第５話 タイムリミット
突然の「次の誕生日までしか待てない」というタイムリミット設定。わたしは驚いてアクダムを見た。
そんなわたしの表情を愉しむかの様に……アクダムはわたしに語りかける。
「部族の者たちと話しましてな。どうせ碌なスキルでもないでしょうけれど、そんな『スキル』にすら目覚めないりり様を、いつまでも族長にしておくのが問題だと」
「そ、そんな……！ 『スキル』は、たまたま目覚めていないだけで、きっともうすぐすごい力が……」
「それにしても遅すぎますな」
アクダムがわたしの反論を遮って言った。
「いつまでも目覚めないのに、この調子でニート令嬢として、ずっとこの部屋で過ごすつもりですか？ あなたのような穀潰しに座られて、玉座も迷惑してます」
侮辱を続けるアクダム。こんな男に、ニート扱いされるなんて。
しかし、いつまで経っても「スキル」に目覚めないわたし。言い返せない状況なのも確かだ。「ニート」という言葉が、ぐさりと刺さったのだった。
「……………」
「役立たずスキルなだけでなく、それ以前にスキルに目覚める事さえしないなんて……『ゴブリリ』の歴史上、最低ですな。前の女王の方が、おしっこの色を変えられただけ、まだマシです」
にやにやと嫌な笑い声を上げながら、アクダムが言った。
「ま、待って下さい！ もう少しすれば、きっと……！」
「そう言いながら、目覚める筈だった日から、もうすぐ一年ほど経ちそうですな。これ以上は待てないとの結論になったのですよ」
「……………」
「りり様。部族の決定です。もし、次の誕生日を過ぎても『スキル』に目覚めないのであれば……」
アクダムは、嬉しそうに笑って言った。
「族長の座は剥奪させていただきます」
「そして」
アクダムが、にやりとした笑みを浮かべた。
「……その後は、奴隷として過ごしていただきます」
「……………！」
奴隷、という言葉に、ぎくりとして見上げる。アクダムは、わたしの青ざめた表情を楽しんでいる様だった。
そして、わたしの身体をじろじろと眺めながら、言葉を続ける。
「あぁ、心配する事はありませんよ。奴隷と言っても、重労働とかはしなくていいのですよ。
……私専用として、側で、ずっと大事にして差し上げます。
私を、愉しませてくれればいいんですよ。……その身体で」
「……っ！」
「……楽しみだなぁ、りり」
アクダムが、がらりと口調を変えて、わたしに言った。
そして、にやり、と口元を歪めて、嫌らしい笑みを浮かべる。
「その細い、小さな身体。つやつやした肩と鎖骨。すべすべした脚。
……ずっと、舐め回して、味わってやりたいと思っていたんだ」
鉄格子から首を突っ込んで、わたしの身体を舐める様に眺める。
「その日が来たら、お前の身体を……我慢していた分、隅々まで、じっくりと、たっぷりと……愉しませて貰うぞ」
絡みつく様な視線を感じて、身体中に悪寒が走る。
「楽しみにしておくことだな」
高笑いと共に、アクダムが去って行く。
わたしは恐怖に身体の力が抜けてしまって、呆然とそれを見送ることしかできなかった。
……………
アクダムに突きつけられた言葉。
突然設けられた、タイムリミット。
そして、その先にわたしが置かれるであろう、境遇。
わたしは、呆然として考え込むしかなかった。
どうしよう。
……どうしよう！
次の誕生日まで、もう、あと少ししかない。
その時までに「スキル」に目覚めないと。「ゴブリンの神様」に来て貰わないと。
わたしは、アクダムに……
わたしは、天を仰ぐ様に上を見たけれど、無機質な天井の地肌しか見えない。
てのひらを眺めてみたけれど、急に何かの力が沸いてくる事なんてない。そもそも、何か努力すれば「スキル」に目覚めるわけではない。
やはり……「ゴブリンの神様」に来て貰うしかないのだ。
それなら、どうして１０歳の誕生日はずっと前に過ぎたというのに、来てくれないのだろうか。
「神様」
わたしは天井を見上げながら、つぶやいた。
「どうして、まだ来てくれないの？」
本当に、わたしはこのまま「スキル」に目覚めないの？
このまま、もう何日か経って、「スキル」に目覚めないと、わたしはここから引きずり出されてしまう。そして、あのアクダムの慰み者になって生きていくしかなくなるのだ。
お願い、神様、助けて……
「お願い、どうか早く来て下さい。わたしに力を授けて下さい」
祈ってみるけれど、そもそも見たことがない神様だ。
名前も姿も、何もわからない神様に、どう呼びかければいいのか、なんと祈ればいいのかわからない。
わからないけれど、一刻も早く来て貰うように祈るしかなかった。
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