第６話 運命の日
タイムリミットまで、もう日が無い。
わたしは、「スキル」を授けてくれるという神様が来てくれるのを、祈るしかなかった。
だけど。
祈ってみてもやっぱり誰も来ることは無く、それからも何事も起きずに何日かが過ぎていく。
爺とリーナは心配して慰めてくれたけれど、状況は何も変わらない。
気がつけば、誕生日は明日に迫っていた。
それは……わたしにとって運命の日。
かりそめの女王ですらなくなり、部族の奴隷に堕とされ、アクダムのものになってしまう日。
この日、アクダムが勝ち誇った表情で、玉座の間、牢の前まで様子を見に来た。
舐め回す様に、品定めするかの様に、翌日には自分のものになる予定の、わたしの身体を眺める。
「りり様、いよいよ明日……楽しみですな」
アクダムが楽しそうに言った。
「見て下さい、明日一緒に楽しむために、苦労して入手したんですよ」
懐から、古いラベルが貼られたワインの瓶を取り出す。
「明日はまずは、りり様の鎖骨酒で乾杯です。この年代物のワインを、りり様の鎖骨の窪みに注いで……直飲みさせて貰いますよ」
そう言いながら、わたしの肩口を嫌らしい視線で眺める。
「楽しみです。りり様の鎖骨酒……さぞかし美味しいでしょうな」
「……ひっ」
あのアクダムが、わたしの肩口に顔を寄せて……。その様子を想像してしまって、悪寒が走る。
「その後も、りり様の色んな窪みにお酒を注いで、味わせてもらいますよ。腋、お腹の窪み、そして……」
嫌らしい視線に、わたしはおもわず後ずさった。
「ご心配なく。りり様にも飲ませて差し上げますよ。……口移しでね」
その言葉にぞわりと悪寒が走る。その間も、アクダムはわたしの身体をねっとりとした視線で眺め続けていた。
「ふたりでお酒を楽しんだ後は、いよいよりり様と……。本当に、本当に楽しみですな」
「……っ」
アクダムの視線が絡みつく様で、悪寒が止まらない。
そんなわたしをよそに、高笑いをしながら、アクダムはもう一度「明日をお楽しみに」と言って去って行った。
……………
「りり様」
入れ違いで、リーナが姿を見せた。その後ろには、爺の姿も見える。
「今日はりり様に差し入れがあるのですじゃ」
牢の扉を開いて、爺とリーナががらがらと何かを運び込んでくる。それは小さな浴槽だった。
「麓から汲んできた温泉ですわ」
リーナが言った。麓の温泉は遠いのに、わざわざここまで汲んできてくれたのだ。
「……ありがとう」
服を脱いで、ゆっくりと湯船に身体を沈める。
……温かくて気持ちいい。
水浴みは時々させて貰っていたけれど、こんな温かいお湯に入ったのは初めてだ。ふたりが麓から汲んできて、暖めてくれたのだろうか。その心遣いが嬉しい。
わたしは、本で読んだ、外の世界の事を思い出していた。
外の世界には、温かいお湯が広々とした場所に沸き出している、温泉というものがあるらしい。
その他にも、外の世界は広々としていて、綺麗な景色や美味しい食べ物が沢山あるらしい。
外の世界。一度は体験してみたかったけれど……
でも……
そう思うと、再び気分が暗くなる。
このまま明日が来てしまって、もう外の世界は、一生見られなくなってしまうのだろうか。
首輪を付けられて、アクダムに飼われ、慰み者になる運命なのだろうか。
わたしは……明日のアクダムのために、身を清めているようなものなのだろうか。
先ほどのアクダムの言葉を思い出して、改めて悪寒が走って身体がぶるぶると震える。
……やっぱりもう、ダメなのだろうか。
神様は、来てくれないのだろうか。
幽閉され、厳重に監視されているので、逃げる事もできない。
もし、爺やリーナに手引きして貰って、何とかこの部屋から出たとしても、ずっとこの部屋で生きていたわたしは、外がどうなっているのか全く知らないので、逃げようがないだろう。
そして、自分で命を絶つ勇気もないし、そもそもそんな事に使えそうなものは何も与えられてはいない。
結局のところ、やっぱり……どうしようもない。
何だか涙が溢れて来てしまって、わたしは二人に気付かれないように、湯船に顔を沈めたのだった。
……………
その後も、不安でいっぱいになりながら一日を過ごしたけれど、何も変わった事は起きなかった。
助けなど勿論来ないし、突然「スキル」に目覚めたりもしない。
不安だけが高まっていく中、ついに寝る時間になってしまった。
……明日が来て欲しくない。眠りたくない。
でも、もしかしたら、誕生日が来る今夜に、「ゴブリンの神様」がスキルを授けに来てくれるかもしれない。
複雑な気分で胸がざわついたまま、わたしは惨めな思いで目を閉じる。
（このまま、次に目を覚ました時には、わたしは……）
気が重いせいか、きりきりとお腹が痛む感覚がする。
眠れないかと思っていたけれど、なぜだか、すうっと沈み込む様に、眠気に引き込まれる様に、わたしは眠りに落ちていった。
……………
……………
夢の中。
なぜだかはっきりした意識の中で、わたしは何かを見つめている。
遠くから、何か光るものが近づいて来るのが見えた。
輝く人影の様なものが、遠くからやってくる姿が見える。
神様！？
ついに、神様が来てくれたのだろうか。
これは、待ちに待った、「スキル」が授与される夢だろうか。
しかし、神が起こす奇跡？の割には、微妙におかしな雰囲気の光景が、目の前に見えていた。
近づいてくるのは、ゆったりとした服を着た、人間の女性の様な姿。
その姿が、次第に近づいてくる……というか、走ってくる。
というより、バテバテになった様な感じで、辛そうな感じで走ってくる。
最後はよたよたと走ってきた女性は……わたしの前までたどり着くと、肩で息をしながら、ぜいぜいと苦しそうな声をあげた。
「ま、間に合ったぁ～」
第一声がそれだったので、わたしは……期待よりも不安の方が大きくなったのだった。
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