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バーサス自然

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　建設現場での高所作業中に、私は死んだ。

　転落したのだ。

　もちろん、命綱はつけていた。現場の規定だし、忘れた日なんて一日もない。

　ただ、ね。

　――ここは日本。地震大国なのだ。

　あの時、ふと下を見たら、ボコッと穴があらわれたのは覚えてる。誰も気づいていなかった。

　穴は広がり、クレーン車が落ちていくのを私は見た。

「こりゃやばい」

　と思ったけれども、建物ごと足場も崩れた。

　下からなにか切羽詰まった声が聞こえた。私たちはみんな、下に投げだされた。

　マグニチュード10.3、って放送を聞く。遠いどこかで、たくさんのスマートフォンが悲鳴をあげた。

　音まみれでいっぱいの中で、私は弱くなり、小さくなり、なくなっていった。

　痛かった。

　けれど、すぐにそれも終わった。

――スキル『建築王』を習得しました――。

　ん？

　頭の中で響いたこの声はなんだ？

　……。

　気がつくと、私は森の中にいた。

　まぶたを開いたり閉じたり、繰り返す。

「えっ、森？」

　頭上には、緑の葉っぱがたくさん、日の光を透かして輝いてる。

　きれいだなあー。

　自然の美とはこれである。

　起きあがると、あたりは太い幹の木がいっぱい。

　知らない木である。

　ん？　あれ？

　えええええ？

　ここは日本じゃ……ない。

　だって、この木は、日本の植生にない。

　見れば分かるよ。

　こんなに太くて強そうな木、日本だったら誰も放っておかないもの。

　ていうか……ひょっとして。

　建材に、向いていたりしませんか……？

「……見定める」

　私は手近な幹に近づき――抱きついた。

　そして、頬ずりをはじめた。

（おおおおおお。がっしりしてる）

　芯が詰まっている感じ。

（ひょっとして、高品質？）

　私は木を品定めするため見上げた。

　って……。

　上のほうがやや尖って見える。

「！？　ってことは」

　成長がある程度進んだ木なら、これよりも丸い形になっていく。こんもりと。

　上に伸びるスピードが落ちるから、その分、横に広がるからである。

　ってことは――

「――これでまだ、成長途中ってこと！？」

　育つと立派な建物になる？

　将来有望……！？

　ん？

　私の後ろから、影がかかっていた。

　なんだろう？

　近隣住民のかたでしょうか。

　振り返ると、それはクマだった。

　私より、だいぶデカイ。

　爪は黒々とした黒曜石のよう。なにかを殺した後らしく、血がついている。

「え？　人間じゃない」

「グルルオオオオッッ！！」

「森だからそりゃそうか」

　……げえっ、やばい！！

　クマは突撃をしかけてきた。

「ご安全にィィィーーーッ！！」

　私はすんでのところで腕を回避する。目の前でその爪が虚空を裂いていた。

　そして。

　その勢いのまま、クマは目の前の木に激突した。

　枝がゆさゆさ揺れて、いくつも枝葉が落ちる。

「木いいいいいイイイ！！」

「ウガアアアアア！」

「てめえ許さんッ！！　引導渡してくれるッッ！！」

　二度目の突撃をしかけてくるクマに、私は正面から立ち向かった――というか、私のほうから跳躍し、おどりかかっていた。

　クマが迫る。

　私はその突撃をかわし――

　潜りこむと、低姿勢から抱きかかえた。

　全身の筋肉がギチギチに苛まれる。

　血潮が爆発的に頭に回る。

「パイル――ドライバアアアアアアアアアアアッッ！！」

　ともえ投げをしていた。言葉の勢いというものである。

　クマの巨体が宙を舞った。

「ギッッギャアアアアッッ……ガアアアアアア！？」

「オラアアアアアアアアアアッッ！！」

　クマは地面に叩きつけられた。そしてごろごろ転がっていく。

　湖に落ちて、爆発じみた音とともに水柱が立った。

　ゴッパアアアアアアアアンッ！！

　鳥があたりで鳴き、いっせいに飛びたった。

「やってしまった」

　私は座りこんで、しばらくそこに佇んでいた。

「いらぬ殺生だっただろうか」

　クマは、湖面から上がってはこなかった。

　ていうか今のクマ――冷静になってみれば、なんだか凶悪そうな面構えだったぞ？

　なんかツノ生えてたような。

　日本にはいなかったし、動物園で見た世界のクマの中にもいなかった気がする。

　こわ。

　あと、別件なのだが――。

　投げ飛ばしたとき、私は自身の身体に違和感があった。

　前にクマを投げた時は、もっと自分の体幹に安定があったはずだ。

　本来、人間は直立歩行であるはずで、それ特有のバランスってものがある。

　しかし――ほらあれ。あるじゃん。――心拍数計のガグンと上がっては下がるあの波形。あれを、縦にして、そのまま自分の脚×2にしてみました、みたいな――まるで自分が人間じゃない下半身をしてるみたいな――。

　おっと。

　クマが少しだけ遠い、湖面から上がっていくのが見えた。

　あたりをきょろきょろと見回して、私と目が合う。

「……」

「ギャッ……ゲ……！？」

　彼は、ほうぼうの体で逃げ去っていった。

　ふむ。

　まあ追わないでもいいか。

「人の味を覚えたクマとも、限らないしな……」

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