モンスター転生活 ──人間だった俺は、今日も獣の姿で欲を謳う──

新しい世界

第5話 俺が殺した

「ワイルドネイル！」

声が、聞こえた。

幕を閉じたはずの舞台から、聞こえた。

「ウサミ、遅くなってごめん！ 大丈夫？」

聞こえる、ガルタの声が。

友達の、声が。

もう開けることはないと思っていた瞼をゆっくりと開け……心配そうに半身をこちらに向けたガルタが目に入る。

木漏れ日で薄く光を纏うガルタを見て俺はハッとなり、自分の身体を見回す。

「俺っ……生き、てる？」

「そうだよ！ ウサミは生きてるんだ！ なぜなら、僕が助けたからね。ふふん」

腰を反らして胸を張るガルタ。

細い尻尾がふらふらと揺れていて、ご機嫌なのが見て取れる。

さっきと全く変わらない様子を目にして、俺の視界がじわりと滲み、強張っていた全身から力がふっと抜けた。

「た、助かった……さんきゅ、ガルタ」

「ふふーん、さっきは良いとこ見せられなかったけど、つ・ぎ・こ・そ・は！ 僕がウサミを助けてみせるよ！」

ガルタはググっと体勢を低くし、ギラリと光る双眸でキールを捉える。

「よーし、やるぞー！ スキル発動！ ファスティガ！」

ガルタがスキル発動の掛け声をあげると、身体が青白い光に包まれた。

すぐにそれはガルタに吸い込まれて消える。

「ふんす！ 突撃！」

大きく鼻を鳴らしたガルタは低い体勢のまま地面を蹴る。

「ギッ！？」

「は、速い！」

イモもんの時より断然速い！

土煙と残像を残したガルタは気がつくと既にキールの目の前にいた。

そのまま流れるように腕を振りかぶる。

「おりゃあっ！」

「ギッ！？」

ガルタがキールをグーで殴り飛ばすと、キールからミシィッという音が鳴る。

キールは数回バウンドして転がるが、それでも立ち上がった。

キールは反撃しようと腕を振りかぶる。

あれは、スキルの構え……！

ガルタはまだキールのスキルを見ていない、もしかしたら、避けられずに…………

「おぉ！！」

その先を考えたら、身体が勝手に動いた。

俺の身体はキールの方へまっすぐ向かっていき、額の一本角がキールの脇に突き刺さった。

角を伝って頭蓋にビリビリと衝撃が伝わり、軽く目眩を起こす。

しかしむしろそれは渦巻く恐怖を振り払って俺に力を与える。

「ギィ！！」

キールも同様に痛みを感じたのか、顔が歪んで振りかぶっていた腕がピタリと止まった。

「ナイスだよウサミ！ これでとどめだ！ スキル発動！ ワイルドファング！」

それを見たガルタはにかっと笑いながらスキルを発動した。

口から覗く八重歯が白い光を放ち、巨大化する。

ガルタは大きく飛び上がり、キールに向かって斜めに落下しながら口をガバッと大きく開いた。

「っ……」

俺はキールの脇から角を引き抜き、バックステップを踏む。

その間にガルタは自身の制空圏にキールを捉え、巨大な牙を突き立てる。

キールは硬い腕を使ってそれを防ごうとする。

ギリギリと軋む音が数秒続き……やがてガルタの牙は無情にもその腕を貫き、キールの身体をも貫通した。

「ギアァァァァァァァァaaaaaaaaa！！！！」

な、なんて悲鳴だ……

鼓膜がひりつくほどの断末魔。

ガルタはそれを聞いて一瞬、悲しそうな顔をする。

「……ごめんね」

それを押し殺すようにすぐに肉食獣の顔に戻り、そして……

「giyaaaaaaaaaaaa！！！！！！」

ガルタの下顎の牙も巨大化。

ガルタはそのまま顎を閉じ、頭を捻る。

バリっ。

キールの身体から鳴る、繊維が引きちぎれる音。

バリッ、バリバリッ。

……やがて、身体は二つに分かれてしまった。

「ぎ、あ……」

分かれたキールの胴はそれぞれ別方向に力なく倒れ、シワシワと枯れていき……飛び散った木屑がヒラヒラと地面に落ちていく。

怖いもの見たさか、責任からか。俺は地面を見て項垂れるガルタの後ろから、キールを覗き込む。

しかし当然、分かれた二つの物(・)体(・)から、『生命』は一切感じられなかった。

「……死んだ、のか」

俺が呆然とキールだ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)を見下ろしていると、それは光の粒子に変わって自分とガルタに吸い込まれていった。

それの正体がなんなのかは分からない。

でも、それが何かを知ろうとする気力は俺にはなかった。

先程までたしかに生きていたそいつは、死んだのだ。

もっと言えば、殺した。

イモもんに加えて、また殺した。

俺が、殺しを手助けした。

上の歯と下の歯ががちがちと音を立ててぶつかり、それを聞く度にまた心臓がうるさくなる。

心臓の鼓動を聞く度に震えが早まり、上下の歯がうるさくなる。

上下の歯ががちがちと──────

「ウサ……！」

ガルタが突然自分の頬をパチンと叩き、俺の身体に覆い被さるように飛びかかる。

「やったー！ 勝ったよウサミ！」

ガルタは変わらずに、キラキラと輝いた笑顔で俺にVサインを向ける。

そのおかげか、歯の震えが徐々に緩み、心臓の音が減速する。

それでも、助けてくれてありがとうとか、言うべき言葉が分かっているのにどうしても喉から出てくれない。

生き物を殺したという自覚と、今まではなかった角という器官に残る感覚が、べったりと張り付いて離れない。

「ウサミ」

「あ……？ あ、あぁ、そうだな……」

「……ウサミ、あのね……」

「お二匹とも！」

声のする方へ顔を向ける。

さっきまで襲われていたピンク色のモンスター……モチもんだ。

なぜかキラキラとした目でこちらを見つめている。

こう見るとどこかの星の戦士にそっくりである、手足は生えていないが。

ぽよぽよという可愛らしい音をたてながら、全身を使ってこちらにぴょんぴょんと飛び跳ねてくる。

「えっと、無事でよかったな。怪我は……」

「かっこよかったっす！！ お二匹とも！！」

俺の言葉は大きな声で遮られる。

さっきも言っていたが、お二匹……？

お二人の匹バージョン……？

この世界ではこれが普通なのだろうか……人間の俺からすると違和感を覚えざるを得ない。

「あ、申し遅れましたっす。オイラ、モチもんのサクラと言いまっす！ それはさておき、ほんとにかっこよかったっす！！」

「へへーん、まぁそれほどでもあるよ！」

「こういう時は謙遜するのが普通じゃないのか……？」

「いえ！ そんなことしなくていいっすよ！ タイガルさんのスキルを生かした素早くアグレッシブな戦いぶり！ イッカクウサギさんのスキルに頼らない斬新な立ち回り！ どちらもかっこよかったっす！」

サクラと名乗るモンスターは身体を俺たちにグイグイと寄せ、息を荒くして早口で捲し立ててくる。

「おー！ すごい具体的！」

「おうぅ……褒められるのは慣れないな……」

戦闘経験ゼロの俺でも上手く戦えていたのか……よかった。

褒められるのなんて滅多にないから……すごく嬉しい、嬉しくないはずがない。

けど、褒められたのは殺しの腕。

滅多にない褒め言葉、殺しをしたという自覚……その両方が混在する俺の胸中は決して穏やかとは言えなかった。

サクラは興奮気味に話を続ける。

「お二匹を師匠とお呼びしたいっす！ 良いっすよね！？」

「うん！ もちろんいいよ！」

「え、えぇ！？ 軽すぎるだろおい！ 」

「まぁまぁ、とりあえず一回ここから出ないと！ もうバトルは懲り懲りだよ」

「そうだな……一旦脱出して、話はそれからだ。行こう」

「はいっす！」

仲間が増えたとはいえ、これ以上の戦闘は避けたいな……。

何事も起きないといいが。

◇◇◇◇◇

「はぁ……まさか家の塀を傷つけられただけで殺しの依頼とはな……金持ちってのは全部こうなのか？」

俺は煤の塊になった人間二人の上に腰掛けながら煙草を吸う。

俺に追われる前から何かから逃げているようだったが……追ってくるやつは見当たらなかった。

……まぁ、どうでもいいか。

膝の上に肘を置いて頬杖をしながら溜息を吐くと、灰色の煙が路地裏に満ちる。

「ほんと、こいつらも運が悪いな。ま、こ(・)の(・)世(・)界(・)の生き物なんてどうでもいいか」

俺は考えるのをやめて立ち上がり、死体に煙草を放り捨てる。

煙草の火が死体に燃え移ると、炎が巨大化し……死体はものの数秒で灰燼と化した。

俺はそこに残った煙草を踵で踏んで火を消した。

「さて……帰るか」