たいそうぎ②
—―キーンコーンカーンコーン。
終業のチャイムが鳴り、生徒たちは下校し始める。恒章は、掃除当番のために後方のロッカーへと向かう福徳へ声をかけた。
「じゃあ、お先に～」
「いいなあ。掃除当番じゃなくて」
掃除当番の福徳は、先に帰る恒章を羨ましく見つめていた。
「部活行くの？」
「今日は、仮入部行くよ。ツネさんは？」
「仮入部期間まだあるし、今日は用事あるから帰る」
恒章はまた明日と言って、巾着を持ちながら教室から出ていった。福徳は、簡単に教室内や廊下を縦横無尽に掃き始めた。
「東山。いつになったら没収されたゲームを取りに来るんだ！」
担任である澤田先生の怒号が廊下中に響いた。福徳は、
「またかいな」
と思いつつ、顔を廊下に覗かせた。見覚えのある大きな身体。しかし、
「あれ？」
「あの……僕は一組の兄の方です」
「そんな言い訳が通じると思うか！ まったくいつもそうやって逃げて……」
周りがザワザワし始める。ちょっとまずいと感じた福徳は、声を上げた。
「澤田先生、本当に子役の兄の方ですよ」
福徳の声に澤田先生はハッとし、和信を上から下まで見渡す。
「あっ」
双子の違いに気づいたらしい澤田先生は、和信に頭を下げる。
「すまん。そっくりで見間違えてしまった……」
「いえいえ、いつものことですから。お気になさらず。弟がすみません」
和信も澤田先生に頭を下げた。そして、福徳の姿に気づき、手を軽く振った。
「ありがとう」
「いえいえ」
福徳は手を振り返す。
「そういえば、恒章っているかな。体操着返してもらいたくて」
「今日は、用事あるって言って帰ったよ」
和信は、弱ったな……と呟きながら顎に手を置く。このまま弟から体操着が返ってこないとなると、舞台創造部の活動に参加できない。
「もしかしたら、そのまま持って帰っちゃったかもしれない……」
「そうか……。ありがとう」
そういって、和信は踵を返した。
＊
福徳は、舞台創造部の仮入部のため、一人、活動場所へと向かった。上級生に仮入部カードを提出し、男子の更衣スペースへと向かう。そこには、先輩たちのほかに、和信と土呂の姿があった。
「あれ、フックやん？ フックも入るん？」
「まあ、歌のレベルを上げるためにも、気になっていたんでね」
「ひーやんといい、フックといい、本当にストイックなやつばかりやな……」
土呂は、ため息をつきながら首を軽く横に振る。
「トトロは何しに来たん？」
「入る部活見つからないし、とりあえずひーやんについてきた」
福徳は苦笑するしかなかった。
「まあ、そういう子もいるよ」
後方から声がした。その主は、榊部長だった。
「僕も実はそうだったからね」
「そうなんすね！」
榊部長が、ふと和信を見た。
「東山くん、体操着はどうしたの？」
「実は…、弟に貸したっきり返ってこなくて…」
「まあ、とりあえず今日は舞台装置の見学もあるから、そっちを見るといいよ」
「すみません……」
榊部長は、じゃあ後でねと告げると、先に部室へと向かった。
「とりあえず、よかったな」
三人も部室へ向かうと、同じように仮入部の生徒が何人か待っていた。そして、榊部長が前に立ち取り仕切る。
「仮入部に来てくれた皆さん、今日は、二つのグループに分かれて活動します。Aグループは体つくり運動を、Bグループは舞台装置の見学を行います」
くじ引きをしたところ、福徳と土呂はAグループ、和信はBグループになった。二人は和信と別れ、ペアになって柔軟体操を先輩の指示に従い行った。
「ああ！ 痛い痛い……」
「フックはやっぱ硬いなあ……」
＊
日も暮れた頃、恒章は相変わらずオンラインゲームに勤しんでいた。
「よし、今日は勝てるぞ……！」
—―コンコン。
「何？」
部屋のドアがガチャっと扉が開く、そこには和信がいた。しかし恒章は、振り向きもせず、ゲームの画面に喰いついたままである。
「今日貸した体操着、どこやった？」
和信は少し立腹した様子で、恒章に話しかける。
「洗濯に出した」
「部活で使うから、すぐ返してって言ったよな？」
一瞬、恒章の手が止まるが、続けてこう言った。
「忘れてた」
「喧嘩売ってるのか？」
「別に売ってません」
相変わらず、恒章が和信と顔を合わせようとする素振りがなかった。
「……次から気をつけろよ」
和信はそう言って、勢いよく閉めて出ていった。
「なんなんだよ……」
ふいに後ろを振り向き呟いた後、ゲームオーバーのBGMが流れた。
「ああ！」
恒章は、ゲームに敗れた。
