外伝１ コアクトとの交流（後編）
わたしの書斎で、夢中になって本を読んでいた少女。
コアクト、と名乗った彼女は、はにかみながら言葉を続けた。
「あの、すいません、本をお運びしていたら、すごく面白そうな本が沢山あったので、ついつい読みはじめてしまいました……。族長様のご本なのに、すいません……」
そう言って頭を下げるコアクト。
部屋に入ったら知らない子が読んでいたのでびっくりしたけれど、自分も本や物語が好きなので、その気持ちはわかる。だから、怒る気にはなれなかった。
「それにしても、このあたりの洞窟、すごく綺麗になってますね～ 通路の壁も綺麗ですし、あちこち光っているし、びっくりしちゃいました」
きょろきょろと周りを見回しながら、コアクトが言った。整備された洞窟についてあまり知らないという事は、普段はアクダム派の地域に住んでいる娘なのだろうか。
改めてコアクトを観察してみる。
わたしより年齢は一回り上という感じ。少女……ではあるけれど、大人になる少し手前といった感じだろうか。
フード付きのローブは結構上質な感じもするし、かなり身なりは綺麗な感じがする。比較的裕福なところの子なのだろうか。
その割には、地面に寝そべって本を読んでいたけど……。
そして、何より目に付いたのは、綺麗な赤いフレームの眼鏡だろうか。
人間の街から仕入れたのだろうか。わたしが付けているものよりも軽くて使いやすそうだし、何より似合っていて綺麗に見えた。
「眼鏡が似合ってますね」
わたしは思わずそう言うと、コアクトは嬉しそうに微笑んだ。
「そ、そうですか……？ 嬉しいです。 あ、りり様！」
コアクトがわたしの顔を見て、何か気がついた様に言った。
「りり様も、眼鏡をこの機会に新調されてはいかがですか？」
自分の眼鏡を外して、わたしに見せながら言う。
「人間の街なら、もっと使いやすい眼鏡も作ってくれますよ」
その言葉に、わたしは自分の目元に手を当ててみる。
わたしが付けているのは、眼鏡とは言っても、かなり以前から持っている分厚いレンズだけだ。蔦のツルで作ったフレームの様なものにレンズを絡ませて、眼鏡もどきの代物を作って、顔に引っかけているだけだ。
それに対して、コアクトの方は、綺麗な赤い鼈甲の様なフレームが、薄く削ったレンズを下から支えている構造の眼鏡だった。
軽そうだし、何よりお洒落だった。
「そうね。……わたしも、あなたみたいな眼鏡が、欲しいです」
わたしがそう言うと、コアクトはにっこりと笑顔を浮かべた。
「決まりですね。りり様ならきっとお似合いになると思いますし、本も読みやすくなりますよ！
早速注文しちゃいましょう！ おーい、商人さんーー！！」
そう言って、部屋を出て「カイモンの街」の商人を呼びに行くコアクト。
行動が早い。
わたしの部屋でいきなり本を読み出した事と言い、思ったらすぐに夢中になって行動してしまうタイプなのだろうか。
少し危うい性格なのかもしれないけれど……だけど、わたしと同じ本好きで、わたしと同じように本を読むことが出来て、そしていろいろな本についても知っているみたいだ。
彼女とは、仲良くなれそうな……友達になれそうな気がする。
戻ってきたら、いろいろお話してみよう。
そして、本棚から、何冊か本を貸してあげようかな。
また、彼女が好きな本について、お話してみるのも面白いかもしれない。
そんな事を考えながら、わたしは、コアクトが出て行った方を眺めたのだった。
……………
……………
「おじさま、ただいま帰りました！ いや～ 洞窟が綺麗になっていて、驚きました」
そう言いながら帰って来たコアクトが大量の本を抱えていたので、アクダムは驚いて声を掛けた。
「その本は何なのだ」
「あ、はい、りり様に本をお借りしたのですよ」
笑顔で答えるコアクト。交易品の搬入手伝いに駆り出されたとは聞いていたが、何故か本を持って帰ってきたのだ。
「りり様、珍しい本を沢山お持ちでしたよ！ いっぱいお話しちゃいました！ いい子ですね」
「……………」
「今回買われた本も合わせて、いろいろお借りしちゃいました。代わりに私も、今度本をいろいろ貸して差し上げるつもりです」
無邪気に、そして早口で話す姪の姿を見て、アクダムはふうとため息をついた。
まったく、この娘は自分がアクダム派の者だという……そして、アクダム自身の身内だという意識が全く無い。
行動にアクダム派としての自覚がない。更に、よりによってリリと仲良くなって帰ってくるとは……。
だが、昔から「こういう子」なので、今更叱りつけるわけにもいかず、アクダムもただため息をつくしか無かったのだった。
（それにしても……）
楽しそうに借りてきた本を眺めるコアクトを見ながら、もう一度ため息をつく。
アクダムの身内は今や、姪であるこのコアクトしかいない。それはつまり、今後アクダムが何らかの権力を手にしたとしても、まともな受け継がせる者がいない、後継者がいない事を意味する。
そうであれば、現在自分がいろいろ画策している事に、何の意味があるのだろうか……。
（いやいや、今更そんな事を考えている場合ではない）
アクダムは顔を振って、そんな考えを振り払った。
「？ どうかしましたか、おじさま」
コアクトが不思議そうな顔をして覗き込んでくる。
「いや、何でも無い。それより書簡を出したいので、『文烏』を用意してくれ」
「わぁ、お手紙ですか？ 送り先の『書き込み』、私がやっていいですか？」
「……いや、大事な書簡なので、『文烏』への『書き込み』は儂自身で行う」
「ええ～、やってみたかったのに……」
不満げな表情ながらも、「文烏」を取りに行くコアクト。
その様子を見ながら、アクダムは懐の書簡を見つめた。
この書簡が届けば、事態が動き始める筈だ。
そしてそうなれば、もう後戻りはできない。
だが、状況を考えれば、きっと上手くいくはずだ。
「これ」が上手くいけば、再び……今度は名実ともに、自分がヘルシラントの族長に返り咲ける筈だ。
それは、リリが覚醒する前の。幽閉できていた頃に描いていた形とは異なるけれども。
だが、もう一度、族長になる事こそが、自分の生きる目標なのだ。
「おじさまー、『文烏』を持ってきました～」
黒い烏の入った籠を抱えながら、コアクトが部屋に戻ってくる。
その様子を見ながら、アクダムはもう一度、書簡を握りしめた。
読んでいただいて、ありがとうございました！
・面白そう！
・次回も楽しみ！
・更新、頑張れ！
と思ってくださった方は、どうか画面下の『☆☆☆☆☆』からポイントを入れていただけると嬉しいです！（ブックマークも大歓迎です！）
今後も、作品を書き続ける強力な燃料となります！
なにとぞ、ご協力のほど、よろしくお願いします！
