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入学

４月１日。私立　西高等学校　１年１組の教室は期待と不安が混じった声が入り乱れている。

僕、白川　勇気は早くも友達作りに勤しむ彼らの例に漏れて、ただただ緊張して自分の席で背筋を伸ばしていた。

僕は初めての環境にとことん弱い。緊張しすぎて背中に冷や汗が流れるし、体はカチコチに固まってしまう。

「えー、お前それはやばいだろー！」

教室の後ろの方で、明るい男子の声が聞こえた。

『お前』？　初対面の相手に『お前』？　なんて凄い人がいるんだ。

僕は中学生の時に仲の良かった友達に『お前』なんて言える勇気は湧かなかった。

それを入学式が終わって、学校滞在時間が物の１時間ほどでなしえてしまう人がいるのか・・・！

なんて凄いんだ、それに比べて僕はただただ前を見て体を凍らせているだけ・・・。

だめだ、冷や汗だけじゃなくて涙すら流れそうだ・・・。

「はーい、席についてー」

ザワザワとしていた教室が、その一言でスーッと静まり返る。

その声の主はだるそうに頭をポリポリと掻いて、ヨレヨレのスーツを着て教室の入り口のドア前に立っていた。

恐らく担任の先生なんだろう。

私立西高校、略して西高は県内最高峰の学力の学校だ。

だからと言っちゃなんだけど・・・彼の姿は何だか、西高のイメージと似つかわしくないように感じた。

立っていた生徒が全員席に座ると、はぁー、とため息をついて教卓に向かう先生。

何のため息・・・？　きっと皆そう思ったことだろう。

「担任の桐生だ。あー、まぁこれから１年よろしくな」

教卓の後ろに立ってまざまざと顔を見ると、彫りの深い顔立ちをしていることと、無精髭に気がついた。

『気怠げな先生』。文字通りそんな人だ。