#055 ロイヤルファミリー七転八倒
今回もよろしくお願い致します。
通常より若干長めです。
今川義元――幼名、方菊丸。彼は北条早雲の甥にして駿河の国主、今川氏親の四男坊として生を受けた。
だがこの時、彼が今川の家督を継ぐ事を予見出来た者はいなかった。なぜなら、氏親と正室、寿桂との間に、すでに二人の男子が産まれていたからだ。長兄の竜王丸――後の氏輝と、その弟、彦五郎である。
氏親は今川の血筋を守るため、庶流の方菊丸を早々に出家させ、栴岳承芳の法名を名乗らせた。
何事も無ければ、栴岳承芳は父に招かれた名僧、太原雪斎の指南の下で修行に励み、仏門で一生を終えるはずだった。
何事も無ければ。
天文５年、春。
亡き父に代わって家督を継いだ氏輝と、その弟彦五郎が相次いでこの世を去った。後継者候補としてにわかに注目を集めたのが、栴岳承芳と、同様に出家していた兄、玄広恵探だった。
氏輝に代わって次期当主の擁立を主導した寿桂は、栴岳承芳の還俗――出家から元の身分に戻る事――と今川の家督相続に動いたが、玄広恵探とその母方の実家、福島一門が反発し、挙兵。駿河一帯を巻き込む内乱に発展した。
今川家中随一の勢力を誇る福島らの威勢に、栴岳承芳の一派は苦戦したものの、先代北条家当主、氏綱が加勢した事で形勢は逆転。玄広恵探の自害と福島一門の壊滅をもって、内乱は終結した。晴れて栴岳承芳は還俗、公方様から偏諱を賜り、新当主今川五郎義元となる。
家督相続に尽力した北条との関係も良好――と思われた矢先、両家の間に亀裂が走る。長年に渡って今川、北条と敵対して来た武田家から、義元が正室を迎えたのだ。
これを裏切りと捉えた氏綱は駿河国東部、河東を占領。今川と北条はこの地を巡り、長年に渡る抗争を続けるに至る。
しかし、結局北条は河東の返還を条件に今川と和睦した。扇谷上杉と山内上杉が率いる軍勢により、武蔵国の要衝、河越城が落城寸前に追い込まれていたからだ。
かくして義元は駿河一国の平定を達成する。
統治を確立した遠江に加えて、三河への経略を本格化させた義元が次なる問題に直面したのは、今から数年前。武田から迎えた正室の死去に伴う、後継者問題だった。義元は側室を持っておらず、正室の間に産まれた男子は一人しかいなかったのだ。
それが当代の竜王丸。同盟の証として北条から正室を迎える、今川家唯一の後継候補である。
「寿桂様はなにゆえ、治部大輔殿をお立てになられたのでしょう。」
父上の長い昔語りがひと段落すると、考え込んでいた新九郎兄者がポツリと言った。
「恵探殿を蔑ろにすれば、福島一門を敵に回す事は目に見えていたはず。なにゆえ年長の恵探殿を立て、争いを避けようとなさらなかったのでしょうか。」
「一理あるな。だが、まだ読みが足りねえ。」
兄者の疑問に、父上はニヒルな笑顔で応えた。
「治部大輔殿の母君はやんごとなき血筋のお方だって話だが、武威は福島に遠く及ばねえ。確かに恵探殿を立てりゃ、争いは避けられただろうよ。当面は、な。」
「当面は…？」
「恵探殿が家督を継ぎゃあ、駿河で福島一門に刃向かえる奴はいなくなる。見方によっちゃあ、名門今川が福島に乗っ取られる、と言えねえ事もねえ。」
下克上――その三文字が私の脳裏をよぎった。
「事と次第によりゃあ、公方様が恵探殿をお認めにならず、追討令をお出しになるかもしれねえ。そうなりゃ、北条や武田が駿河に攻め入る事になってたかもな。」
結局、義元の家督継承が最も妥当な選択肢だった――暗にそう言われて、兄者は憮然とした表情で引き下がった。
次に口を開いたのは藤菊丸兄者だった。
「お祖父様…先代様が恵探殿ではなく治部大輔殿に加勢したのは、母上を…つまり、寿桂様の姫君をお迎えしていたがゆえの事にございましょうか。」
ん、ん？
言ってる事に間違いは無いはずなのに、こんがらがって来たぞ？
姻戚関係が入り組んでてややこしいが、氏綱(お祖父様)が義元側に肩入れしたのは、寿桂様の娘(母上)が氏康(父上)に嫁いでいたから――という事で良いはずだ。
多分。
「…ああ、そうなるな。逆に言やあ、恵探殿に肩入れする名分はさして無かったってこった。」
「されど、そこまで力を尽くした北条を蔑ろにして武田と縁を結ぶとは。今川はなにゆえ…。」
「恵探殿との内輪揉めで駿河はガタガタだったからな。武田に攻め入られねえよう、早い内から縁組を進めてたんじゃねえか？北条に断りが無かったのは…未だに俺も得心が行ってねえが。」
藤菊丸兄者が一応納得した、という顔付きで何度も頷く。残る問題は…。
「さて、ようやく本題だ。なにゆえ治部大輔殿には側室が無く、次期当主殿に兄弟がいねえのか、だったな。武田から嫁いで来た奥方が亡くなるまで、十年あまりの年月があったってのに、だ。」
父上の視線に、私はコクコクとせわしなく頷いた。
「詰まる所、深謀遠慮が裏目に出たってこった。」
あまりにも要点をまとめすぎた説明に内心ズッコケていると、父上はもう少し噛み砕いて説明してくれた。
義元と恵探が争う羽目になったのは、二人がともに庶流、しかも腹違いの兄弟だったからだ。自身の後継を巡って同様の争いが起きる事を恐れた義元は、正室以外の女性と子を成す事を徹底して避けた。
正室も義元の意を汲んではいたのだが、巡り合わせが悪かったのか、二人の間に産まれた子は男子一人と妹二人。しかも長女は母親に先立ってこの世を去ってしまい、次女は昨年武田の御曹司に輿入れした。
つまり現状、義元に何かあった際に今川家を引き継げるのは、元服したばかりの嫡男、竜王丸殿しかいないのだ。
今川というブランドを守りつつ、跡目争いの芽をあらかじめ摘んでおくという深謀遠慮が、かえって後継者不足という事態を招くという、皮肉な結末をもたらした。
父上が言いたいのはそういう事だ。
「駿河に行った太助丸も、随分目をかけてもらってるって話だ。存外、いずれは一門衆並みの扱いで、若君の支えにしてやりてえって親心かもしれねえな。」
太助丸兄者が、今川の有力家臣に？
思わず息を呑んだのは、私だけじゃなかった。
「よろしいのですか父上！太助丸が今川の家中に取り込まれるなど――。」
「ギャアギャア騒ぐな。嫡男ならどっしり構えてろ。…太助丸が北条に戻るにしろ、今川に留まるにしろ、まだ先のこった。」
当人の心中も確かめねえとな。
私には、父上がそう付け加えたように思えた。
「他に聞きてえ事はねえか？…ご苦労、席に戻りな。」
父上の許しを得て、三々五々、自分の席に戻って行く。
私が席に戻ると、隣の凛姉様に肩を叩かれた。
「今川の若君が頼りがいの無い方かもしれないだなんて…真であれば、結はどうするの？わたくしの嫁ぎ先がそんな有り様だったら、いっそ乗っ取って北条の領国にしてしまおうかしら。その方が民も喜ぶに違いないわ。」
目立ちたがりというか、野心的な凛姉様の発言に苦笑していると、さらに向こう――蘭姉様も割って入って来た。
「何を不埒な事を。一度嫁げば嫁ぎ先の妻、母として振る舞うのが当然でしょう。頼りがいがあろうとなかろうと、一心不乱に盛り立てるべきだわ。」
ああ、また始まった。小声で口論を始めた二人からさり気なく距離を取る。
でも、あと半年ちょっとでこのノリともお別れなんだなあ…。
二人への返しに困るやら、お馴染みの展開にさみしさを覚えるやらで私が黙っていると、さすがに二人とも学習したのか、菜々姉様に裁きを委ねた。
「菜々姉様、いかが思われますか。」
「嫁ぎ先でも北条の姫として振る舞うべきかしら。それとも嫁ぎ先に尽くすべきかしら。」
菜々姉様を見やると、ちょうど湯吞に口を付けた所だった。のんびりと白湯をすすり、ほうっと息をつく。
「菜々姉様？」
「残念だけれど、私には何とも言えないわ。私に出来る事は、これと定められた殿方を信じてついていく事だけだもの。」
相変わらずの微笑からにじみ出る覚悟の重さに圧倒される。
断言出来る、ローティーンが出していい気迫じゃない。
「一つ言える事があるとすれば…皆、どこに行っても、この小田原で過ごした日々を忘れないで。それさえ出来れば、どんな困難もきっと乗り越えられるはずだから。」
菜々姉様の言葉を反芻するように、私達は黙って食事を再開した。
宴もたけなわ。広間の中央では、酔いが回った親戚の宴会芸が始まろうとしていた。
お読みいただきありがとうございました。
