第２０話 宴が終わって
「いや～、余は満足じゃ」
「ボス、ここで寝てはいけません」
「特別賞お祝いパーティ」と銘打った夕食を終え、それぞれ他愛もない会話で盛り上がっていた。
「でね～。これが５歳のとき。こっちが小学校の入学式」
母さんは真理としおりに、俺の子供の頃のアルバムを見せている。人のアルバムなんか見ておもしろいはずないだろう。
「あはは、これ知ってる。このとき翼さ～」
「かわいい、翼くん子供の頃こんな目をしてたんだぁ」
――意外にもお楽しみの様子だ。
そんな光景を見ながら俺は思った。
ずっと目をそらしてきた、この景色。みんなのおかげで、今はちゃんと見える。
そして隣の部屋にすっと抜ける。兄さんに報告するためだ。
兄さん、俺舞台に立ったよ。兄さんがいつも見てきた景色を、やっと見ることができたよ。
仏壇に手を合わせそう呟き、兄さんに話したいことをたくさん話した。
「――ばさくん、翼くん」
どうやら、そのままうとうとしてしまったようだ。しおりの声で俺は目を覚ます。
「あれ、みんなは？」
「春人くんは眠気の限界だったみたいで、あかりちゃんに介抱されながら帰ったよ。真理ちゃんは後片付けの最中に、お家から呼び出しを受けてさっき帰ったの。私は今夕飯の片付けが終わったところ」
「そっか。ごめん、何も手伝えなくて」
「ううん、いいのいいの。気にしないで。私が勝手にやっただけだから。こちらが翼くんのお兄さん？」
そう言って、しおりは兄さんの写真を見つめる。
「うん」
「私もお線香あげていい？」
「兄さんも喜ぶよ。ぜひお願い」
しおりは目をつむり、ゆっくりと手を合わせる。
「さてと、私も帰るね」
「あ、うん。送っていくよ」
「ううん。大丈夫、平気平気」
『つばさぁ、夜遅いんだから、ちゃんとしおりちゃん送っていくのよぉ』
「母さん、分かってるって」
隣の部屋から、俺たちの会話を聞いた母さんが口を出す。それを聞いて、しおりは苦笑いしながら言う。
「ごめんね、じゃあよろしくお願いします」
母さんナイスアシスト。
帰り道、歩きながら俺はしおりとの話題を考えた。今日の演奏について話そうか、兄さんについて話そうか。
「翼くんのお母さん、とてもいい人だね」
俺の考えより先に、しおりが口を開く。そんな母さんとは、みんなのおかげで関係を直すことが出来たんだ。
「アルバムを見せてもらって、私の知らない翼くんを、たくさん見れて嬉しかった」
「あはは、今度しおりのアルバムも見せてよ」
普通の会話の流れのつもりだったが、しおりはうつむく。
「私アルバムないから……」
「え？」
「私の住んでた――ロシアのアパートが、火事にあって。何もかも燃えちゃったの」
知らなかった。
「ごめん……」
「ううん、謝らないで。私、言ってなかったものね。火元は１階の部屋なんだけど、うちは３階の、階段から１番遠い部屋だったから、気付いたときにはもう遅くて……」
「遅いって……」
「奇跡的に、なんとか私だけ助だされてね……。お父さんもお母さんも――この足もそのときに」
俺はしおりのこと、何も知らなかった。
「お兄ちゃんはいるけど、アメリカに留学してるし、寮生活だから難しくて……だから私は日本の、父方のおじいちゃんに引き取ってもらったんだ。お兄ちゃんも前から、おじいちゃんと一緒に住んでたから」
「しおり……」
「翼くんとお母さんを見てて、すごく羨ましかったよ。でも勘違いしないでね。妬みとかじゃなく、純粋にいいなって思ったの」
空を見ながらしゃべるのは、天国の両親を見ているのだろうか。
「私もよくお母さんと喧嘩したけど、仲直りできるんだよね。お互い、家族だから。大好きだから。だから喧嘩もしちゃうんだって……」
俺は何も言えなかった。しおりは俺と母さんを見て、自分のことを思い出してしまっていたんだ。
「あ、ごめん。何言ってるんだろ私。自分で言ってて、意味が分からなくなっちゃった。あはは、翼くんにこんな話しても、辛気臭いし迷惑なだけなのにね……ちょっと変だよ、私」
「迷惑じゃないよ！ 変じゃないよ！ 俺しおりが言ってくれるまで、そんなこと知らなかった。しおりは俺のアルバム見たじゃん。ずるいよ」
訴えかけるように続ける。
「俺だって知りたい……聞きたい。しおりの口からしおりのこと。もっと、もっと知りたいんだよ、しおりを！」
本音だった。俺はしおりのことをまだまだ知らない。もっと知りたい、もっと教えて欲しい。そんな思いが、頭で考えるより前に口を動かせた。
「なら、翼くん……。私もお願いがあるの。２つ……」
「俺にできることなら」
「また、翼くんの家に行ってもいい？ お母さんと触れ合っていい？」
「そんなこと、いくらでも好きにしていいよ。もう１つは？」
「翼くんのシャツを濡らしても……いい？」
「ん、あ、あぁ」
「濡らす」という言葉を、俺はよく理解できないまま返事した。
「スパシーバ ヤー ラーダ」
「しおり？！」
勢いのままシャツを掴んで俺の胸元に顔を埋め、声を詰まらせ肩を震わせながら泣いているしおりがそこにいる。色々悲しいことを、思い出してしまったのだろう。俺の胸でよければ、涙枯れるまで使っていい。俺はそう思いながら、優しくしおりの頭を撫でる。
やっとこの前のお返しができた。空には今日も月が、優しい顔で俺たちを見守っていた。
ご拝読ありがとうございました。
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