俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第十八話 ちょっとした過去の話

「って、神坂までいるじゃねぇか。なんだお前ら、逢引か？」

「学校でそんなことするわけないじゃないですか……！」

　俺は否定するが、真宮先生はそれを無視して畳に上がってくる。

　そして白衣の内側から、隠してあったであろうタバコを取り出した。

「アキラちゃん、確かこの学校って禁煙じゃなかった？」

「お前ら二人とも細かいヤツだなぁ……この部屋使っていいって言ってんだから、タバコくらい好きに吸わせろ」

「むぅ……」

　そう言われると、こちらも引き下がるしかない。

「……ふぅ」

　窓を開けて、真宮先生はタバコを吸い始めた。

　宿直室の窓は、校舎の裏側にある。

　外には茂みもあるし、よそから煙を見られることはないだろうけど、ずいぶん大胆な犯行だ。

「なあ、恩着せがましくて悪いが、あたしのコーヒーも淹れてくれないか？」

「え？　あ、ああ……俺の淹れたものでよければ」

　真宮先生も、コーヒーが好きなのだろうか？

　この部屋を使わせてもらうために必要なら、喜んで淹れるとしよう。

「ど、どうぞ……」

「おー、サンキュー」

　先ほどの同じ手順で、一杯分のコーヒーを淹れた。

　今更だが、教師に自分の淹れたコーヒーを飲んでもらうって、一体どういう状況なのだろう。

　変に意識した途端、強い緊張が体に走った。

「……あー、美味いな」

　その言葉を聞いて、俺はようやく肩の力を抜いた。

「美味しいよね、純太郎のコーヒー」

「あー、大したもんだ。ま、正直細かい風味とか分かんねぇけど」

　そう言いながら、真宮先生はヘラヘラと笑う。

「さすがはあいつ(・・・)の弟子ってところだな。よく鍛えられてるじゃねぇか」

「弟子……あいつって、まさか」

　俺がハッとすると、真宮先生はにやりと笑った。

「由美のところでバイトしてんだろ？　お前の話は、あいつから聞いてるよ」

「マスターと友達だったんですね……！」

　言われてみれば、歌原さんと真宮先生は同い年だ。

　まさか二人が知り合いだったとは。

「由美とは中学から一緒でな。散々やんちゃもしたもんだよ」

　窓辺に背を預けた真宮先生は、空に向かって煙を吐いた。

「え、あの優しそうなマスターが？　想像できないよ」

「真面目に働いてる今はそんなことねぇだろうが、昔はあいつもやんちゃだったんだよ。あたしよりも全然ワルだったね」

　昔を懐かしむような表情を浮かべ、真宮先生は再びヘラヘラと笑った。

　そういえば、俺は歌原さんの過去をほとんど知らない。

　雑談の中で経歴くらいは聞いているが、人間関係とか、学生時代の話はしてくれなかった。

　あまり語れるような過去ではなかったのなら、それも納得できる。

「あたしもあいつも、ここが母校でさ。この宿直室をたまり場にしてたんだよ」

「たまり場って……」

「よく勘違いされるんだが、ここをたまり場にしようって言いだしたのは由美だ。昼休みもコーヒーを淹れる練習がしたいとか言い出して、それ以来あたしは、ずっと試飲係をやらされてた。ほら、あいつも立派なワルだろ？」

　俺はしずくと顔を見合わせる。

　歌原さんたちも、俺たちと同じようなことをしていたらしい。

　なんたる偶然。

　いや、師匠に似てしまっただけか？

「ここにある道具は、全部あいつが使ってたもんだ。あいつに頼まれて、たまに手入れしてたんだけど……まだ使えたみたいで安心したよ」

「そうだったんですね……」

　誰も使っていないはずの道具が、何故か綺麗だった理由が、これでよく分かった。

「バイト代で家電まで最新のものを用意し始めたときは、さすがに引いたな……おかげでまだ動いてるみたいだが」

「行動力すごすぎない？」

「やりたいことのためなら、労力を惜しまない女だからな、あいつは」

　それにしても、若干やり過ぎだと思ってしまう。

　しかし、その努力が今の歌原さんの実力に繋がっているのなら、すべて必要だったということだ。

「あいつがバイトを雇ったって話をしてきたときは、どうなるかと思ったが……御影なら大丈夫そうだな」

　タバコを携帯灰皿に捨てた真宮先生は、俺の頭を指で小突いた。

　表情が変わらないせいで分かりづらいが、どうやら褒めてもらえたらしい。

「これからも由美を頼むわ。結構バカだからさ、あいつ」

　その声色は、まるで手のかかる妹について話しているかのようだった。

「そんじゃ、これからもこの部屋は使っていいから。その代わり、たまにはあたしにもコーヒー飲ませろよ」

「……はい、もちろん」

　ヒラヒラと手を振って、真宮先生は宿直室を後にした。

「意外だね、アキラちゃんとマスターが友達――――っていうか、親友だったなんて」

「そうだな……」

　俺は、改めて室内を見回した。

　憧れの人が、自分の腕を磨いた場所。

　きっとあの人は、四六時中コーヒーのことを考えていたのだろう。

　俺も同じくらいの努力をしなければ、追いつくなんて夢のまた夢だ。

「しずく……これからしばらく俺の練習に付き合ってほしいんだけど、いいか？」

「もちろん！　学校でもコーヒーが飲みたいって言ったのは私だし、大歓迎だよ」

　そう言いながら胸を張ったしずくに、俺は深く感謝を告げた。

　気づけば、もうすぐ昼休みが終わる時間。

　俺たちは慌てて昼食を済ませ、宿直室を後にした。