たいそうぎ①
カチカチっ……。
「あーっ、また負けた!!」
暗闇と化した恒章の部屋からクリック音と彼の声がこだまする。恒章は片手の携帯ゲーム機をベッドに放り投げ、その身もまた飛び込ませた。気晴らしに、某配管工のゲームで通信対戦をしていたが、珍しくぼろ負けしたらしい。
「なんなんだよ、あいつ……。僕の今までの努力が……」
パチッ――
「恒章、風呂空いたから早く入って」
「あっ、うん……。今行く」
ノックせずに入ってくるなよ。とは言えなかった。とりあえず和信に声をかけられた恒章は、タオルと下着を抱え風呂場へと向かった。
「ゲームもいいけど、やることやれよ」
「わかってるよ……」
和信の鬱陶しさに顔を叛ける恒章。そんな彼を見届けた和信は自室へと入っていった。
＊
「今日なんか機嫌悪いな。ゲーム負けたの？」
「通信対戦で『ドクターフクロウ』ってやつとやったんだけど、全戦全敗」
通学の最中、恒章は福徳と同じ電車に乗り合わせた。
「そりゃあ、大変ですな」
福徳はそう言いながら、耳にイヤホンをつけた。携帯プレーヤーで、自分のオーディションの課題曲を聴いているようだ。恒章は、携帯ゲーム機を使うことも考えたが、混雑している電車内では到底無理であるのは、想像に難くなかった。しかし理由はそれだけではない。一つ隣の車両には、兄が乗っている。兄と見比べられると思うと、そんな姿を見られたくないような気がしたのだ。
教室に着いた二人は、それぞれカバンから教科書やノートを出す。福徳はほかの同級生に呼ばれて、教室を一旦出ていった。朝から不機嫌な恒章は、机に伏せてすやすやと眠りについた。
チャイムが鳴り、六組の生徒は教室から一斉に出始めた。恒章はようやく顔を上げて、朝礼が始まるどころか終わったことに気づかされた。担任には、ちゃんと起きろと怒られた。福徳は、恒章に声をかけて、教室から出ようとした。
「あれ、大きい袋持ってどうしたのさ」
「一時間目、体育でしょ。それと舞台創造部の仮入部もあるから、二着持ってきてるんだけどね」
「たい……いく……？」
体育。その言葉を聞き、恒章は急いで自分のロッカーを漁った。大きめの鞄の中も漁った。しかし、彼の体操着は出てくる気配はなかった。
「あれ、忘れちゃったみたいだ……？ はは……」
恒章は福徳に視線を向けるが、福徳はジトーッと少し冷めた視線を向ける。
「僕の体操着が、君に入るわけなかろう」
「……しゃーなし見学かな」
福徳はため息をついてこう続けた。
「本当にいい加減なやつだ……。どうせ、舞台創造部に連れてかれるって思ってわざと置いてきたんでしょ」
「うっ……」
思わず福徳から顔を叛ける恒章だった。福徳はため息をまた一つ漏らす。刹那、彼の頭の中にあることがよぎった。その瞬間、あくどい顔を恒章に向けた。
「そうだ、一組の中学の友達に用事あるから、寄って行こうか」
恒章は何かを察知し、言い逃れを仕掛けた……。
「遠慮させていただき…」
「忘れた君が悪い」
と福徳に遮られて、首根っこを掴まれながら一組へ連行された。
「フックやん、何しとるん？」
「あっ、トトロ。ちょうどいいところに。」
一組、和信のクラスメイトの土呂亮平がいた。福徳は彼から借りていたアイドルのＣＤを数枚手渡していた。
「じゃ、これで返したということで」
「まいどー。」
渡したＣＤを見た恒章は思わず目を見開いてしまった。彼が渡したのは、演歌ではなく、東京の学生スクールアイドルのものだった。
「ふくちゃん、スクールアイドルに興味あったんだね……」
恒章はボソッと呟く。土呂は、恒章に気づいて思わず声を上げた。
「ひーやん?! いつの間にフックと仲良くなってん。さすがやわ」
「これは、東山(弟)。うちのクラスメイト」
土呂は驚きの顔を隠せずにいた。
「すごくそっくりやな。性格はちょっと違うみたいやけど」
土呂が教室に入り、和信を呼び出した。
「ひーやん！ ちょっと来て！」
「土呂ちゃん、どうしたの……？」
和信が廊下に出てくる。恒章は少し顔がひきつってしまった。
「えっと、体操着忘れたから貸してほしくて」
和信はちょっと黙った後、ため息交じりにこう言った。
「ちょっと待ってて」
和信は自分のロッカーから緑色の体操着袋を取り出し、恒章へ軽く放り投げた。
「はい。今日部活で使うから後で返しにきて」
「うん」
「それじゃあお邪魔しました。ツネさん、早くしないと遅れるよー」
恒章と福徳の二人は、駆け足で更衣室へと向かった。その姿を、和信と土呂は見送った。
「いやあ、今日も平和やなあ……」
「というか、トトロって呼ばれてたの？」
「昔の話な！」
