古城ホテル雷竜荘・バーサス・最強を問う異世界

最強を問う

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　私はハマシマ・ヨシキを見る。

　……。縛り上げたほうがいいのだろうか？　それとも牢でも建てるべきか。

　コロッセオの地下には猛獣をつなぎ止めておいて、エレベーターを使って舞台に上げてきたというが……もちろんそんな通常の猛獣のようにはいかない。

　彼のあの攻撃力を考えると、どんな縄でも引きちぎるし鉄でも破壊しそう。

「ぐっ……」

「起きたのかな……」

「……」

「ねえ。腕とか脚とか折って動きを封じたくはないんだよ。ボロッボロじゃん。もう諦めて帰りな。もう一度立ち向かってきたりしたら、次は手加減できるかわからない」

「……」

「なんで、セレネローザさんにあんなことを？」

「俺は……あんなところで……朽ち果てたく、ねえ……」

　彼は血を吐いた。

「ぶっふっ！」

　うわ。

　大丈夫かな。

「俺は『鉄人』……活かすチャンスが、あったんだ……戦いさえ、起こりゃあ……」

「誰も戦いたくなんてないんだよ」

　私はふと思った。

　戦いというものに、人は呪われすぎている。

　話し合いで解決する問題なんて少ないから、力に頼りたくなるのはわかる。だけど、だからって。

　昔っから今まで、なんで……。みんな、戦わないといけないんだろう。

　どこかで、連鎖を止めないと。

　でもどうしたらいいのかは、私にもわからない。

　彼はなにかをぶつぶつ呟いている。

「……承認……進化……種族……」

「ラジオ、外そうか？　このあたりに立ち入らなきゃ、受信しないと思うけど」

「――『ファイアドラゴン』」

「え？」

　ハマシマ・ヨシキの身体が爆発して光った。

　彼の身体から、何かよくない力が――ほとばしる。私は押し出された。

　な、なにが――！？

『――種族進化！？』

　ハンマーが叫んだ。

『馬鹿なッ！！　魔物の力だぞッ！！　人間にそれは不可能――』

「うおおおおわあああああああああっっ！！　パンツがめくれるううううううッッ！！」

　私は跳ね飛んでいた。

　斜めに吹き飛ばされて、柱にぶつかり、地上階の方向へ。

　視界がぐるぐる回った。

『パンツッ、今、ねええええええーーーーッッ！！』

　そしてコロッセオ外周部の三階、建築様式としてはコリント式のアーチの柱に叩きつけられる。

　私は観客席の斜面に落ちた。――修復されていない、ただのすり鉢の外周部と言っていいところだ。

　転がりそうになるのをなんとか、手の爪でザックリと床を刺して、止まる。スパイク靴の要領である。

「ぶお」

「ウガアアアアアアアアアアアッッ！！」

　頭を上げた。

　アリーナ全部を占有する、デカい、赤いドラゴンがいた。

　は？

　なにそれ？

『に――逃げろユスタッッッ！！』

「グオオオオオオオオッッ！！」

　傷がまったく存在しなかった。

　あ――これ、ひょっとして。

　進化とやらをすると、完全に体力が回復する、っていうシステムですか？　ゲームには、たまにある。

　私よりもメチャクチャでかいぞ、こいつ。

　私、たぶん170cmくらい。

　敵、30メートルくらい。単位を統一したほうが分かりやすそうだから、センチメートルに直すと3000cmくらい。

　えーと。うん。

「畜生ッ！！」

　私は吐き出される炎のブレスを避けた。

　お尻が、熱い。

　ロケットランチャーが無傷で、MRIで筋肉バキバキに傷ついた「にすぎない」私の防御力では、あの炎に触れてみようとは思えなかった。

　おまけにあれの素体がハマシマ・ヨシキなら「レベルは42」とかなんとか言っていた強さを、引き継いでいる可能性はある。

　――さっきの時点で、攻撃は私に通ったんだぞ――。

「これがモニター越しなら、かっけえドラゴンだワーイだったのにいいいいいッッ！！」

『走れえええエエエーーーッ！！』

　私は観客席の斜面を走った。しかし――繰り返すようだがこの地面は修復がなされていない。

　途中で脚を踏み外し、ごろごろとアリーナへと吸い込まれていく。

「ノオーーーーッッ！！」

　敵の足下で、私が建てたラジオ塔が、あとかたもなく潰れていた。

　私はそのひしゃげた鉄の中にスポッとはまりこむ。

「くそうっ！！」

　私は初めて挫折を味わった。

　敵は私の頭上から、脚をズンズン踏みつけて、あちこちさらに踏み潰している。

　こいつ――私がどこなのか、わかっていないみたいだ。

　このまま隠れていれば、時間は稼げるだろう……。

　が。

「デカイものは、私が打ち勝つものだッ！！　そういう性向なんだ私はあッ！！」

『えっ、ユスタ？』

「時間を稼いでいる暇もないッ！！」

　私は外に躍り出た。

　はるか頭上の敵――もうこれヨシキって呼んでいいのかな――の目が、完全に私に向く。

　私は地面をハンマーで打ち、再び鉄塔を出現させた。

「現代の、ヴラド三世ッ！！」

　鉄塔は、敵の喉元を貫く。

「ギャアアアアアアッッ！？」

「私が串刺し公だあああああああああッッ！！」

『やめろーーーッ！！　前に出るなあああああッ！！』

　ハンマーの叫びが頭の中に響く。

　頭上に、敵の前脚が迫る。

　私に、その陰がかかった。

　あ。やばい。振り下ろされる――

「転移、第七改良式ッッ！！」

　誰かの声がした。

　――！？

　それは、セレネローザさんだった。

　敵の首の上、なにもない空中に、彼女はいた。

　両手剣を構え、敵の首をめがけて、振り下ろして落ちてくる。

「――バカでかい声が聞こえたのでな。あのビョーインとやらで、寝てもいられないんだ」

「なッ――」

　――安静にしていてください――。

　ズウゥゥンッ！！

　私は振り下ろされた爪と爪の間に入っていて、潰されるのを危うく逃れた。

　私は、頭を抱えながら立ち上がろうとする――その時、地面に、でっかい首の落ちてくる分離した影を見た。

　ばしゃばしゃと熱いなにかの滴る音が続いた。

　首が、ゆっくりと落ちてくる。

　しかし。

「――まだだっ！！」

「えっ、まだあるのッッ！？」

「そいつ、炎のブレスを、すぐ――」

「あ」

　私を見ながら落ちてくる首と、目が合った。

　喉元に、炎の噴出を見てとる。

　私をめがけて――その熱が注がれようとしていた。

　もはや、狙いはセレネローザさんじゃないのか――

（終わった）

　私は死を覚悟した。

　たぶん電力で身体を修復する、とかそんなヒマはない。

　炎が、放たれる。

（兄さん、みんな――！）

　その時。

　なにか大きなものが、目の前に落ちてきた。

　それが、私のかわりに炎を受けた。

　私を覆い隠し――超高熱のそれを退けていく。

「え――！？」

　私は目をぱちくりさせた。

　すっごいアホな顔をしていたと思う。

　いったい、なにが？

　炎の光に包まれる光のなか、かろうじて――

　――その塊の、ドーリア式の柱が見えた。

　まさか――敵が暴れた拍子に、跳ね飛んでいたのか？

　それはコロッセオの、名もなきひとつの壁だった。

　――建物はいつも、人を守ってくれる。

　自然に抗うための盾。

　日々に抗うため。死に抗うため。

　炎は、止んだ。

「まだ、その首は生きてるッ！！」

　声がかけられる。

「とどめを――！」

　私は、外へ飛び出した。

　目の前に、首があった。再び、炎を吐こうとしている。

　私はふいに、左腰の剣を思いだし――それを抜き――雷光の刃が現れたのを見た。

「お……の……れ……」

　目の前の首が喋った。どうやら発声と炎の放射は、口の中の別の穴らしい。

「ちょっと、やんちゃしすぎだよ」

　私は飛びかかった。

　剣を、逆手に構える。

　その額に突き刺した。