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ドラゴン対策会議は、ぐるぐる

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　またまたところかわって、サピア王城。

　国政委員会の間。

　建国以来、サピア王国には数多くの画家が出た。この部屋には、王国や国政委員会の栄光・正当性をあらわす絵画で、壁じゅうが埋め尽くされている。

　ややみすぼらしさもある謁見の間との差は、著しい。

　事実、この部屋の絵画もまた、国民の窮乏のおりに売却が考慮された。贅沢を取り締まる役目を帯びた奢侈（しゃし）取締官らの仕事である。彼らは王にさえもの申す権限を持った、王権と分離する独立組織である。

　さて。

　大臣が両脇の席に着いて、王を待っていた。

　部屋の中でも一段高いところに、王の席がある。その後ろに、直線の水路があった。

　そこから、王があのゴンドラ「ファウナ」にすっくと立って、現れる。

　大臣らが立って、頭を下げた。

「サピア王国ばんざい」

「挨拶は抜きだ！」

　ドゥンビア王は言った。

「これからいくらでも、重く堅苦しくなるぞおおおおおお！」

　王がこれを言うときは、重要なときである。

　大臣たちは嫌になった。顔にありありと出ていたが、王はとがめない。それもまた「王の言う事を信用する」という、正しい忠誠と危機意識のあらわれであるからだ。

　今回にいたっては……特にそう。

「東の、旧・人魔境界。あの手つかずの森林に、ライトニングドラゴンが出現した――そんな報告があった。対策を話しあいたい」

　どこかで、ガタッ！　と椅子の鳴る音がした。

　その席は、この国の森林管理大臣、アウナス・ルッツ・ミルフレアである。

　巨大なベレー帽のような水色の帽子からは、長い黒髪が垂れている。メガネをかけており、大臣にのみ許される王賜杖（おうしじょう）は、その担当に合わせて、老木から削りだしたものである。

「あわわあ、わあわあ……」

　年若く顔は美しいのだが、いま、その顔面は蒼白であった。

「いつものアレ、呼んでもよろしいでしょうか」

「おう、アウナス、お前はいつも真っ先だな。今回はまあ仕方ない」

「胃痛がもう、してきたので」

　アウナスは、そばの執事になにごとかを合図した。

　執事は頷くと、退出する。

「またか」

「まただな……」

　大臣たちが言い交わす。

　アウナスが緊張してきたおりに、『彼』を呼ぶのはいつものことだ。

　数秒ののち、執事に何者かが連れられてきた――それは筋骨隆々の、白いタンクトップ姿の男だった。

　はだしである。

　黒いサングラスは「2017」という数字の形を模していた。

「ええええええっ、え？」

　とくに新参の海洋管理大臣である、エルフのマルク・ルッツ・オーウェン――ちっちゃい麦わら帽をしている――が、声をあげた。

　あまりに場違いな彼の出現――その困惑がこもった声である。

　王がひとこと付け加えた。

「マルク、我慢してくれ。アウナスは胃痛持ちだ。宮廷道化として雇った彼がいないと、とても落ち着かぬ」

「だだだだ、だってあれは、その。こういう会議の場にいていい者なのですか？　転生者？」

「そう、日本人転生者だ。名をハマシマ・ヨシキ」

　そう呼ばれた男のタンクトップには、この場にいるみなが、見慣れない文字があった。

　カンジ、と呼ばれる種類のものだ。

　それも二文字。

　――『豚肉』。

　書かれている文字はなんなのか、誰にもわからない。

　しかし、おそらくは彼の精神において、大きな部分をしめる言葉だろう。何か大切な言葉なのか。

　……ということで、誰も、何も言わないのだった。

　気圧されているのである。

　沈黙は重い。

　彼は、そのままなにかを待っていた。

　おそらくは、彼を呼んだアウナスからの追加の命令だろう。

　王は続けた。

「ライトニングドラゴンへの対応について、なにかいい意見はあるか」

　すでに蒼白のアウナスと、落ちつかなげなマルクの二人はなにも言い出すことができない。

　二人とも、なにか口をぱくぱくと動かし、しかしそれだけだった。

「冒険者を募り、討伐の依頼を出しましょう」

　軍事大臣の、ロドリゴ・ルッツ・ハルヴェインが言う。

　おひげがチャーミング。彼だけは大臣としての役目を示す王賜杖のかわりに、儀礼用の剣を持つ事を許されている。もっとも、とても実戦では使う気になれないものだ。せいぜい護身と装飾の用途である。

「彼らに高額の依頼を出せば、おそらくは、ライトニングドラゴンといえども、ひとたまりもありますまい……」

「いかん！　民間に大量の人死にが出るぞ！」

　魔法大臣、老いたエスペリーノ・ディンシィが言った。

　すでに御年164歳。あくまで人間種族である。

　頭にはなんらかの効果があるのであろう、宝石の飾りをいくつか巻いている。

　王賜杖は、まいどいつも忘れてくる。

　が、年若い王には彼女を咎める気が起きず、いつもいつもタイミングを逸しているのであった。

　王は彼女を『エスペリーノ婆』『おばあ』と呼ぶのだから、力関係は察するべきである。

「剣でも槍でも攻撃したら逆に感電してやられるような魔物――ぞ。民間に任せたら、被害が広がる。その想像もつかんのか。……これはな、炎とか氷とかで攻撃のできる、王軍魔法兵の仕事である」

「むむむ」

「この前のあんたの魔法兵、あたり一面に火事を引き起こして大変だったじゃないか」

「なっぐっごおおっ！？」

「あそこの森林、面積は小さいけど、風であちこちに火を広げかねないんだぞ。北方の森林地帯のほうは、とくに我が国の生命線でしょう。北からの吹雪を防ぐ防御壁の役割だし、あっちに火が広がったら……」

「あっアウナス！」

　アウナスが、椅子から転げ落ちた。水色デカ帽子がごろんと床に落ちる。

　ぴくぴく震えていた。

「おひょひょひょ……ひょひょ……終わりだあ……私の森林……おわりだあ」

「いかん！　すぐやれ！　ハマシマ・ヨシキ！」

「了解した」

　執事がアウナスをかかえあげ、座り直させる。

　そのうちに――ハマシマ・ヨシキが大臣らの囲むテーブルに、はだしで乗りあげた。

「――むんっ」

　頭をテーブルにつけると、ぐるぐる回転しはじめる。

　ブレイクダンスであった。

　頭を軸にして回転を続け、足をふりまわす。

　厳粛な面持ちの大臣たち、その目の前で、回り続ける……。

　アウナスはそれを見る間に、顔色をよくしていった。

「あはあ～、すごお～い、神ワザだあ～」

「うむ、では話の続きだが」

　ハマシマ・ヨシキのブレイクダンスが続く。

　その卓にて、王や大臣たちの会議は続く。

　重々しい会話がかわされ、ヨシキは回り続ける。

　しかし――会議に結論はでない――。

　ヨシキは回り続ける――。

　――と。

　扉が開け放たれた。

「陛下ッ！」

　セレネローザ・ライルハイト。

　ライトニングドラゴンについての報告を届けた、見回り隊長の女騎士である。

　王にはセレネと呼ばれている。

「大変です！　東の、旧・人魔境界にッ！！」

　叫んだ内容はまさに、今の議題の中心である。

　大臣たちは息を呑んだ。

「――突然ッッ！！　クソでかい城が建ちましたああああああっ！！」

「なっ……にいいい……！？」

　場は騒然となった。

「先ほど報告したときは、影も形もありませんでしたっ！　ライトニングドラゴン出現の報を届けたのは私です。が、しかし、我が国の管理下にない城など、その時には存在しませんでした！！　誓って断言いたします！！」

「ま……魔王軍のしわざか！？」

　城の建築や管理は、国を巻き込んだ一大事である。

　誰も知らない城が、急に、問題の地、しかも転移陣のある実質の国境地帯に現れていいはずがない。

「敵の兵力は！？」

「確認できておりません……！」

「うごおおおお」

　軍事大臣はロドリゴである。

　やや厳粛な顔つきをした彼も胃痛を覚え、ヨシキの大回転にしばし見とれた。

「おなかいたい」

　現実に追いついていけないのだ。

「人のしわざではない。敵、魔王軍の行ったことだ！　しかも大規模な軍事行動！」

「我が国の人々は、あの地の危険をよく知っており、城をブッ建てるようなことはせぬ……」

「石材だっていきなりあの森林には運びこめない。いったいどこから材料を」

「転移か！？　あれが再び動きだしたのか！？」

「連帯も技術も金もいる事業だぞ」

「転生者か？」

　突飛なことを起こすのはたいてい転生者と、相場が決まっていた。

「城。……戦の意図としか……」

　この世界において、城といえば、戦である。

　絶対に、個人が、勝手に作るようなものではない。

　仮に――本来は国のものである領土（あくまで貴族や民に貸し出しているにすぎない）の中に、勝手に城を建てたなら、どうなるか。

　それは即座に王権への反逆とみなされ――指示を出した者や関わった技術者ともども死罪になる。

　看過できない脅威だ。

「セレネは、魔法局からの技術供与を受けていたな」

「はい」

「私の『学校』だよ」

　エスペリーノ・ディンシィ、御年164歳の魔法大臣が言った。

「そう、学校。かかか」

　高らかに笑う。

　……彼女以外の誰も、なにが面白いのかわからない。

「いままで見つけた転移陣の、分析をしている。その成果は、そこの見回りのセレネちゃんに与えているよ」

「お世話になっております」

「彼女一人なら、ある程度、短いワープなら可能だ。……じゃあ、セレネちゃんに聞くよ」

　エスペリーノ婆がセレネを見る。

「――ドラゴンを見かけてから、次にあの地に向かって城を見かけた、そのあいだの経過時間は？」

「時間を転生人基準に直すと、2時間45分です！」

　場は一瞬だけ緊張がゆるんだ。

　ある種の冗談、と思われたのだ。

　会議、というものは――「冗談なら笑い飛ばさないといけない」。それが常識だ。

　面白くても、面白くなくても、関係ない。

　たとえ場を凍り付かせるようなギャグであっても、上司の言った事なら笑わねばならない。部下からすれば嫌なルールのあれである。

　――その類の、冗談だよね――？

　場の気の緩みは、いつの間にか、そんな沈黙に変わった。

　――2時間45分。

　そのあいだに、城が建ったことになる。

　この報告をもたらしたセレネローザは見回り衛兵の隊長なため、あくまで、軍事を司るロドリゴ大臣の配下である。

　だから、報告の正確さは、間違いなかろう。

　内戦の鎮圧などで名を馳せたロドリゴは、厳格さでも知られていた。

　時間計測に関しては、とくに。

　地方や人種で異なる時間システムを、転生者のシステムにまるまる変えて統一したのも彼である。とくに暦や星を司る教会占星室の反対を抑えこんだのだった。当然、あちこちに恨みを買っており『神に弓を引く男』だの『山鬼大臣』扱いをされてきた。

　そのロドリゴが、今は冷や汗をかいている。

「おほ～、神ワザだあ～」

「ヨシキ、すごお～い」

「アウナスが二人になった！！」

「真面目にやれ二人とも」

「ロドリゴ大臣の長いおヒゲが大回転に巻きこまれ、バタバタバタバタと、そよいでおりまする」

「いつか巻きこまれるぞ」

「うむ。セレネローザに王命を下そう」

「はっ！」

　セレネローザは姿勢を正した。

「わかるな？　今回は見回りの結果としての、異変の報告をしてくれた。速報性が必要だったと判断したのだろうし、それは正しい……だが」

　王は机から羽ペンを取る。

　インクに浸すと、そっと、自分の指を汚した。

「命令する。いいな？」

　セレネローザは知っている。

　彼が、インクで指を汚すのは――非情な命令を下すときだ。

　彼はインクが消えるまでは、自分の指を見るたび、その命令を部下に下した事実を噛みしめることとなる。

「――城や例のドラゴンについて。すぐさま、詳しい実地調査を単独で行い、報告せよ」

　簡易の転移能力を持つ、セレネローザへの命令。

　兵士を引き連れることなどもない、より詳しい調査。

　不注意と未熟がもたらすものは、当然、死であろう。

「食糧の輸送状況、見張り兵の様子なども確認できたら、報告すること」

「はっ！」

　セレネローザは扉を出た。

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部屋のモデルはヴェネツィアの十人委員会の間だった……はず