第38話 暇な時間
ピピピピピ…
慣れない電子音に、イラつきながらも手を伸ばす。が、ベッドに入ったままでは届かない。
「むっ……ぎぎぎ、ぎ……！」
ベッドから出ようと試みるも、無理。
白い尾と小さな2本の腕が完全にオレを捕まえている。
「ん……シキィ…好きぃ……」
「ちょ、シロ！離して！起きれないから！！」
ピピピピ…
想像以上の音量で電子音はなり続けていた…。
〜〜〜〜〜〜
電子音が鳴り止んだ室内。
窓を開けると、無風の空気がヌルりと流れ込んでくる。
まだ少し涼しいくらい。
蝉の音まで、まだ遠い。
「いや…蝉は“箱庭”にはいないのかな」
朝焼けに目を細めながら、体を伸ばした。
三上四季、“箱庭”に住み始めてもう二ヶ月が経とうとしていた。見覚えのない山とビルが見れるこの奇妙な街並みにも、もう慣れてきていた。
「シキー、パン焼けたよー。何塗るー？」
「え……ウチ何があったっけ」
「この前カザネンが買ってきたお茶ジャムがあるよ」
「お茶ジャム…？じゃあ、それにしよっか」
机に並べられた朝食は、いつもより品数が少ない。それもそのはず、今日は恋花が家にいないから。
「「いただきます」」
2人揃って手を合わせて告げた。
一昨日のこと、“憑景の衆”を支える三柱と呼ばれる3つの家系である飛鳥、空木、星衛。その当主である人間が殺害された。飛鳥と星衛の死体には、喉元に鋭利な刃物で切り裂いたような跡が残っていた。空木の当主の死体は……行方不明のまま。
今日はその御三家当主の葬儀の日であり、恋花がいないのはそれが理由であった。
「飾音もいないしなぁ……暇。てか、大学はもう授業始まってるよな……どうなってんだろ、オレの扱い」
「ねふぇ、きょうふぁなにふるの」
「食べながら喋らないよ……うーん。とりあえず外、出てみよっか」
なんか、何もかもどうでもいい気分だった。
退屈しのぎに外へと出てみよう。
〜〜〜〜〜〜
街には人っ子1人いなかった。アスファルトの道路にも、タイルが敷かれた歩道にも、歩く人は一人もいない。あと、並んでるお店には全てシャッターが下りていた。
不自然な光景。まるで、この世界でオレとシロだけ生き残ったように思えるほど。
「凄いね。皆お葬式に行ったのかな」
「それくらい凄い人達だったんだよ」
「お葬式したって生き返るわけじゃないのに…」
「そーいうこと言わないよ。翔真のお葬式があったら、シロだって行くでしょ？」
「そんなの、行っても悲しくなるだけ。私は、行かないよ」
シロは不機嫌な顔で小石を蹴り飛ばす。
その一挙一動が、何故だか鮮明に感じ取れた。
これは、オレがシロと“契約”したからだと、恋花は言う。同じように、シロもオレのことが分かるらしいが…。
「ねぇ、シロ。オレ達いつ契約したんだっけ」
「覚えないの？つい一昨日よ」
「一昨日って……オレ何してたっけ」
「いつも通り悪い人と戦った時」
「…？そうだっけ」
「そうよ。でも、そんなに気にしなくてもいいと思う」
白い尾が三上を包み込む。
三上は突然伸びてくる尾に驚き、抵抗したが、すぐに受け入れる。やがて身動ぎひとつせずに、身を尾に任せた。
「私のことだけを考えて。私のことだけを」
「オレは──────」
「へーい。なにやってんのぉ」
遠くから聞こえるザワザワとした音に振り向くと、ガラの悪い群衆が歩いてきているのが見えた。ガラの悪い、というのは金属バットやらを持ち歩いているところを見て思った。純朴な野球少年のこの可能性も捨てれない。
「ど、どうも……」
「なに、君らもなんか盗りにきた？」
彼らはやたらフレンドリーに肩を組んでくる。
もぬけの殻となった“箱庭”で悪さを働こうという輩だろうが、どうやら三上とシロのことを仲間だと思っているらしい。
「こんな小さな子供に苦労させるなんてよ、つくづく“憑景の衆”ってのはクソだよなぁ」
「は、はぁ……」
「おっ、嬢ちゃん可愛い服着てんじゃねぇか。兄ちゃんに選んでもらったのか？いいセンスしてるじゃねぇか」
「ほんと？そうなの……そうなのよ！！」
ワイワイガヤガヤと連中は三上とシロを中心に集まってくる。何やらシロも楽しそうだ。
ひとしきり盛り上がった後、おもむろに鉄パイプだの鈍器を渡してきた。
「おっしゃあ！！じゃあ可愛いマスコット達も仲間になったってことでぇ！！テメェら元気に行くぞオラァ！！」
「「おおッ！！」」
「おー♪」
「ええっと、シロ？なんで乗り気なの」
「だってこの人達いい人よ？暇なんだし、着いて行きましょうよ」
「いや、いやいやいや。絶対この人達、この状況に紛れて色んなもの盗んでいく人達だよ」
三上はついて行こうとするシロを制止する。
群衆の列は蛇のように動き、あちこちの店のシャッターを壊しては、中をめちゃくちゃにして行く。店から店へ、店から店へと……。
三上とシロはその光景を離れたところで見ていた。
「お祭りみたいね」
しかし、続いていたガラスの破裂音は突如止まった。それと同時に男達の雄叫びが聞こえ始める……そして、数分後。
「はぁーあ！！ビックリした！！」
倒れた群衆の山の上から、血まみれの星衛桐緒が歩いて出てきた。
