第１０話 夜明けの景色
「次は……当てますよ！？」
アクダムの目の前の地面を「採掘」で削り消して、わたしはじっとアクダムを睨み付けた。
「くっ……お、おお、覚えていろ！」
捨て台詞を吐きながら、アクダムが部屋から駆けだしていく。
その様子を見て、ゴブリンたちから歓声が上がった。
「あのアクダム様が……」
「りり様すげぇ！」
歓声の中、わたしは安心して、ふう、とため息をついた。
……上手くいった。何とか乗り切れた。
何とか、はったりに引っかかってくれたけれど、わたしの能力は、生き物を……アクダム自身を「消す」事はできない。
つまり、実際には、あれ以上の攻撃はできなかったのだ。
その事に気付かれたら、もしアクダムが皆をけしかけて、実力で……ゴブリンたちに直接押さえつけられたら、身体の小さなわたしでは、どうする事もできなかった。
目論見通り、見た目が似たような感じの「消滅能力」だと勘違いしてくれたけれど、これからも何とかバレないようにしなければならない。
そのためにも、本当は自分のキャラではないけれど、強気で行かなければ、強気を演じなければならない。
物語で読んだ、過去の凜々しい「ゴブリリ」女王たちになったつもりで……。
「皆の者！」
わたしは、小さな身体で出せる精一杯の大声で、周囲に呼びかけた。
「この通り、わたしはついに『スキル』に目覚めた！ 改めてこの場で、わたしが族長である事を宣言します！」
周りのゴブリンたちは、声も出せずに黙って聞いている。
「反対する者はいるか！ ……消されたい者がいるなら、名乗り出るがいい！」
「反対など、ございませんとも！」
見守っていたゴブリンの中から、声が聞こえた。爺だった。
「ついに力に目覚められた、りり様こそが、真の族長です！」
もう一人、リーナも前に出てきて叫ぶ。
「りり様、ばんざい！」
「族長りり様、ばんざい！」
爺とリーナに続いて、ゴブリンの中からもまばらに声が上がる。
そんな中を歩き抜けて、わたしは族長の椅子に座った。
そして、ふう、と小さく息をつく。
まだまだ、アクダム派や中立派も多いけれど。こうしてアクダムを前に、直接力を見せつけて退散させた事で、まずは表だって反対する者はいない様だった。
完全に部族全体を掌握するには、まだまだ掛かりそうだけれども。
幽閉されたお飾りでは無く、とりあえずは改めて族長としてスタートが切れそうだった。
「爺、リーナ。ありがとう」
わたしは二人に呼びかけた。
「こちらこそ、おめでとうございます、りり様」
「信じていましたよ。必ずや、すばらしい『スキル』に目覚められるって」
二人も喜んでくれている。
族長になった、と言っても課題は山積だけど、この二人や協力してくれるゴブリンたちとともに、少しずつ支持を広げて、解決していくしかない。
これから、いろいろとすべきことはあるけれども。
……しかしまずは、最初にやってみたいことがあった。
「改めて、お願いがあるのだけれど……」
「何でしょう、りり様」
「……わたし、外が見たい。空を、夜明けの空を、見てみたい。連れていって貰える？」
「勿論ですとも！」
爺が、わたしの手を引いた。
……………
ふたりに連れられて、初めて幽閉されていた「族長の間」を出る。
最深部、一番底にある「族長の間」から、洞窟を上がっていく。
わたしの手を引く、リーナも嬉しそうだ。
生まれてから見たことが無かった、他の部屋、そして通路を通り抜けていく。
道すがら、各部屋にいたゴブリンたちが、驚いてわたしたちを見ていた。
そんな中をしばらく歩いて、ようやく、洞窟の入り口までやってきた。
「ここが一番上です、りり様」
そして……わたしは、生まれて初めて、洞窟の外に出た。
「わあ……！」
そこは……ヘルシラント山の頂上だった。
その先に、本の挿し絵でしか見たことの無かった、外の世界の風景が広がっていた。
目に飛び込んでくる、夜明けの景色。
広い山頂は、一面の草原になっていた。
登り始めた太陽の光が差し込んできて、草原を照らす。
草原を覆っている白い穂が、夜明けの光に照らされて、きらきらと白く光っていた。
まばゆく輝く、夜明けの世界。
初めて見る、太陽の光。初めて見る、空の青。初めて見る、草原の輝き。
それは……わたしが初めて見た、外の世界。
わたしがこれから、生きていく世界。
山の上から見回すと、様々な景色が見えた。
すぐ近くに広がっている海。
反対側には、広がる大地が、どこまでも続いている道が、幾つもの山が見える。
初めて見る外の世界は、何もかもが美しく見えた。
この景色の先には、何があるのだろう。どんな人々が住んでいるのだろう。
どれだけ遠くまで、世界は続いているのだろう。
この世界は、どれだけ広いのだろう。
洞窟の外に広がっていた、この広い世界。
わたしがこれから生きていく、この広い世界。
わたしが、わたしの部族が、これから生き延びていかねばならない、この広い世界。
この世界で、わたしが生き残っていくのは……大変なのかもしれないけれど。
「ゴブリリ」として「スキル」に目覚めたわたしが、この世界で為さねばならないことは、とても大きくて、遠くて、まだまだ何も実感ができないけれど。
まだ、物語で夢見た「ゴブリリ」女王たちは、遠い憧れの先だけれど。
……けれども。
目の前に広がる世界は、本当にどこまでも広くて、そして美しくて。
気がつけば、わたしは、涙を流しながら。
目の前の景色を、いつまでも、いつまでも、眺め続けていた。
……………
彼女がヘルシラント族の族長として権力を掌握したこの年を、「リリ・ハン国」（または、ヘルシラント・ハン国、白銀鎧汗国）の成立年とする学説が存在する。
また、生まれながらにして名目上は族長であった事から、彼女の生年である１１年前まで、成立年を遡らせる意見も存在する。
しかし、歴史学において、「リリ・ハン国」成立年の主流は、この翌年である。
この年に、「ヘルシラントのリリ」の名前が大陸中に響き渡る、そして彼女が「リリ・ハン国」の象徴を手にする、一連の事件が発生するからであった。
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