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第十一章：黄金の隠蔽

　一方、王城の書庫室。

　ビクトルは、実父であるシャルール侯爵の秘密金庫から強奪した「極秘文書」を広げていた。古びた羊皮紙には、王家の刻印と共に、およそ美しき貴族の生活には似つかわしくない、冷酷な演算結果が並んでいた。

「信じられない。父上、貴女たちは最初から……」

　ビクトルの翡翠の瞳が、驚愕と嫌悪で激しく揺れる。

　文書には、歴代の王家と上層貴族が数十年前から共有していた「生存シミュレーション」が記されていた。

　――島の総浮力は、限界点を超過している。

　――維持管理に必要な全リソースを投入しても、崩壊を止めることは叶わない。

　――沈没までの猶予、およそ三千六百余日。

　それは、セリーヌが女王に即位するずっと前から、この世界の支配者たちが共有していた「沈没の日付」だった。彼らが交易を絶ち、人口減少を放置し、下層民を切り捨ててきたのは、単なる無能や傲慢からではなかった。最後の日まで、自分たち特権階級だけが贅を尽くし、静かに死を迎えるための「時間稼ぎ」だったのである。ビクトルは急いで延さん気に数字を叩きこむ。いつだ？いつ、この島は沈む？

「百日……。私たちの愛も、野心もも。すべてはこの百日という砂時計の中の出来事だったのか」

　ビクトルは、あまりの衝撃に膝を折った。実父たちが、自分さえも「何も知らぬまま死ぬための駒」として見ていた事実に、彼の高貴な矜持が粉々に砕け散っていった。