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正しいのはどっち？⑤

「驚きました。まさかここにたどり着くとは」

「こっちも驚いたよ」

　自分から姿を見せるなんてな。

　でもこれで、手間が省ける。

「奴隷商売は禁止だぞ！」

「それ以前の問題でしょう。ここで何をしていたのですか？」

　エリカが問う。

　明らかに、ただの地下室ではないことは明白だ。

　公爵は笑みを浮かべる。

「御覧の通り、魔物を作っているのですよ」

「――！　何のために？」

「魔王への手土産です」

「なっ……」

　魔王だって!?

　こいつまさか……。

「魔王と繋がっていたのですね」

「驚きましたか？　意外と多いのですよ？　王国よりも、魔王が作る未来に期待する貴族は」

「……そうですか。知りたくはありませんでしたが……」

　王女として複雑な心境だろう。

　そして怒っている。

　お淑やかモードのエリカが、眉間にしわを寄せていた。

　怒っているのは彼女だけではない。　

　セミレナは嘆き、アルカは叫ぶ。

「なんて酷い」

「なんで獣人を捕まえているんだよ！」

「彼らの遺伝子は使える。優れた魔物を生み出すために有効活用しているんです」

「まるで実験動物みたいに……」

「まさにその通りですよ、勇者様。これは実験のために集めたサンプルです」

　心から嫌悪する。

　この領主はクズだ。

　獣人たちを道具としか思っていない。

「いいのかよ？　そんなこと堂々と話して」

「構いませんよ。皆様にはここで死んで頂きます。ちょうどほしかったところです。開発した魔物の性能テストの相手が」

「ソウジ殿」

「わかってる」

　俺でも感じる獣の視線。

　一つや二つじゃない。

「知られたのは不運でした。ですがここで勇者パーティーを消せるのは、私にとっては幸運！　魔王への手土産にこれ以上のものはないでしょう！」

「……残念だけどさ？　あんたに未来はないよ」

「強がりですね」

「いいや、事実だ！」

　俺たちの背後に、大きなスクリーンが展開されている。

　そこに映し出されているのは街の光景。

　皆が空を見上げている。

　空に浮かんでいるのは、同じスクリーン。

　映っているのは俺たちだ。

「魔法スクリーン。魔導具で使われている映像技術の応用です」

「ま、まさか……」

「全部自分で話しちゃったな！」

　エリカの魔法で、この場の光景を街へ投影していた。

　すべて聞き、見ている。

　領主が魔王軍と繋がっていたこと、地下で奴隷を集め、魔物を作る実験をしていたこと。

　恐怖だろう。

　驚くだろう。

　パニックになるかもしれないが、今は仕方がない。

　大事なのは、このクソ野郎の悪事をばらすことだから。

「き、貴様ら……」

「これで領主を続けるのは無理だな」

「観念しろ！　みんなを解放するんだ！」

「ふっ、はっ！　ならば簡単です。街もろとも全て消してしまいましょう！」

　公爵は手に持っていたリモコンのボタンを押した。

　直後、液体の中にいた魔物たちが解放される。

「ソウジ！」

「――！　街のほうでも？」

　映像に、街で魔物が解き放たれる様子が映っていた。

「ははははっ！　実験施設がここだけだと思いましたか？」

「街中にあったのか！」

　まずいな。

　街の人たちが危険に晒される。

「ソウジ君！　前！」

「――！」

　衝撃と爆発が地下室を包む。

　そのまま階段を煙が立ち上り、入り口ごと地上へ押し出された。

　俺たちはエリカの結界に守られ、転がるように外へ出る。

「助かった。エリカ」

「地下の人たちは！」

　慌てるアルカ。

「大丈夫です。結界で防ぎました」

「よかった……」

　安心している場合じゃない。

　俺たちの前に、巨大な魔物が地下から飛び出す。

　ライオンのような胴体に、尻尾は蛇。

　背中に鳥の翼と、爪は猛禽類のように鋭い。

　そして頭は三つ、狼の形。

　寄せ集めのキメラだ。

　背中には悪徳公爵が乗っている。

「これこそ私の最高傑作です！」

「フレアバースト！」

　間髪入れず、エリカが魔法を放つ。

　豪快な炎の渦。

　しかし、キメラは結界を展開して防御した。

「魔法を防いだ？」

「残念でしたね姫様？　この魔物に魔法は利きませんよ」

「なら物理攻撃しかないか」

　俺は妖刀を抜き、アルカも大剣を構える。

　エリカが俺に言う。

「ここは二人に任せましょう。私とセミレナで地下の人たちを救助しに行くわ」

「え」

「うん！　お願い！」

「ちょっ――」

　勝手に決めないでくれる？

　エリカの援護なし、セミレナの回復もなしで、このキメラと戦うのか？

「拙者もいるでござるよ」

　そうだな。

　いざとなったら小次郎にチェンジしよう。

　　◇◇◇

　街に放たれた魔物たち。

　常駐していた騎士たちが応戦する。

「くそっ！　こんなことになるなんて……」

「怯むな！　住民を守るんだ！」　

　パニックが起こり、騎士たちも慌てていた。

　すべての魔物をカバーできない。

　魔物は無慈悲に、住民を襲う。

「いやああああああああああ！」

　叫ぶ女性。

　襲い掛かる魔物から血しぶきが舞う。

「え……」

　魔物は倒れ、代わりに立っていたのは人であり獣の姿。

「じゅ、獣人？」

「動けるならさっさと避難しろ」

「ど、どうして？」

　獣人と人間の格差は、一般人でも知っている。

　彼らが人間を助ける理由などない。

「彼らは約束を守ってくれている。なら俺たちも、相応の働きはするだけだ」

　レジスタンスの面々が騎士たちに加勢する。

　いざという時に街を守ってほしい。

　総司たちから予めそういうお願いをされていた。

　彼らは義理堅い。

　人間よりも。

「行くぞ！」

「おう！」

　　◇◇◇

　街のほうは大丈夫だよな。

　あいつらが約束を守ってくれているといいが……。

「今は目の前の敵に集中するでござるよ」

「――！　わかってる！」

　三つの頭のうち、右は炎を吐き、真ん中は水を吐き、左は雷を放つ。

　尻尾の蛇は毒の液体を噴射する。

　翼は空を飛ぶこともできるようだ。

　それぞれの長所を混ぜ合わせたような性能に、魔法まで使えるのか。

「やりたい放題かよ！」

「ソウジ君！」

　鋭い爪の一撃をアルカが大剣で防御してくれた。

　その隙に首を狙う。

　左の首を切断するが、すぐに生成する。

「なんと！」

　小次郎も驚く再生の速さだ。

　一旦退く。

「あの再生力が一番厄介だな」

「うん」

　再生するからなのか、キメラは攻撃に集中している。

　防御や回避は一切しない。

「どうかな？　この魔物は痛みも感じない。魔法は弾き、攻撃を受けても即時に回復する！　死角はない！」

「……得意げに言ってくれてるけど、こういうタイプの敵ってさ？　大体攻略法一緒なんだよな！」

「なんだと？」

　考えはある。

　ただし、今の俺じゃできない。

「アルカ、力を貸してくれ」

「うん！」

　彼女にも作戦を耳元で伝える。

　俺一人じゃ無理だ。

　そう、俺だけじゃ――

「というわけで、頼んだぞ」

「任されたでござる」

　妖刀の力を解放、憑依させる。

「獣退治と参ろうか」

　一瞬で間合いを詰めた小次郎は、キメラの前足を切断する。

　それによって前に倒れ込む。

　そのまま続けて後ろ足も切断した。

「伏せ、でござるよ」

「――！　な、なんだ？　動きが急に――」

「ソウジ君！　凄い……」

「くっ、だかその程度すぐに再生する！」

「知っているでござるよ」

　再生の隙をつくるため、頭の一つが小次郎に向く。

　自分ごと炎で燃やす気だ。

「真・巌流――蕾裂き」

　放たれた炎を――

「斬っただと!?」

　驚く領主に目もくれず、小次郎は三つの頭を同時に切断した。

「これでよいでござるな？」

「ああ！」

　こういうタイプの敵は、頭を同時に潰せば倒せる。

　それでダメなら一撃で全身を消し去るしかない。

　ゲーム知識だけどな！

　焦る悪徳公爵。

　当たりか？

「ふっ、残念でしたね！　ハズレですよ」

　キメラの再生が始まろうとしていた。

「正解のようでござるよ」

「なっ！」

　今ので確信したよ。

　視線が一瞬、最後の一つに移った。

　そう、キメラの頭は三つじゃない。

「アルカ殿！」

「これで！」

　四つ目の頭、尻尾の蛇。

　すべての頭を同時に切断する。

　これがキメラの再生阻止。

「ば、馬鹿な！」

「大当たりだ」

　キメラの身体が崩壊していく。

　背中に乗っていた悪徳領主が落下し、慌てて逃げ出そうとした。

　アルカが大剣を地面に突き刺す。

「ひぃ！」

「逃げられないよ！」

「こ、こんな……」

「観念するんだな」

　こうして俺たちは、勇者パーティーとして悪を成敗した。

　悪魔や魔王だけが悪者じゃない。

　世の中には、種族関係なく悪いやつはいるってことだ。

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