モンスター転生活 ──人間だった俺は、今日も獣の姿で欲を謳う──

結成！ 探検隊

第10話 光を求めて

「探検隊ギルドに行こう！」

起きて早々、ガルタが興奮気味にそう言う。

昨日みたいにキラキラと輝いた綺麗な目だ。

……昨日のことを思い出すとなんか、顔が熱くなる。

楽しかった。

けどそれと同時に、頭の中で黒く渦巻いて鎮座する罪が、罪悪感が睨みつけてくる。

俺はガルタから目を逸らし、ぼんやりと吹き抜けの窓から差す太陽の光を眺める。

元気でいなきゃ。

そう思った俺はすぅぅっと息を吸い……ゆっくりと吐いた。

……よし、大丈夫。

「探検隊になるには登録が必要なんすよね」

「そうそう！ だからギルドへゴー！」

俺たちはガルタの勢いにつられ、朝餉も食べずに速攻家を飛び出した。

その瞬間、ギラギラと輝く太陽が俺を焼き尽くさんと言わんばかりに照る。

強烈な光に思わず目を細めてしまう。

「うっ……早朝の太陽は引きこもりにはきつい……」

「ぽかぽか気持ちいいなぁ。ほらウサミ、眩しがってないで早く行くよ」

「目がぁ……目がぁぁぁぁ……」

「なんだか空に浮く城を連想する言葉っす」

「な、なんで連想できるんだ……？」

自分でやっておいてなんだが、日本の映画のネタだぞ……なぜ伝わるんだ。

目がやられる=『それ』なのはもはや全宇宙の常識なのか？

…………。

「……ねぇウサミ？」

先頭を陽気に歩いていたガルタが突然振り返り、腰を曲げて俺の顔を覗き込む。

俺は貼り付けた笑顔でガルタに目を合わせ、

「ん？ どうした？」

こう返事した。

青々と生い茂る草木が風に揺られて静かな音を立てる。

草が刈られて整備された乾いた土の道は俺の足裏から水分を奪う。

「なんか、あった？」

「……いや、別に？」

……嘘じゃない。

別になにも起こっちゃいない。

あんなのはただの夢で、俺だけが見たものだ。

こんなのは慣れっこだ。

悪夢だって見るのは初めてじゃない。

今みたいにつらいのも、心配してくれる人にいつも通りの表情を見せるのもいつも通りだ。

いつも通り、そう、いつも通りだから……

ガルタからぷいと目を逸らし、分かれ道を右に曲がる。

「……師匠、オイラ聞きたいことがあるっす！」

サクラがみょーんと自分の身体の一部を細く伸ばし挙手する。

「なになに？ なんでも聞いて！」

「ラビリンスのモンスターって、殺してもいいんすか？」

サクラのその言葉に、思わず俺は目を見開く。

胸に直接銃口が突きつけられているような感覚に襲われ、身体が硬直する。

ガルタは身体ごと後ろに向き、立ち止まった俺とサクラの目をしっかりと捉えて離さない。

いつも笑顔のガルタが真顔でいるのがなんだか怖い。

……今、俺の顔はどうなっているのだろう。

「……うん、ラビリンスで発生したモンスター基本的には意思というか、命がないからね」

……？

「この世界には空気中に魔力、魔素っていうものが漂っていてね。ラビリンスではそれらが通常よりも濃くて、種類も違うんだ。その特殊な魔素によってモンスターの抜け殻みたいなのが生成される。いわば、モンスターの形をした人形なんだ」

……それは、つまり、俺が昨日殺したイモもんとキールは……

「あー、思い出したっす！ ラビリンスごとの魔素の種類や量によって発生するモンスターの種類や強さも異なるって感じっすよね。各国の研究者たちが長年かけて、ここ十数年でようやく突き止めた事実なんすよね。……とはいえ、殺しは気持ちのいいものではないっす」

「……ガルタは、基(・)本(・)的(・)に(・)意思命がないと言っていたが……なにか例外があるのか？」

「うん、稀に意思のあるモンスターが生まれるみたい。僕は見た事ないけど、そういうモンスターは大抵特別な力を持ってて、対話も可能なんだ。実際にラビリンスで発生したその特殊なモンスターを連れて帰ってくる探検隊もいるらしいよ」

「……そうか」

……ガルタとサクラの説明通りなら、特殊個体以外は人形。

つまり……生き物では、ない。

命のある存在じゃ、生き物じゃないんだ。

それを認識した時、全身がはち切れる寸前くらいに圧迫されるような、決壊しそうな感覚がかなり和らいだ。

喉の奥で留めていたものを吐き出すように大きく一息つくと、同時に目が裏から押される気がした。

それを見て、なぜかガルタは笑う。

「ふふ、よかった」

「なにがだ？」

「だってウサミったら、せっかくのお泊まり会だったのに元気ないんだもん。起き抜けの表情もなんというか……温度がなかったし。でも今は、すごい安心した顔してる」

「え……」

「師匠、よく見てるっすね」

「当たり前じゃん、友達なんだから！ ねっ、ウサミ」

ガルタは自分の頭に手を回して振り向いて、優しく微笑んでいる。

ガルタの背に太陽があるからか、眩しくて真っ直ぐ顔を見れない。

昨日助けてくれた時みたいに、太陽の光でガルタの輪郭がはっきりと見える。

……あぁ……あったかいな……

「うん……ありがとう」

「えへへ、どういたしまして」

「ガルタ、あのな……」

やばい、勝手に喋り出すな……やめろ、止まれ……

「お、俺な……」

決壊、する……だめだ、抑えろ、抑えなきゃ、だって、そうしたら……

……そうしたら……なんだ…………？

……分からない……いや、でも……

「……！」

顔を見せないように俯いていた俺を、ガルタが包むように抱きしめる。

「大丈夫、大丈夫だよ。ウサミは誰も、殺してなんかないよ。ウサミは優しくて、思いやりに溢れた子だって、僕は知ってるよ」

やめろ、やめてくれ、止まってくれ……

「俺……もし、本当に殺してたら……もう、も、もど、戻れない気がっ、し、て……」

鼻をうるさく鳴らしながら、嗚咽を堪えて、こんな醜くなってるのに、口から勝手に出てくる、溢れる。

ばか、俺のばか、止めろ、さっさと止めろ、こんなの迷惑でしか……

「でも、君は誰も殺していないじゃないか。だから、大丈夫だよ。初めて会った時と、なにも変わってない。だから、もう安心していいんだよ」

ずるい、そんな、そんなこと言われたら……

「あ、うあぁ……」

もう止まらなくなるじゃないか……

「よし、よし」

ガルタが俺の背中をぽんぽんと叩く。

叩かれる度に俺を堰き止める壁は崩れて、俺が外に溢れていくんだ。

外界に触れることなく生きてきた、暗がりが棲家だった俺が。

穏やかに輝く太陽を求めて、溢れていく。