9.二度目のキス
祈りを終えた聖女様とシリウス様は、一時間も経たない内に、寝室から出て来られ、すぐに聖女様は教会に戻られた。
その流れで今は、シリウス様とともに食事をとっている。
それにしても、さっきのゾワゾワした感覚は、いったいなんだったんだろう。
聖女様ほど清らかなお方に嫉妬してしまった⋯⋯とか？
「ミラ、君が贈ってくれたこのカップで飲む紅茶は、いつも以上に香り高く感じる。僕たち二人を象徴するかのようなこの花柄が、心を癒やしてくれるからだろうか」
シリウス様は私が半年前に購入した、黄色と紫のパンジーが描かれたティーセットを満足そうに眺めていた。
カップの内側の花柄は、注がれた紅茶の水色越しにも楽しむことが出来る。
シリウス様も私と同じ理由で気に入ってくださったことが嬉しい。
こんな風に二人で紅茶を飲める日が来るなんて、まるで夢みたい。
本当に夫婦になれたのだと実感が湧く。
「少し慌ただしさも落ち着きましたから、そろそろお二人の挙式の段取りをいたしませんと。グラフィアス子爵ご夫妻も、大変待ち望んでいらっしゃるでしょう」
執事長のレオニスは、白髪混じりのふさふさの眉毛と目尻を優しげに下げながら微笑む。
「そのことだが⋯⋯大がかりな挙式はせずに、領内の教会で二人だけで厳かな式を挙げようと思う。先ほど聖女様にもご相談した」
シリウス様の発言に、一瞬、自分の耳を疑った。
公爵家と子爵家が、招待客もなしに、ましてや両親の関与もなしに、挙式を執り行う？
代々、公爵家の結婚式は王都にある大神殿で行われるのが習わしだ。
それなのに、領内の小さな教会で挙式するなんて⋯⋯
「そのようなことは、前代未聞では⋯⋯？」
レオニスの表情が一気にこわばる。
貴族同士の結婚というのは、どれだけ盛大な挙式を行うかで、家門の人脈の広さや財力、ひいては軍事力を誇示する側面もあるというのに。
実は挙式も出来ないほど、この家は困窮していた？
いや、そんなはずはない。
今まで私が触れてきた書類をみる限りでは、財政面でも問題はなかったはず。
しかし、シリウス様の物言いには、有無を言わさぬ圧を感じる。
お父様とお母様に花嫁姿を見せる事も叶わないの？
フォーマルハウト様やアルキオーネ様にだって、感謝の気持ちを伝えたかったのに。
本心では納得が行かないものの、立場上、物分かりのいい妻を演じるしか選択肢はない。
「今はお義父様のご体調が優れませんものね。招待客のお相手をなさるのもご負担でしょうし⋯⋯」
「そうだ。君は察しが良くて助かる」
シリウス様は、これでその話は終わりとばかりに、それ以上は口を閉ざされた。
夕食後、就寝前の支度を手伝ってくれているナシラは、むくれていた。
「ミラ様！ 先程の旦那様のお話⋯⋯あまりにも酷くはありませんか！？ 確かに大旦那様のご体調への配慮は必要ですが、だからって式自体の規模を縮小するだなんて！ ミラ様のお父様とお母様も、さぞかし残念がられることでしょう！ 余りにも横柄では？」
私の代わりに怒ってくれているその気持ちは、とてもありがたい。
もちろん、公爵家の侍女が側にいないからこそ出来る会話だ。
「やはり客観的に見れば、そういう感想を抱くわよね。はぁ⋯⋯」
シリウス様のお考えはどこにあるのか。
これから私たちの結婚は、様々な憶測を呼ぶことは間違いない。
今後のことを考えると溜め息が出るけど、今は目の前のことを着々とこなすしかないわよね。
結婚式の準備は一切、滞ることなく当日を迎えた。
準備といってもこの四ヶ月間でしたことと言えば、結婚報告の手紙を関係各所に送り、二人の衣装や小物を準備し、教会関係者と当日の段取りを打ち合わせた程度。
花嫁衣装への着替えは、侍女たちに手伝ってもらい、ロングスリーブの純白のウエディングドレスを着せてもらった。
ウエストから裾にかけてボリュームがあるプリンセスラインのドレスは、子どもの頃から強く憧れていたもの。
公爵家に代々伝わるチョーカーネックレスには、ダイアモンドが贅沢に使われていて、私の胸元で重厚感のある輝きを放っている。
「ミラ様、とてもお綺麗ですよ」
侍女たちに付き添ってもらい教会に移動すると、そこには黒の軍服姿のシリウス様がいらっしゃった。
「ミラ、とても綺麗だ⋯⋯」
シリウス様は少し目を潤ませながら、私のことを優しい目で見つめてくださる。
「ありがとうございます。シリウス様も、とても素敵です⋯⋯」
二人だけの挙式なんて、どうなることかと不安になったけれど、そこにシリウス様がいてくだされば、私の心は満たされるんだ。
むしろ、過度に緊張したり、お客様を気遣ったりしない分、目の前のシリウス様に集中できる気さえする。
「シリウス＝アルデバラン、貴方はミラ＝グラフィアスを妻とし、如何なる困難が訪れようとも、共に助け合い、喜び合い、分かち合いながら生涯を歩んでいくことを誓いますか？」
「はい。誓います」
「ミラ＝グラフィアス、貴女はシリウス＝アルデバランを夫とし、如何なる困難が訪れようとも、共に助け合い、喜び合い、分かち合いながら生涯を歩んでいくことを誓いますか？」
「はい。誓います」
神父様の問いかけに答え、神の前で永遠の愛を誓う。
「それでは誓いのキスを」
シリウス様は私のベールをそっと持ち上げた。
少し冷えた肩に手を置かれると、心地よい温かさを感じる。
思い返せば、プロポーズされたとき以来、約一年ぶりのキス。
期待に胸を膨らませながら、静かに目を閉じて唇が触れるのを待つ。
「夫婦となった二人に祝福を」
神父様は拍手を贈ってくださった。
あれ？ まだ唇が触れてない気がするんだけど⋯⋯
神父様から見たら誓いのキスが終わったように見えたんだろう。
少し戸惑いながらもシリウス様を見上げると、彼は私からさっと目を逸らした。
ちょっとした笑い話になるかと思っていたのに、その反応は何？
挙式自体は三十分もかからなかった。
本来ならこれからレセプションパーティーをするのが一般的だけど、私たちの場合はこれでおしまい⋯⋯
領民にも今日が挙式だと伝えていないから、屋敷への帰り道も寂しいものだ。
納得ずくとはいえ、何も感じないわけではない。
「ミラ様、今夜は新婚初夜ですから！ いつも以上に完璧に仕上げさせて頂きますよ！」
夜になると、ナシラや他の侍女たちは気合いを入れて準備を手伝ってくれた。
バラの香りがする湯船に浸かり、髪を丁寧にとかしてもらい、純白のネグリジェに着替え、ベッドでシリウス様を待つ。
当然、このようなことは初めてだから、緊張でいつ口から心臓が飛び出してもおかしくない状態だ。
あのシリウス様のことだから、優しくしてくださるかしら？
左手の薬指にはめて頂いたシルバーの結婚指輪を見つめ、気持ちを落ち着ける。
期待と不安が入り混じる中、シリウス様の寝室と繋がる扉を眺めながら、ご訪問を待ったものの、とうとう彼が現れることはなかった。
これらの一連の出来事は、四年の間、築き上げてきた二人の信頼関係に亀裂を生み、不信感を抱くには十分な理由になった。
