第26話 でこぼこの道を
飾音は明確な敵意を含んだ瞳で、メガネの男を見た。そして、睨みながら啖呵を切った。
「まだぶっ殺され足りなかったかコノクソヤロー！」
「はて…？どうしました？」
「忘れてるふりか？えぇ？！」
スゴい表情でメンチを切っていた。
だが、当のメガネの彼は真顔で首を傾げるのみ。彼に飾音の恨み節は覚えがないようだし、そもそも飾音と会うこと自体初めてなように見えた。
「…え、なに烏丸アンタ。とうとう本物の幼女に手ぇ出しちゃった！？」
「そそそそ、そんな馬鹿な。僕の信条はイエスロリータノータッチ。手を出したとして、その事を僕が覚えてないのはおかしい思い出せ我が右手ぇぇぇ！！」
「キモっ…！」
「あ？…なんだお前、違うのか？っつーことは…？」
すまねぇ、としばらく考えた後、飾音は頭を小さく下げた。戸惑いながらも、視線をあちこちに移しながらブツブツと何かを呟いている。
──────飾音の頭にあったのは“貫田”名乗るいつかの刺客。メガネの男のことだ。その姿は確か目の前の男の姿と全く一緒のはず。だが、確かに目の前の彼からはあの時の不快感を感じられない。
「いや…？やっぱ違う、のか？」
「うーん…ってことは、そこのメガネと貴女でヘンタイさんが2人？」
「なんで私の事見て言うのかなノーパン幼女ちゃんは」
「パンツ履いてないのは自分からだもん」
「ノーパン幼女だと…！いいですね！！」
「キモイぞ烏丸」
「黙れ幸奈。彼女は希少価値だぞ。それもかなりの」
「あ、あの…すいません。ウチのシロと、知り合いですか？」
三上はとうとう思い出すことが出来ずに、恐る恐る聞いた。女の方はサチナ、メガネの方はカラスマという名前らしいが、三上にとっては全くもって聞き馴染みない名前であった。
問に対してメガネは無言で首を横に振るが、女の方は何やら顔を赤く染めながら、小刻みに震えている。
「…！おまっ、聞いてよ烏丸！こいつ、私の、お、おま、お股に、顔埋めて来たんだよ…私が落下するの予測して、真下にいて…」
「え…？そんなことしてないですけど」
「嘘つけぇ！！」
「はぁ…そんなことだろうと思っていたが。すいませんねウチの幸奈が。こいつ痴漢被害を妄想する癖があるんです」
「はぁ、それは大変で」
「結局ヘンタイちゃんってこと？」
「妄想じゃないしっ！！変態じゃないもん！！」
「僕の名前は烏丸太介。変態の名前は羽鳥幸奈といいます」
「シロって言います。こっちはシキです」
「三上四季です」
はぁはぁシロたん、とわざとらしく呟きつつも、太介は飾音の方にギュルりと顔を向ける。何か考え込んでいる飾音の顔を覗き込み、真顔で聞いた。
「はて、幼女の名は」
「あ…？明光院飾音だけど」
「みょ…！？そ、そんな、馬鹿な！そんなはずは無い！」
真顔で冷静に見えた太介の表情が、突然盛大に崩れ始める。信じられないモノを見るような目で、今度は彼がワナワナと震え始めたのだった。
飾音を含め、その場の4人は怪訝な顔で太介を見ている。
「魔法くノ一カザネン、なのか？！ち、違うだろう君はそんなのじゃない！！同姓同名だろ…？」
「ああ？そりゃ私だ。マジカルカザネンのことだろ？なんだ？ファンかお前」
「そんなはずはない！嘘だ！嘘だと言ってくれ！」
「む、失礼なメガネね。これがカザネンよ。本物！見れば分かるでしょ！」
「カザネンはこんなヨレヨレブカブカのTシャツを着て、防音材片手に街を闊歩しない！Z指定のFPSなんて買わない！解釈不一致だ！！」
「買います〜！これが本物のカザネンだもん〜！」
「ふぁあ…んだよオマエら、うっせぇな」
「欠伸しながらケツを搔くなー！！」
太介は人が変わったように狂い始めた。
三上と幸奈は唖然とするしかない中、シロは太介に対抗するように、その発言に噛みついている。彼らにはそれぞれ“カザネン”の解釈があるのか、両者一歩も譲らない。数分続いた口論は、シロの一言にて決着する。
「む〜！でもこんなカザネンも可愛いでしょ？」
「…！か、かわ、それは…」
「こんなにダラダラしてるのも可愛いの！カッコイイの！カザネン知ってるからこそ！分かる？」
「それは…同意、する。しかし、これはカザネンでは」
「わからず屋！カザネン、見せてあげて！」
「えぇ…？ったく仕方ねーな」
飾音は頬を桃色に染めつつも、小さく跳ね、一度ターンを決めてから、ポーズをとって見せた。
「魔法くノ一マジカルカザネン☆見参！」
「本物だああぁぁぁぁぁ！！！」
「ふふん！」
「あー…そんな反応できるなら、お前は違うわな。疑って損したわ」
太介は公共の場でこれでもかと言うくらい叫んでいる。その横では何故か誇らしげなシロと自分の耳を塞ぐ飾音。
「アホらし」
幸奈は吐き捨てるように言った。
〜〜〜〜〜〜
飾音や幸奈達とは別れ、三上とシロは帰路につく。
夕方と言うには早く、昼というには遅いくらいの時間帯。
しんと冷たい風と川のせせらぐ音。
川原の上を、2人して歩いていた。
「シキ、みてみて！カニ！」
「あんまり靴を濡らさないようにね」
はーい、と言いつつも、徐々に川の方へとシロは進んでいく。
三上はそんなシロの手を引きながら、ぼーっと川を眺めていた。
そこには数匹の川魚が泳いでいる。
「魚…生きてるのかな…？」
この川も、街も、何も無いところから、“霊樹”の力によって作り出されている。
象物の力によって作られているということは想像の力、代力によって、形成されているのだ。
つまり、この川を泳ぐ魚は想像によって作られ、そして今こうして生きている。
「シキ、ごめん。靴びちゃびちゃになっちゃった」
「……」
「シキ？」
──────おそらくだが、オレはその気になれば翔真を生き返すことができる。何も無いところから、なんの前触れもなく。オレの想像によって。
しかし、オレの想像によって作られたのなら、オレの知っている翔真にしかならないのでは。
オレの知っている翔真は、この“箱庭”に来る前の翔真だ。
本当の翔真はきっと、この“箱庭”で幾人もの人を助けていた。
オレの想像の翔真なんて、本当の翔真と言えない。
「四季くん。そこで何してんの」
低く、優しくはない声。
振り向くと、土手で風になびく銀の長髪がまず目に入った。シロとは違う、少しくすんだ、なにか力強さを感じる頭髪だ。
戸惑いながらも、三上はその名を呼ぶ。
「星衛、桐緒くん…？」
「覚えてくれてたんだ。意外だな」
「シキ、誰この人…」
シロは少し怯えた様子で三上の後ろに隠れた。
それはシロが見せる初めての恐れの反応だった。
視線を戻すと、桐緒はじっとシロの方を見ていた。
「何してんの」
「今、帰ろうと思ってた」
「…恋花は近くにいるかい？」
「分からない。買い物行くって言ってたから、いないと思うよ」
「そうか」
喜怒哀楽の1つも見せることなく、桐緒は土手を下りて、三上の方へと近づく。ふと、色が変わり始めている空を見上げ、桐緒はなんてことないような声で言う。
「三上くん。俺と戦ってくんない？」
彼は視界に、シロを捉えていた。
