第35話 シキとシロ
三上は宴会の会場へと足を踏み入れた。
部屋は明かりが1つもついておらず、三上に分かるのは足裏で感じる畳の感触だけである。
目が暗がりに慣れてくると、会場に並んだ長い机、机に置かれた料理等が見えてくる。
「シキ、来たのね」
隅でクロが足を三角にして座っている。
そして、その横では目をつぶったシロが横たわっている。
何かが始まるのを待っているみたいだった。
カチャン
会場内で何かが下ろされた音が響く。
どこかから照らしているスポットライトが、ある二点を明るく示した。
「…！」
和服姿の初老の男性が2人、壁に磔にされていた。
流れている血や顔色から死んでいることが窺える。
数秒もすると、照らされた二点の間、宴会の舞台が照らされ、同じく和服姿の初老が現れた。
「飛鳥、空木、星衛、これらは“箱庭”を守る三柱と呼ばれている…だが、これは偽り」
「…誰ですか、貴方は」
「空木家こそ、“箱庭”を統べるに相応しい名家。この空木士源は、私にそう言った」
「この？私…？何を言ってるんです！」
初老の男性の姿が、突然出現した霧によって薄く揺らぎ始める。
やがてその姿が霧によって完全に覆われると、その全貌は明らかとなった。
「野心というのは厄介なものです。自分が1番力を持っていると錯覚した途端、欲しくなかったものさえ欲しくなってしまう」
「え？あの、何を言って…聞こえてますか？すいませーん！」
三上の声など聞こえていないように。
若い女性が目を伏せながらに、霧から現れた。
「そうして空木士源は私に、“猩々”に依頼した。自分以外の名家当主を始末しろ、と」
「全然答えてくれない…」
「はぁ……真剣に話してるんですよこっちは。三上四季。本体で会うのは初めてですが、私が分かりますか？」
「あ、いえ全然」
「わ・た・し！ですよ！幾度と貴方に邪魔された！飾音の隣に立つべき！高貴なる私！！」
「…？ああ！貫田さん！」
スーツ姿の彼女の口調で思い至る。
今日2度目の邂逅。彼女は、かの貫田(仮)さんご本人であるようだった。
「殺しに来たんですよ。本体じゃないと、殺しきれないと判断してね」
「…今いる貴方と外のカミナリを倒せば、“猩々”の騒動は全て治まるってことですか」
「カミナリ、ねぇ…別にあの人は関係ないですよ」
「えっ？あの人がボスなんじゃ」
「何言ってるんですか。そもそも“猩々”なんて組織、存在しないんですよ。そちらが勝手に噂して、勝手に広めただけです」
貫田が手を広げると、霧の向こうから何匹ものタヌキが湧き出てきた。
足下にやってきた内の一匹を掴み取り、貫田は三上に向かって突き出した。
「“猩々”は私が契約している象物の名前です」
「ああ、じゃあ要するに、貫田さんを倒せば“猩々”の騒動は終わると」
三上は身構えた。
茶誉曰く“ヤバい時は戦え”
それが今だと悟り、三上は戦うための思考へと切り替えた。
「はぁ、何か勘違いしてます？」
「…？なにが──────」
その刹那、三上の視界が揺らぎ、霞み始める。
霧が視界を遮っているのではない。三上は自分の意識が、刈り取られようとしているのを感じていた。
「霧は、毒…！解釈拡大！！」
叫ぶと同時、カマイタチの風が巻き起こり、三上の周囲から霧が退いていく。
三上は意識を朦朧とさせながらも、貫田を見据える。
「よーいドンまで待つと思いました？今日、私は貴方を殺しに来たんですよ」
「なん、で、そんなに、オレを殺そうと」
「邪魔だからです。貴方が居たら、飾音は私を見ようともしない。貴方を殺せば、あの子は私を見てくれます」
「飾音は、あなたの物じゃ…」
「ほら、風を起こす解釈が止まってますよ。キープキープ」
柏手を2度打つ。
部屋の隅に充満していた霧の中から、タヌキが2匹躍り出で、ナイフを持った暴漢へと姿を変える。
暴漢は虚ろな瞳をしたまま、ナイフを振り上げる。
「あちらからは殺してもいいと言われてます。手は抜きません」
「武器、武、器…ダメだ、思考が…」
『ぐおおおおぉぉ！！』
暴漢は雄叫び、切っ先が飛ぶ。
刃は避けようとする三上の皮膚を何度も掠め、その肌に赤を彩っていく。
傷つき、今にも倒れそうな足取りで、三上は立っていた。
「はぁ……！はぁ……！」
「はあ。あっけないですね…ちょっと！本当に殺しちゃってもいいんですよね？」
貫田はクロに声を投げる。
しかし、クロは答えない。悔しそうな表情で傷ついた三上をじっと見るのみ。それを肯定と取った貫田は、柏手を打った。同時に数え切れないほどのタヌキが煙から現れ、人の形へと姿を変える。
帝誠といた時よりも多い軍勢。それは明らかに絶望的な状況であった。しかし、三上は朦朧とした意識の中で、その状況すらも理解出来ていなかった。
「──────シキ！！」
その様子を見て、クロは声を上げる。
「え…？クロ？」
「アナタが今戦ってる、目の前の敵は誰？！」
「て、き…？貫田、さん」
「そいつは“箱庭”を荒らし回ってる悪いヤツ！シキはそいつに殺されそうなのよ！」
「…好き勝手言ってくれますね」
三上は歪む視界で、叫んでいるクロを捉える。
横には目をつぶったシロが横たわっている。
「シキを殺したら、コイツ次は恋花を殺すわ！」
「…！」
「その次は星衛桐緒！次は飛鳥茶誉も！コイツは飾音の周りに人がいなくなるまで殺し続けるわ！それでもいいの？！」
よくない。
誰も聞こえていないであろう、掠れた声で呟く。
「アナタは三上四季！周りの人のために傷つける優しい人よ！」
「オレ、は…」
ミカミシキ。
高澄翔真の親友。
18歳。親友である翔真の実家の留守を任され、ある日──────。
「……シ、キ」
「シロ」
少女を見る。
目をつぶり、悪い夢を見ているかのように顔を歪めている。
少女は純粋で、無垢な瞳からは考えられないほど強大な力を持っている──────
「っ……解釈拡大」
霧を吸わないよう息を深く吸い、か細く告げる。
互いに因縁はない。
互いに信念もない。
そこには憎しみと私怨だけ。
そこにいるのは歯を軋ませ、人を殺すために、誰かのマネをする生き物。
「“白尾”──────」
白い2つの尾が、部屋を埋め尽くした。
〜〜〜〜〜〜
形を歪め、揺れている“憑景の衆”本部。
その建物を前に、困惑した表情を見せる少女が一人。
「先に行っとけって言われたがこりゃあ…」
明光院飾音は額に汗を滲ませ、嘆息した。
「四季と恋花、この中だよな…？」
