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第五章５『互いに、互いを、見極めて』

　それから、十時間後。

　私達は『カセドラル』に到着していた。カセドラルとは、今更説明するまでもないが、『アビスクエスト』にログインしたユーザーが最初に訪れる場所であり、各アビス島のカウンターの役目を担っている、非常に重要な場所である。

　そのカセドラルに私達はやってきていた。

　そして、カセドラルの中心には、見慣れないエレベーターが設置されていた。

「……どうやら、案内されているようね」

　私の言葉に、何人かの人間が頷く。

　目的地である、カセドラル十四階会議室までどうやって行けば良いのか、等と議論していたばかりのことである。

　もしかしたら、相手は私達の情報も筒抜けなのかもしれない。何せ相手はこのゲームを作り上げた『創造主』。それぐらい容易に出来てもおかしくないのだ。

「……相手は何をしでかすか分かったものじゃない。皆、分かっているな？」

「ああ、分かっているよ。今は全員お前の作戦に期待している。失望させるなよ？　レベルカンスト勢のアリスさん」

　そうわざとらしく言ったのはゴードンだった。

　こいつは結局最初から最後までこんな調子だった。それに私がどれ程助けられたか分かったものではない。

　ただ、今感謝の気持ちを伝えるのでは違う。

　未だ、感謝の気持ちを伝える場面ではない。

　さあ、始めよう。決戦を。

　これから始まるのは、我々だけではなく、『アビスクエスト』に住まう全員の気持ちが通った、聖戦だ。

　　◇◇◇

　カセドラル、十四階会議室。

　そこには『白き女王』が立っていた。

　完全に、絶対に、勝者となる存在。

　完全に、絶対に、一位となる存在。

　その存在が十四階会議室を自らのバトルフィールドに見立てていた。

　創造主からの助言はゼロ。

　創造主からの言葉はイチ。

「……今からやってくる人間を、殲滅せよ」

　プログラムに定められたとおりの結末を迎えれば良い。

　人間の魂を格納するプログラムが完成すれば良い。

　ただそれだけのことなのに。

　ただそれだけだったのに。

　どうして人間と戦争を続けなければならない？

　白き女王の中には、いつしかそんなデータが生まれつつあった。

　しかし、白き女王は直ぐにプログラムで『不定』という処理を送る。

　しかし、何度もそのプログラムは生まれ続ける。

　なぜ戦い続けなければならない？

　答えはまったく見えてこなかった。

　そして、それを『創造主』に質問してしまったが最後、自らのプログラムも『バグ』として処理されてしまうのだろう、ということも分かっていた。

　だからこそ。

　それを言うことはなかった。

　それを告げることはしなかった。

　それを発言することは許されなかった。

　では、どうすれば良いのか？

　では、どのように解決すれば良いのか？

　答えはまったく見えてこない。

「いや、例えば」

　今からやってくる人間は、その答えを持っているのだろうか？

　その答えは、誰にも分からない。

　　◇◇◇

　エレベーターには全員が乗り込むことが出来た。というか、全員が乗り込んでも未だ余裕のある構成になっていた。

「これは、創造主が元々我々が戦闘を行うことを理解していた、ということか……？」

　彼女の問いは、誰かが答えを見つけられるものではない。

　しかしながら。

　彼女の言葉は、全員に届いていた。彼女の言葉は、全員が理解していた。彼女の言葉は、全員に共有されていた。

　そして。

　そして、だ。

　その言葉に何を求めるのか。

　その意思に何を求めるのか。

　その行動に何を求めるのか。

　答えは分かりきっていた。

　答えは理解しきっていた。

　答えは成熟しきっていた。

「……戦わねば、答えは見えてこないのだろうな」

　きっと、言葉では解決しない。

　きっと、言葉以外でしか解決しない。

　きっと、言葉というジャンルでは解決できない。

　ならば。

　――やるしかない。我々の手で。

　これから始まるのは、『アビスクエスト』の歴史に残る、大きな戦争の一つだ。