#031 御嶽の要害、落城の事
今回は合戦の描写があります。ご注意ください。
食事中の方は特にご注意ください。
天文21年(西暦1552年)3月 武蔵国 御嶽城
「北条の若君とお見受けした！その首頂戴仕る！」
初春の太陽の下、血走った目から放たれる殺気に気圧され、北条新九郎氏親は迫る白刃をただ見つめる事しか出来なかった。
少し時を戻して、ここは御嶽城を攻める北条軍の本陣。兵達に総攻めを告げる陣太鼓が鳴り響く中、氏康を始めとした首脳陣が、甲冑を身にまとい、床几に腰かけている。いや、氏康の息子、氏親のみ立ち上がり、三つ鱗――三つの正三角形が連なる北条家の家紋――が染め抜かれた陣幕の前をせわしなく歩き回っている。
「若君。大将たる者、しっかと腰を据えておられませぬと、ここぞという時にもちませぬぞ。」
列席者の一人、玉縄衆を率いる北条孫九郎綱成が、やんわりと、しかし厳かに忠告した。
「承知しております、玉縄殿。されど、戦場の様子が分からぬ事がかくも落ち着かぬとは…。」
そこまで言うと、氏親は陣幕を押しのけ、外へ踏み出した。
「どこへ行くつもりだ。」
鋭く飛んできた氏康の詰問に、氏親は振り返った。
「物見に参ります。醜態は晒しませぬゆえ、ご安心を。」
氏康がため息だけで、何も言わない事を確認し、氏親は今度こそ陣幕をくぐった。
「…孫九郎。」
「御意。」
本陣を出て自身の馬に乗り、供回りを引き連れて、味方が制圧しつつある御嶽城の中に踏み込む内に、氏親は自らの選択を後悔し始めていた。
暑い。まだ春になるかならないかという時期のはずなのに、熱気が辺り一面に立ち込めている。
人が、将や兵が生み出す熱だ。目を血走らせ、獣のような雄叫びを上げながら得物を振るっている。
既に御嶽城は落城したも同然だ。本丸に続く門は破られ、北条の手勢が雪崩込んでいる。
そして逃げ遅れた敵兵を追って、北条の兵が矢を射掛け、背中から斬りつける修羅場があちこちに現出している。
氏親は兜の隙間から流れ落ちる汗を乱暴にぬぐった。
物心ついた頃から、北条の嫡男に相応しい教育を受けてきた。その中には当然戦場での心得や立ち居振る舞いも含まれている。ゆえに、戦場の過酷さも理解していた、つもりだった。
だが実際に戦場に立って思い知らされる。現実の過酷さを。源平合戦の絵巻物に描かれたような、武士同士の正々堂々の一騎打ちなど、まるで見当たらない。少なくとも雑兵足軽達には、武士の振る舞いなどかけらも見受けられない。背中を向けた敵に斬りかかる事も、複数で一人を囲んでなぶり殺しにする事も、ためらわず実行する。
「これが…戦…。」
ふと気が付くと、掘っ立て小屋が建ち並ぶ、人気の無い一角に踏み込んでいた。
「…城攻めは順調のようじゃ。本陣に戻ろう。」
供回りに声をかけ、馬の向きを変えようとした時、
ひゅん、と風を切る音がした。
「ぐぅっ！」「がぁっ！」
「いかがした⁉」
叫び声の方を見ると、近習の二人が矢を受け、地に倒れ伏していた。
矢を受けた？なぜ？決まっている、誰かが放ったからだ。では誰が？
答えはすぐに現れた。
「者どもかかれぇ‼」
三つ鱗の旗指物を背負っていない――つまり御嶽城の兵が、血と埃にまみれた具足をまとい、物陰から氏親達に襲い掛かった。
「若をお守りせよ！」
慌てて供回りが応戦を開始する。馬上の氏親には、敵兵が自分達よりも少数であることがすぐ分かった。
だが、味方は奇襲を受けた混乱から立ち直れずにいる。
先ほど号令を掛けたと思しき敵将が氏親の眼前に立ち、腰の刀を引き抜いた。
「北条の若君とお見受けした！その首頂戴仕る！」
兜の隙間から殺気を宿した目を覗かせ、敵将が一気に距離を詰めて来る。
氏親も反射的に太刀を抜こうとするが――抜けない。
一度引いて態勢を整えた方が良いのでは？いや、このまま太刀を抜き、返り討ちに…。
思考が混乱する中、白刃が着々と氏親に迫り――
ぶぅん、と何かが空を裂く音が聞こえた。
氏親が瞬きをした刹那、敵将は肩に持槍が刺さった状態で、空を睨み、呻いていた。
「勝った‼かぁぁったぞぉぉぉぉぉ‼」
突然の大声に、誰もが一瞬硬直し、次いでその音源――氏親の背後を見やった。
そこにいたのは黄色の陣羽織をまとい、「地黄八幡」の旗を背負った玉縄殿――北条綱成とその手勢だった。
「本丸は既に落ちた‼これ以上の手向かいは無用なり‼命惜しくば道を空けよ‼」
周囲の喧騒が聞こえなくなるほどの大音声に、北条方は活気づき、城兵は色を失う。その瞬間を逃す事なく、綱成は馬に鞭を入れると、手勢を引き連れて氏親の側に駆け寄った。
たちまち形勢は逆転し、城兵は背を向けて逃亡するか、その場で討ち取られるかの二択を強いられる。
「若君、お怪我は無いようにございますな。さぁ、そこなる者の首をお取りくださいませ。」
「玉縄殿、かたじけない。…城はもう落ちたのか。」
「存じませぬ。」
あっけらかんと虚言を認めた綱成に、氏親は啞然となった。綱成は対照的に、ひげ面に悪戯坊主のような笑みを浮かべる。
「これも戦の方便にございますれば。さぁ、若君。」
改めて促され、馬を降りる。何度も繰り返し練習した動作で脇差を抜く。取り落とした太刀を拾おうともがく敵将に近付き、馬乗りになって組み伏せる。力ずくで敵将の顎を押し上げ、露わになった首筋に脇差を押し当て――
同日夜。
甲冑を脱いだ氏親は、本陣を囲むかがり火を背に、落城した御嶽城を見つめていた。
「初陣で大将首とは、大したもんじゃねぇか。」
氏親が振り向くと、そこにいたのは、同様に軽装になった氏康だった。
「父上、面目次第もございませぬ。大口を叩いておきながらこの体たらく、何とお詫びを申せば良いやら…。」
「お前は本当にくそ真面目っつうかなんつうか。親父が褒めてんだから素直に受けとりゃ良いのによ。」
ほれ、と氏康が差し出した杯を氏親が受け取ると、氏康はそこに酒を注いだ。
「ぐいっと行きな。戦勝祝いだ。」
「…では、有難く。」
氏親が杯を空にするのを待って、氏康は口を開いた。
「どんなもんだい、戦場ってのはよ。」
「…何と言えば良いのか…なおも震えるこの手が、今は情けのうございます。」
「誰でも最初は初陣だ。場数を踏みゃあ慣れて来る。…漏らしたか？」
氏康が小声で発した問いに、氏親は危うく杯を取り落とす所だった。顔を赤くしながら、答える。
「…まこと、面目ございません。『小』をいかばかりか…。」
「なら、俺の勝ちだな。」
氏康の言葉に、氏親は怪訝な顔つきになった。
「俺は初陣で『大』を漏らした。」
「は…ふ、ふっふっふ、は、はっ、くしゅん！」
忍び笑いを漏らしていた氏親がくしゃみをすると、氏康は肩を軽く叩いた。
「まだ夜は冷える。続きは陣幕の中でやろうや。戦の後は酒を吞むもんだ。」
「ははっ。…しかし『相模の獅子』殿が初陣で…ふふふ。」
「おうてめえ、あんまり言いふらすんじゃねぇぞ。それとその『相模の獅子』ってのはなんでぇ。」
親子は軽口を叩き合いながら、御嶽城を背に、本陣へと戻っていった。
北条氏康と氏親、親子が揃って出陣した、最初で最後の戦の夜の事だった。
お読みいただきありがとうございました。
