第43話 心傷
暗闇を落下していていくおもちゃ箱。それは崖に何度もぶつかり続け、ボコボコになりながら、暗闇の底を目指す。だがやがて、箱に穴が空き、ビリビリに破れ始めると、箱は眩く光り始めた。
「……？！おいおいおいおい！！」
「うわあああ！！なんじゃこりゃあ！！」
光が止むと、中から何人もの人が弾け出た。
ほとんどが気を失っている中、明光院飾音と星衛桐緒だけが目を覚ましていた。落下の中、意識があるのはたったの2人。
「っ、解釈拡大！！みんな、頼むぞ！！」
飾音は叫び、大量のコウモリを出現させた。
コウモリ達は落下していくゴロツキ達の方へと向かい、その身を掴み、必死に翼をバタつかせる。主である飾音も、背から翼を生やし、出来る限り落ちゆく人々を助けようとした。
「おい！ロン毛！お前も掴まれ！」
「俺はいい。他の奴を助けてやれ」
「何言ってんだ！死ぬぞ！お前、星衛の人間なんだろうが！」
「そうだ。俺は、この程度じゃ死なねぇ！」
桐緒は近づく飾音を振り払うと、ナイフを腕に押し当て、引き切った。鮮血が龍のように上へと登っていくと、桐緒の周りに青白く光る“霊芥”が漂い始める。
「契約──────“身体強化”、“身体強化”、“身体強化”…！！」
暗闇の向こうに、ようやく地面が見える。しかし、その暗闇を照らす地も、今の状況では、迫る死へのカウントダウンと同じ。反射する岩肌を睨みつけ、桐緒は覚悟を決める。
「よっしゃ、来──────ぅぼぁ、！！」
──────思ったより早く来た。とか、考えていた。着地と同時に体勢を崩し、桐緒の体全身に衝撃は走った。
「…ロン毛！！」
聞こえた鈍い音に、思わず叫ぶ。
飾音は救出した一般人と共に、ゆっくりと落下した。桐緒の救出が間に合わなかった罪悪感を胸に、着地と同時に倒れた桐緒の方へと駆け寄って行く。
「おい！ロン毛！死んだか！？最後なんて言ったんだ？！“よっしゃ”みたいな。あれが遺言でいいか？！」
「…か…いりょく……か」
「……あ、生きてるわこれ」
「“再生力強化”……再生、力……」
桐緒は血まみれの顔でブツブツと呟いている。
その様子に飾音はホッ、と肩を撫で下ろした。何となく死んでいない気はしていたが、思った以上に元気なようだ。
「おーらいおーらい！よし！みんな、ありがとー！」
コウモリ達に、慎重に一般人を下ろさせ、ようやく安全を確保。落下していた20人余りのゴロツキ達は無事である。無傷のまま、着地できたのだった。
「さて、どこだここ」
「あー……？三途の川のせせらぎが聞こえる…」
「渡るなよ？絶対に渡るなよ？フリじゃねぇぞ！？……てか、ロン毛お前、結構余裕あるのな」
「体の丈夫さには、自信アリ…」
実際、川のせせらぎは聞こえていた。すぐ近くに川が流れており、周辺は高くそびえる岩肌に挟まれていた。
飾音の予想では、やはりここは“童の足跡”の本拠地。連れ去った目的は“白尾”で、私たちは必要ないから、こうして投棄されていたのだろう。
「…あ？なっちゃんいなくね？」
見逃したのかと、ゾッと一瞬悪寒が走ったが、見てみると茶知菜の姿形はどこにもない。おもちゃ箱が崩壊し始めるその瞬間までは一緒にいた気がしたが……。
「四季とシロも気になるけど、ロン毛をここに置いていくのもなぁ……」
「おほっ？なんでありましょう」
男どもの呻きしか聞こえないはずのその空間に、テンション高めな声が聞こえた。遠くから、誰かが歩いてくる。
「いやはや、人の気配が沢山しますねぇ。何も聞いていないのですが」
「あぁ？誰だ！！」
それは、川の上流の方から歩いてくる。
横長なシルエットから、かなり太っている人間であると分かる。その気配に、飾音は何故か無意識に身震いをしていた。
「おほっ！おにゃの子の声！語気強めな喋り方に、小生興奮するしかないwww」
「…！！」
特徴的な喋り方に、チェックのネルシャツ、黒縁メガネと頭に巻いた赤いバンダナ。その出で立ち、その顔に、飾音は見覚えがあった。
「おま、お前、なんで、お前…！」
飾音の呼吸が荒くなる。
恐怖が、トラウマが、飾音の精神を蝕んでいく。
「マジで女の子いるし、しかもJCとかwww草生えるwww草に草生やすなwww……ん？んん？」
「はぁ……はぁ……」
「……！！おほっ！おほっ！おほっ！」
現れた男の方の鼻息も荒くなった。
顔色を青ざめさせていく飾音とは対照的に、男の顔は興奮気味に、薄ら赤く染まっていった。
「か、かかか、カザネン？！な、夢？！夢かよ？！はっ、キターーーー！！！」
「はぁ、はぁ、はぁ…！」
小躍りする男の姿を前に、飾音はフラッシュバックする。思い出すのは、まだ“カザネン”だったあの頃──────
『カザネンっ！カザネンー！ずっと一緒だよーッ！！』
なんてことの無い、握手会があった日。
私が“カザネン”を止めたあの日。
貫田が刺されたあの日。
この男が、ナイフを私に振りかざしてきたのだ。
「うっ、うぼぁあ…！！」
込み上げてくる吐き気に耐えられず、嘔吐する。
何故こいつが？“童の足跡”の一員なのか？そんな疑問も掻き消えてしまうほどの恐怖が、飾音を掴んで離さない。
「カザネンの、ゲロ…！劇中ではまず見られない激レア映像、小生の心のフィルムにしかと焼き付けましたぞwww」
「……るせぇ。黙れよデブ！！」
震える手で、口を拭った。
