古城ホテル雷竜荘・バーサス・最強を問う異世界

境界 その1

　私は城を出た。

　雨は止んでいたがまだ曇り空だ。雲の合間から、光芒が差している。

（きれいだ）

　私は光の中に虹を見た。

（……ありのままに報告しよう。この城のことを。……それにしても）

　もらった箱を取りだす。

（ライトニングドラゴンの角から削りだした柄、か）

　……。

　ん。

　よくよく考えたら。

　これって、けっこうな品なのでは？

　値打ちに換算して考えるならば、高値がつくだろう。

　ひょっとして……目も飛び出る額に、なるのでは？

　ドラゴンの彼女は自信がなさげだったのでこっちも引きずられた。が、ひょっとして、この品の価値が分からなかったのだろうか。私のほうが冷静になるべきだったのだ。

　ここでたとえば「家が買える額」だとか、そういう陳腐なたとえはすまい。

　ある昔、スィタ帝国では、皇帝の位が競売にかけられたという。

　もちろん、前代未聞のことだった――先代が暗殺された、止むに止まれぬ事情だったそうである。

（その額くらいには、なるよな？）

　私は、出てきた扉を振り返った。

「……」

　まわりをちらちら見回した。

「……触ってみてもいいかな？」

　私も一応は、剣に関わる者だ。

　いい品には興味がある。

　これを王国に持ち帰ったら、一生、触れる機会がないだろう……。

（だってライトニングドラゴンだぞ）

　私は箱を見つめる。

　ごくり……と、生唾を吞みこんだ。

　歩き回って、その場で向きを変えてはぐるぐると回って、また戻る。

（さわってみたいさわってみたい……いいかなあ？　いいか？）

　そうしていたのち、私は――

（……。……っ）

　丁寧に、箱を開ける。

　汚れがつかないよう、静かに、そうっと。

（見る、だけ。う……ううむ）

　カミナリで動くというシャンデリアの元で見るのと、改めて自然光のもとで見てみるのとでは、少しだけ印象が違ってくる。

　柄は白い。しかしどこか温かな白である。　

　丁寧な削りがなされている。職人の技というほどではないものの……素朴に美しい。

　私はそれに触れようとして、

「……いや。いかんいかん」

　私は手をひっこめた。

　ふと冷静になったのである。

「……陛下への品」

　だがやはり、欲を、振り払えない。

　どんなものだろう。

　ここなら、誰もいない。

　……ちょっとだけ。ちょっとだけなら。

　……触ってもいいよね？

　私は――

　――結局。

　――それを、握ってしまった。

　触れた感触は石のようだが、格段に軽い。

　まるで自分が罪人になったような気分があって、しかし、すぐに高揚感にとってかわる。

「おおっ？」

　なんだか、その柄は手に馴染んだ。

　立ち上がる。

　そして、刃があるものと想像して、ふるってみる。

「おお、おお。……おお」

　風を切る音も、思い描くことができた。

　ああ。このような柄で素振りができたら、どれほど誇らしい気分になるか……。

「おほおおおおおおお」

　ぶんぶんぶんぶん。

　見習いの時の鍛錬では、せめていい剣を使いたいと思ったものだ。まだ若かった。未熟な私には、木剣の軽さがむなしかったのを覚えている。

　今は、鉄の剣をはくことを許されている。

　しかしどうしてかな、時折、あの軽さが懐かしくなることはある。

　これはあの木剣よりも、なお軽い。思い出を通り越して、さらに埋もれた記憶が蘇ってくる。少女時代のおもちゃの剣さえ思いだす……。

（どんな刃が似合うだろう）

　なんだか高揚してきた。

「靴と一式、買いそろえたあの時の喜びっ……」

　私は思いっきり剣を振るった。

「せいっ！！　ははははっ……！　これに重みが加わったなら、さぞ……」

　その時、その柄は――光った。

　――バリバリッ！！

　雷光がひらめき、輝く刃が出現した。

「ん！？」

　……なんだこれ。

　って、カミナリ！？

「はっっ！？　びょおわあああああああ！？」

　私はつい、それを取り落とした。

「か、カミナリのっっ刃っっ！？　へあ！？」

　柄は草むらに転がっていく。

　ぽてっ。

「ああああ゛っああああ！　つい！！　やってしまったあああああああ！　地面にっいいいいい！！」

　私は慌てて近づいた。

　それは、何事もなくそこにある。

　が、あの雷の刃は消えていた。

「……ん！？　はをっン……！？」

　私は、我に返った。

　ヒョウのごとき素早さでそれを拾い上げた。

「……。……！？　……」

　布でふきふき。

　箱に収める。

「そ。そそそそ、そんな道具だなんてっ。聞かされてないぞ？」

　……特別なしかけを柄に対してしたはずだ。

　いや……待て。私を騙すような理由は、彼女にないだろう――それも王への献上品で、わざわざ。

　……彼女は、気づかずに渡したのか？

　じゃあ、彼女はいったい、この柄に何をしたんだ？

　まさか、本当に、削りだしただけ？　……つまり何も彼女はしていない？

　戻れば、直接、問う事はできる。

　が、これに触れたということは当然話さなきゃいけなくなるし、そうなれば、本当に格好がつかない。

　……。

　柄が、刃を補った？

　わからん。

　荷物の中へしまいこむ。

（いや、転生者であり自分の身体にも不慣れというのなら、ありうる現象……か？）

　たぶん、いまこの時。

　私しかこの刃のことは知らない――？

　……。

　……それにしても、美しい刃だった。

　冷静になってそう思えてくる。

　しかし。

　私は同時に、あの美しさの中にはどこか危ないものを感じた。――それもまた、冷静になって、はじめて気がつくという類のものだ。

　言葉では、表しにくい。そもそも本当に「美しかった」が正確な表現なのか？

　言いきれぬものがある。

　夜の闇の中を見るとき、人は誰しも恐怖を持つものだ。

　しかし――まばゆい光の中を見るときにも、それは同じ。

（光のほうが、なお昏い、みたいな）

　王宮に出入りすると、たまにある。

　笑いの裏に感じる、人の暗さ。華美の裏にある、精神の貧困。

　特に、そうだな――

「よう」

　目の前に、意外な人物がいた。