第65話 造花の記憶
──────目を開ける。すぐ見えた、見覚えのない天井。真っ白な空間ではなかった。
「──────夢か」
願望を口にする。さっきまで見ていたのは全て夢。オレは象物じゃないし、翔真は高澄翔真のまま。誰も、何も、周りの全ては何も変わっちゃいない。そんな現実だったら、何もかも丸く収まるはずだった。
「夢じゃない、わよ」
「…！！」
突然の声に思わず顔を向ける。無表情の女、雪がじっとオレの方を見ていた。彼女がこうして存在するということは、彼女の言う通り全てが本当のこと。それはつまり…。
「…最悪だ」
「何がだ」
「オレは象物って、ことなんですよね」
「そうだ、わよ」
「っ…そう、ですか。未だに実感が湧かないんですけど」
「私にもよく分からない。だが、お前が象物なのは紛れもない事実だ」
「なんでそんなことが分かるのか知りたいんですけど」
象物、象物だと言われているが、何がオレは象物たらしめているのか分からない。故に、寝起きのオレの頭の中では、まだ納得がいってなかった。
キィィ……
ドアの軋む音。それと同時に、誰かがコソコソと部屋を覗き込んできた。
「…ねぇ、三上四季、起きた？」
「はい。起きました」
「…入っていい？」
「…？はい、どうぞ」
現れた影はドアをくぐると、縮こまった動きで部屋の中へと入ってくる。そして、近づいてくるなり、オレの顔をジロジロと見てきた。
「……ふーん、そう…ふんふん」
真っ赤なツインテールが揺れる。そこに立っていたのは、猫のような顔をした女性であった。
「なんていうかあれね…あれ…結構、大丈夫そうね」
「はい。自分が象物であることを自覚しても、形を保っています」
「形を…？え、象物って、オレもしかして元はスライムみたいな感じなんですか？」
「違う、わよ。どちらかと言えば獣系」
「獣系かぁ…」
「トンチキな会話ね…三上四季、アンタ自分の状況分かってる？」
ツインテール女は、何故だかオレとは目を合わせないようにしながら、話しかけてくる。トンチキとは言うが、この場にいる奴ら全員きっとどこかおかしい。
「えと、オレの状況ってのはどういう…」
「はぁ？なんで知ら…知らないのなら、知らないままの方がいいけどさ」
「えぇ…？なんなんですかアナタ」
「この方は晴永入歌様。“対妖の衆”を支える名家の方です、わ」
「名家…それってやっぱり“憑景”の人達とも、何か関わりがあるんですか？」
「当たり前よ。“対妖”も“憑景”も元を辿れば1つの組織よ…と言っても、もうそんなこと覚えてるやつほとんどのいないけど」
「それくらい、大昔の話ってことですか」
「違うわ。数年前まではちゃんと協力し合ってた」
入歌はこちらは向かないまま、忌々しそうに目を細めた。それが何に対しての恨みなのか、それはすぐに彼女の口から語られることになる。
「“憑景”の中の誰かが、それをぶっ壊した。“九尾”の力を使ってね」
いつか聞いた話。“九尾”の力の解釈は確か、“事実の消去”だったはず。
「“憑景”の誰かが“九尾”の力で“対妖の衆”って組織自体を消したの」
「…！そんな、ことが」
「組織を消せば、そこに所属してた人間も消え失せる。“対妖”の関係者は全て、記録や人々の記憶からも全て消えてなくなった。私たちはそんな人達の仇を討ちたいの」
「全て消えてなくなったのなら、貴方達は一体…？」
「“九尾”に消されたと言ってもね、名家みたいに強い象物と契約してた人間は、その力に抗えたの。だからこうして私は存在してるし、ある程度覚えてる。あと“対妖”とかなり繋がりの薄い契約者とかも残ったかしらね」
すぐ横で、雪は黙って頷いていた。何故、誰が、何のためにそんなことを起こしたというのか。
「“箱庭”の連中は“名家三柱”なんて言って囃し立ててるけど、本当の名家は八つ。今“憑景”にいるヤツらに加えてあと五家あるはずだったの」
入歌が指さした先に、炎で象られた漢数字が浮かび上がった。
「“対妖”に四家。出雲、雷、雨宮、晴永」
「4つ…？」
「“憑景”にも四家。飛鳥、空木、星衛。そして──────」
そこでようやく入歌はオレの方を向いた。
「風間」
「風、間」
全く聞き覚えのない名字。だが聞いた途端に、その名前が頭から離れなくなった。何故だろう。
「そして“対妖の衆”が消える直前まで、風間家の当主になるはずだった人がいた。その人の名前こそが、シキ」
「シ、キ──────」
瞬間、オレの頭の中に再び大量の記憶が流れ込んでくる。
『ははっ！シキくんどんくさいぞー』
『おい！シキ、てめぇが弱ぇと勝負になんねぇ！』
『シキくん。転ばんようになぁ…』
『シキ様っ！足元、お気を付けてっ！』
頭の中をグルグルし始める虚構の記憶。それは虚構ではなかった。本当にあった、誰かの記憶。そして、それが誰のものかと、オレにはハッキリとその記憶の所有者が浮かんでしまった。
「風間、式…風間家の当主…」
「あんたはね、式様を蘇らせるために、翔真が作らせた象物。自分のことを人間だと勘違いした、人造人間なのよ」
「──────あなたは」
目の前で、真っ赤なツインテールが揺れる。睨むように覗き込んできたその顔が、記憶の中で重なり合う。
『シ、シキ様っ！このお花、貴方様にプレゼントします！』
「三上四季。あんたは式様のために死になさい。そのために生きてきたの」
“風間式”の記憶で笑っていた彼女が、今まさにオレのことを睨んでいた。
オレは三上四季。風間式のために生きてきた、ただ象物だった。
