第２９話 心配は杞憂？
『兄ちゃんは、もし優勝したらどうするの？』
『ん？ あぁ、全日本のことか』
全日本サクソフォンコンクール。毎年１２月に開催される、国内サックス奏者の最高峰の大会。一般はもちろん、学生上位者の多くが、海外の名門音楽大学への登竜門としている。
『兄ちゃんなら、優勝は間違いなしだけどさ、留学するのかなって』
『あぁ、そうだな。せっかくのチャンスだしな』
そう言うと、兄ちゃんは僕を見つめる。
『なんだ翼、寂しいのか？』
『違うよ！ ……うん、寂しいけどさ。僕よりも、真由美さんはどうするの？』
『そんなの心配してたのか？』
『当たり前だよ。だって僕、兄ちゃんも真由美さんも大好きだもん。２人はずっと一緒にいて欲しいもん……』
『ばーか』
兄ちゃんは笑ながら言う。
『バカってなんだよ！ 僕はただ……』
『安心しろ。もし俺が留学しても、真由美とはずっと一緒だ。それくらいで切れる仲だとでも思ってたのか？ 明日、真由美が来たら翼の前で言ってやろ』
（ありがとな、翼）
『やめてよ兄ちゃん、僕が恥ずかしくなるじゃん！』
『あははは』
『笑わないでよ！』
そうだ、兄さんが亡くなる前日の夜。俺は兄さんと布団を並べて、こんな話をしたんだ。
俺が全日本で優勝したら、しおりはどうする？ しおりも優勝して２人一緒に留学したい。そう、それが１番だ。でももし、しおりだけ優勝したら。しおりは行くのかな……。
「しおり、しおり……」
俺は誰かの肩にもたれかかってる。その人は優しく俺を撫でてくれている。そうか、夢を見ていたんだ。
意識を取り戻し、《《その人》》に抱きつく。
「しおり、ごめん！」
目を開けるとそこにはしおりではなく、しおりのじいさんがいた。
「なんじゃ、しおりじゃなくて悪かったのう」
「げっ！」
慌てて抱きついた手を離す。
「『げっ』、はないじゃろう。翼君から抱きついてきたのに。それとも、いつもしおりとこんなことしとるのかの？」
じいさんがいやらしい目になっている。
「し、してません。あの……しおりは？」
「もう目が覚めておるよ。翼君が、しおりを運んでくれたんだとな。本当にすまんかったの」
「いえ、俺も無我夢中で、あまり覚えてなくて……しおりは大丈夫なんですか？」
しおりは一体どうだったのか……。
「ほっほ、２１３号室じゃよ。会ってきてやってくれ。君が１番の薬じゃろうて」
「面会できるんですね？ ちょっと失礼します！」
病室に急いだ。早く顔が見たい。声が聞きたい。
病室の扉をガラっとをくぐると、しおりはベッドの上で、窓の外を眺めていた。
「しおり……」
「翼くん」
俺の声にしおりが振り向く。
「俺、俺。しおりが倒れて、慌てて。でもそのあとどうしたか、どうなったか、ほとんど記憶なくて……」
そう、その後の記憶は混濁している。
「ありがとう翼くん。私を病院に運んでくれたんだってね」
「うん……」
そう、俺が運んだのだが、どうやってなのかが思い出せない。
「しおり、大丈夫なのか？ 何か怪我や病気でもあったのか？」
恐る恐る聞く。
「私ね……」
次の言葉までが、ものすごく長く感じる。
「軽い熱中症だって」
「え？」
「はりきりすぎちゃったかな？ 日本の夏をなめてたのかも、あはは」
「そうか、よかった……」
そう、俺の本心だ。今までの不安が、一気に解消されるのが分かった。
「点滴打って、午後には帰っていいみたい」
「ふぅ～。もう、超心配したんだぞ」
よかった。よかった。
「ごめんね、でもありがとう。そうだ……」
「ん、どうした？」
しおりが思い出したように言う。
「昨日、最後くらくらしてて……私、何か変なこと言わなかった？」
「いや、特には」
「そっか、よかった～」
胸を撫でおろすしおりだったが、昨日のしおりの最後の言葉の意味は問えなかった。
「天川さん、検温です。そのあと最後の点滴に変えますね」
看護師さんが入ってくる。
「じゃしおり、１度出るね」
「うん」
看護師さんに会釈して、俺はロビーに戻った。
「お～、どうじゃったしおりは？」
「はい、普通に会話できました」
じいさんの横に座り報告する。
「ちゅ～したの？」
「はい……？」
唐突なじいさんの言葉に、耳を疑う。
「だから～、しおりとちゅ～したのかって、聞いとるんじゃよ～」
「し、してません。俺たちそんなんじゃ……」
なんだこの好色じいさん……。
「ん～、しおりもいけずじゃのう～」
え、やだこの場所。じいさんの声で、周りの視線が集まってくる……。
「ほら、バカなこと言わないの、おじいちゃん。翼が困ってるじゃない」
後ろから聞こえる声に振り向くと、真由美さんがいた。
「なんじゃ真由美ちゃんだって、いつも丈志君と――」
真由美さんは容赦なく、じいさんの頭をパコンとスリッパではたいた。
「いたたたー、真由美ちゃん相変わらずじゃのう……」
相変わらずとは、このじいさんは兄さんがいた頃も、こんな感じだったのか……。
「真由美さん、どうしてここに？」
じいさんを放って、俺は真由美さんに当然の疑問を投げかける。
「あんた、何にも覚えてないの？」
真由美さんは、少し驚いたように話し始める。
それによると、運転中にたまたましおりを連れた俺を見かけ、事情を察して、そのまま車で病院に運んで来てくれたらしい。そしてそのあと、しおりのじいさんにも連絡をして、ここまで連れてきたと言う。
「ありがとう、俺何も覚えてなくて……」
俺は真由美さんにお礼を言った。
「じゃあ、あれ？」
真由美さんが、何か思い出したように聞いてくる。
「翼がしおりちゃんを、お姫様抱っこして歩いてたのも覚えてないの？」
「そ、そんなのしてないし」
「ふ～ん」
真由美さんは嬉しそうな目つきで言う。覚えてないけど、きっとそうだったのだろう。
「お姫様抱っこってなんじゃ？」
じいさんが食いついてきてしまった。
「あ、俺。母さんに連絡しないと！」
これ以上この話を深掘りされたくないので、必死にこの場を離れようとした。
「おばさんには、ちゃんと連絡しておいたわよ」
真由美さんぬかりない。ただ、今はそれを言わないで欲しかった。
「あ、ども。そうだ、自転車取りに行ってくる。じゃあ真由美さんおじいさん、また」
自転車はあとでもよかったのだが、ここにいると危険な香りしかしなかったので、俺は理由を見つけ病院をあとにした。
歩きながら、しおりとたくさんラインを交わした。病室じゃなかったら、きっと通話をしただろう。でも、言葉を伝えあえるだけで満足だった。
ご拝読ありがとうございました。
未熟な文章ですが皆様の心に残るような作品を作るべく頑張ります。
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