君は何を想う？

２２

私の事があってバタバタしていた企画課は、今年最後の出社日、十二月二十九日に納会という名称のただの飲み会を開いた。

そうは言っても忙しい課長だけは、最初の一杯――しかもノンアルコール――を引っ掛けると、本社に戻っていったけれど。

明日も俺だけ仕事だ、と少しふてくされた顔をしながら。

そして、なぜか途中参加の真崎と私たちで、夜中まで楽しんだ。

あまり飲みにもいけない日常の、憂さ晴らしとでも言うように。

そして、やっと一年が終わった。

十二月三十日。

アパートのベッドの上で眼を覚ました私は、幾度か瞬きをして上半身を起こす。

少し昨日のアルコールが残っているようで、体が重い。

そんな自分の状態を、小さく笑う。

そして、息を吸い込むと――

「誕生日おめでとう。私」

そう言って、乾いた笑いを落とした。

しばらくベッドの上でぼーっとした後、いつも通りの休日を始める。

洗濯に、大掃除を兼ねたいつもより念入りな掃除。

スーツをクリーニングに出して、いつもより少しだけ豪華な食事を買ってくる。

起きた時間が午後だったこともあって、既に宵闇。

アパートの階段を上がって目を上げた私に見えたのは、部屋の前に立つ背の高い見慣れた男の姿。

「哲……、どしたの？」

私に気付いた哲は、にこりと笑う。

「二十七歳、おめでと」

三十歳に近づいたな、という余計な一言は忘れずに。

誕生日のケーキを携えて来た哲を、部屋の中に入れる。

「そういえば久しぶりだね、哲がうち来るの」

以前は結構な頻度で来ていた気がするけれど、ここ最近は来ていない。

哲は私が買ってきたご飯を勝手にテーブルに広げながら、お袋いるし、と呟く。

「めしをたかりに来てただけだからな、ここ」

「うちは定食屋か」

突っ込みを入れながら、哲の買ってきたケーキを物色する。

「俺はいらねぇから、好きに食えよ」

「え！　いらないの？」

五個もあるんですけどー、私に太れと？

複雑な表情を哲に向けると、哲は箸を持っている手で私の背中を叩いた。

「お前、痩せただろ」

その言葉に、思わず哲を見る。

……まだ、消えてない。

私に対する罪悪感が、この子から消えてない――

焦って口を開こうとした私を、哲が遮る。

「少しくらい丸い方が、女らしいぜ？」

「――余計なお世話です。が、ありがたくケーキは頂きます」

……おちゃらけて、哲が本音をごまかすのなら。

それでいい。

ケーキを食べながら、久しぶりに穏やかな雰囲気で食事を終えた。

使った食器を洗い終えてリビングを見ると、以前のように哲は勝手にテレビを見ていて。

少しは落ち着いたかのなと思いながら、冷蔵庫からサイダーを手に取る。

そのままの体勢で、哲に声を掛けた。

「哲、なんか飲む？」

すぐに返ってくるはずの声が、聞こえなくて。

――ん？

「哲？」

おかしく思って立ち上がると、リビングへと振り返った。

「って、うわっ」

何かにぶつかって、後ろに体が傾ぐ。

思わず目を瞑ると、体に回された手が私を支えた。

そのまま、目の前の壁――哲に身体を押し付けられる。

「――え？」

意味が分からず、言葉にならない声が口から零れる。

「美咲」

頭の上から聞こえるその声は、――いつか聞いた……慣れない哲の声。

掠れたような低い声は、私の思考を真っ白に塗り替える。

え？　なんで？　哲、リビングにいなかった？

テレビ見てて、こっちなんか見てなくて――

「ちょっ……離し……」

自分の身体を押さえつけている哲の腕を掴んで、引き剥がそうと力を込めても少しも動かない。

「美咲。俺、お前に会いたくてずっとここに来てたんだ。飯が理由じゃなくて」

「え？」

私の肩に顔を押し付けながら話すから、言葉だけじゃなくて首筋に掛かる息に体が震える。

「ずっと、ずっとお前が好きだった。俺にとって、美咲は幼馴染で……誰よりも大切で……」

そのまま、首筋に落とされる唇の感触に、肩を竦めてなんとか逃れようと哲の腕の中で身じろぐ。

「――哲？」

押さえつけられているから、哲の顔は見えないけれど。

私の声に、哲が自嘲気味な笑いを漏らした。

「俺は、ずっとお前を女として見てきた。――でも、お前は違うんだよな？　いくら俺が言葉にしても態度にしても、お前の中の俺への気持ちは変わらないんだろ？」

「やっ……」

生暖かいモノが、首筋を這う感覚に思わず声が出る。

「好きだって言ってる俺を、不用意に部屋に上げんなよ。そりゃ、お前の幼馴染だけど……」

肩を押さえていた手が後頭部にまわって、顔を上げさせられた。

「俺、男なんだから」

哲と、目が合う。

「――お前の気持ちなんて、知るか」

哲はそう言って一瞬目を瞑ると、私の両腕を片手で頭の上に掴み上げて壁に体を押し付けた。

そのまま、私の唇を哲のそれが塞ぐ。

「……んっ」

食いつくような、そのキスは。

以前されたよりも、強引で。

隙間を割って入ってきた舌が、口内を貪っていく。

息も全て奪われるような行為に、だんだん頭がくらくらとしてきて。

力が、抜けていく――

ダメ、だ。

こんなこと……

そう、頭では思うけれど。

少し身体が浮いて、そのまま床に横たえられた。

覆い被さるように、哲の身体が重なる。

離された手で哲の腕を掴もうとするけれど、力が入らずに床に落ちて。

服の下から素肌に哲の手が触れて、身体が震えた。

一瞬、課長の声が、頭の中で響く。

――お前が奴に抱きついているのを見てるのが辛かった――