しております」
「え……えええ？」
いきなり突き付けられた言葉に、頭が真っ白になる。
「あら、顧問の仁科先生から通達が行っておりませんの？ 女バドが部室の増設を望んでおります。あの部は全国大会にも出場して、高実績ですから」
「に、仁科先生からは、部員が二人以上入ればいいって……。それに、降格なんて話は聞いてないです……！」
「改めて考え直しましたの。たかだか演劇部に部員が数人程度入ったからって無駄ではなくて？ 全国大会常連の女バドに明け渡す方が、学園全体のためでしょう？」
綺羅さんはにんまりと笑う。
「それに演劇部は大した実績もないのですもの。未来ある部へ資源を振り分けるのは、当然の施策ですわ」
「……！」
そのときだった。
「昨年の出場校は県で六十三校」
綺羅さんの言葉を遮り、久遠さんの言葉が響く。
「な、なんですの？」
綺羅さんは眉を顰めた。
「その県大会で、創作脚本賞を取ったのが昨年の演劇部実績。部員数僅か四人でそれを成し遂げた。これでも、無意味？」
久遠さんは、一歩も退かず綺羅さんを見据える。
私の胸がぎゅっと締め付けられる。
（く、久遠さん……）
けれど、綺羅さんは涼しい顔で応じた。
「ふぅん……でも、しょせん演劇でしょう？ わたくし、演劇はあまり好みではありません。――ごっこ遊びにしか見えませんもの」
「そのごっこで私たちは人の心を動かすの」真っ直ぐな声だった。「明日は新入生向けの文化部紹介公演がある。そこを見て判断しても遅くないんじゃない？」
二人はしばし無言のまま見つめ合う。
やがて綺羅さんは、肩をすくめた。
「……まあ、せいぜい頑張ってください。分かり切った結果かと思いますけれど？」
それだけ言い残すと、蔑んだような笑みと共に、綺羅さんは部室を出ていった。
静まり返った部室で、久遠さんは私に向き直る。
「――やろっか、その脚本」
「え？」
「勘違いしないで。演劇部に入るつもりはない。ただ、新歓公演には立ってあげる」
「え、ええ！？ それは嬉しいけれど、どうして……」
「舞台にもう立たないって決めたけど――あの人に、少し分からせたくなっただけ。橘さんの書いた脚本は面白いし、演劇はすごいんだって」
「あ、ありがとう……！ そ、それじゃあ、大変だけれど、台詞を頭の中に入れてもらって」
「大丈夫」久遠さんは頭を叩く。「もう入ってる」
「い、一度読んだだけで……？」
「うん。面白かったから」
彼女はそう言うと目を閉じて、静かに開けた。
空気が、ぴんと張り詰める。
そこに立っていたのはもう、久遠透子じゃなかった。
私が書いた脚本の人物になり切っている。
（これだ……）
ぞくりと、私の身体に震えが走る。悪寒なんかじゃない。歓喜だ。
私たちの舞台の幕が上がる。
