SF作家のアキバ事件簿278 ミユリのブログ おアイコ
ある日、聖都アキバに発生した＂リアルの裂け目＂！
や異次元人、時空海賊、科学ギャングの侵略が始まる！
秋葉原の危機に立ち上がる美アラサーのスーパーヒロイン。
ヲタクの聖地、秋葉原を逝くスーパーヒロイン達の叙事詩。
ヲトナのジュブナイル第278話「ミユリのブログ おアイコ」。さて、今回は僕を避けて秋葉原を去り、大阪で寄宿舎生活を送るミユリさんの物語。
早速ワケありのルームメイトと打ち解け、秘密のバーで寄宿舎生活を楽しむミユリさん。突然そこに現れたのは僕？ところが、僕の脳内には別人格が…
お楽しみいただければ幸いです。
第1章 ミユリのブログ
＂大阪にある御屋敷に来ることは、私自身ずいぶん迷ったし、正直、怖くもあったわ。
でも、来てみれば、たった数日で、もうたっぷり学園生活を満喫している。寮に、友達に、授業に、秘密の寄り道。なんだか私、リア充女子みたい。
……もっとも、腐女子がどんなものなのか、良く知らないんだけど。
その頃、ジェシは悩んでいた。
「うまく説明できないんだけど、おかしなコトが起こるの。エアリには、私に知られたくない秘密があるみたい」
そして、現れた謎の爆乳女メリス。
「今すぐ彼女を治してちょうだい」
「だから僕には、自然死は救えないんだよ」
「いいえ。テリィたんなら、出来るはずよ」
テリィ様は、しどろもどろ。まったく、相手が爆乳だと情けないんだから！
そのとき、床に光る魔法陣が現れて……。
私はベッドから飛び起きた。
「姉様、どうしたの？」
隣で寝ていたスピアが驚いている。
私は、まだ暗い天井を見つめたまま答えた。
「今、テリィ様が死んだわ」＂
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
ヒューホェー……。
ガラクター化学薬品工業の秘密基地に、笙の音が響き渡る。
雅楽のような、どこか間の抜けた音色。しかし、これは侵入者を知らせる警報なのだ。
廊下を必死に逃げる2人のメイド。
マリレは＂雅楽忍者隊＂のコスプレ姿。エアリはいつものメイド服。どう見ても、秘密基地から逃げ出す2人には見えない。
マリレが携帯端末を確認する。
「15C区域で火災が発生してるわ」
「テリィたんは、きっとそこにいるのよ」
「来て。こっちよ。急いで！」
2人は、焔の立ち上る通路を走る。
「ここよ！」
扉の前で立ち止まる。2人は同時に掌をかざす。
轟音。
扉が吹き飛び、開いた隙間から焔が噴き出す。
熱風が2人を押し戻す。
「ダメよ！消せないわ！」
マリレが叫ぶ。
「テリィたん！いるの？テリィたん！」
焔の奥から、何かが動く。
「うおおおお！」
叫び声とともに、ジャンパーで顔を覆ったラギィが飛び出して来る。2人の前まで走り出ると、そのまま膝から崩れ落ちる。ラギィもまた＂雅楽忍者隊＂のコスプレだ。
「テリィたんは？ねえ、テリィたんはどうしたの？」
エアリが駆け寄る。
ラギィは顔を上げる。
「テリィたんは死んだわ」
その言葉に、エアリの表情が凍りつく。
「……嘘よ」
「この目で見たの。間違いない」
「嘘よ！」
「火の勢いが激しいわ。早く逃げないと、私たちまで死ぬ！」
「でも、テリィたんを置いていけない！」
「もう置いていくしかないの。彼は死んだわ。灰になって消えたのよ！」
ラギィは、エアリの腕をつかむ。
「さあ、行くわよ！」
「いや！私は行かない！」
それでもラギィは、エアリを引きずるようにして走り出す。マリレも焔に追い立てられ、2人の後を追う。
3人が秘密基地の外に転がり出たとき、建物の上階からも音を立てて焔が噴き出す。
しばらく誰も言葉を発しない。
「テリィたんの倒れた体から、焔が噴き出した」
ラギィが息を切らしながら証言する。
「それが火災の原因よ」
「そんな……。テリィたんが死ぬはずないわ」
「彼は、灰になって消えた。私が見たの」
そのとき、マリレが道路の向こうを指さす。
「お出ましだわ」
黒いリムジンが、ゆっくりと基地の正面に現れる。
後部座席に駆け込む老婆と金髪の爆乳女。左右に2人の女戦闘員が控えている。
「……あいつらのせい？」
エアリの目つきが変わる。
「気をつけて！対ヒロイン兵器で武装してる」
ラギィが制止する。しかし、エアリとマリレはすでに走り出している。
「ダメよ！ヤメなさい」
リムジンの窓が開く。
爆乳金髪女が2人の戦闘員に命じる。
「片付けてちょうだい」
2人の女戦闘員が、銃口の先がラッパ型に開いた奇妙なライフルを構える。音波銃だ。
同時に、エアリとマリレが掌をかざす。
轟音。
殺人音波が交差すると同時に2人の女戦闘員は吹き飛ばされ、地面に転がる。
だが、放たれた殺人音波の一撃がエアリを直撃！
「きゃあっ！」
エアリの体が宙に浮き、マンホールの上に叩きつけられる。
黒いリムジンは、そのまま走り去る。
「エアリ！」
マリレとラギィが駆け寄る。
「私……撃たれたわ」
エアリは苦しそうに胸を押さえる。
「テリィたんは？テリィたんはどうなったの？」
「しっかりして。大丈夫よ」
ラギィがマリレを見る。
「マリレ、シャツを脱いで！」
そのとき、藪の中から、もう1人メイド服の女性が飛び出して来る。
「エアリ！どうしたの？」
エアリと百合新婚のジェシだ。
駆け寄るジェシに、ラギィが短く告げる。
「撃たれたのよ」
「どうしてこんなコトに。救急車を呼ばなきゃ！」
ジェシがスマホを抜く。
その手から、マリレがスマホを奪い取る。
「救急車はダメなの！」
「何をするのよ！返して！」
「病院には行けないの！」
「このままじゃ死んでしまうわよ！バカ野郎！」
ジェシの拳がマリレの顔面に飛ぶ。
マリレは地面に倒れ、ジェシはスマホを拾い上げる。だが、直ぐにマリレは立ち上がり、2人はもつれ合う。
「何なのよ！どうして病院に行けないの！」
「エアリは……人間じゃないからよ！」
「何を言ってるの！」
「貴女の妻は、超能力に覚醒したスーパーヒロインなの！」
ジェシの手が止まる。
「……え？」
ラギィが倒れたエアリの手を指さす。
「ジェシ、これを見て」
エアリの掌から、青白い光が走っている。
指の間で火花が弾ける。まるで小さな稲妻が、彼女の体の中から外へ逃げ出そうとしているようだ。
ジェシは、その場に立ち尽くす。
「そんな……。まさか……」
「マリレの言った通りよ。認めたくないでしょうけど、嘘じゃない」
ラギィは、静かに言う。
「エアリは、ただの腐女子じゃない。スーパーヒロインなの」
「私たちはスーパーヒロインなの」
エアリが苦しげに顔を上げる。
「ミユリ姉様と、私と……もう一人。3人は」
赤黒く変色した指の間で青白い火花が再び弾ける。
その光は、まるで遠く離れた誰かを呼んでいるかのようだ。
第2章 天才外科医と廃天文台の夜
大阪。
御屋敷＂難波アカデミー＂の中庭へ続く、街灯の少ない小道。マリレはスマホを耳に当てたまま、何度も呼び出し音を聞いている。
「スピア、お願い。電話に出て」
応答はない。
「テリィたんに何かあったって、すごく心配しているの。お願いだから、誰でも良いから電話に出てちょうだい」
もう1度、発信する。
「エアリにもかけてみるわ。きっと、みんなで映画でも見に行ってるのよ」
そのとき、前を歩いていたミユリさんが立ち止まる。
「いいえ。テリィ様が死んだの」
マリレが振り返る。
「どうして、そんなコトがわかるのよ！」
「わかるわ」
「そりゃあ、姉様とテリィたんの絆には一目置いているわよ。でも、まだ何もわかってないじゃない」
「しばらく1人にして」
ミユリさんはそう言うと、再び暗い道を歩き始める。
その背中は、いつもよりずっと小さく見える。
マリレは、追いかけない。
「わかった。でも、連絡がついて様子がわかったら、直ぐ知らせに来るからね。OK？」
「ええ」
ミユリさんの姿が暗がりに消えて逝く。
マリレはもう1度、スマホを耳に当てる。
「スピア、お願い。電話に出て……」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
昭和通り。
1台の車が、流れを完全に無視して疾駆する。車線変更は唐突。ブレーキは急。交差点ではクラクションの大合唱。
「＂ピンクジャック＂？ジェシよ。聞こえる？」
助手席のジェシがスマホに向かって叫ぶ。ハンドルを握るラギィは、前方から目を離さずに怒鳴る。
「うるさい！そのスマホを少し黙らせてよ！」
後部座席では、瀕死のエアリを膝の上に抱えるマリレが鳴り止まないスマホを電源off。エアリの腹部からは血が流れ続けている。マリレはシャツを押し当て、必死に圧迫している。
「ジェシよ。聞こえる？電話が遠いんだけど！」
助手席では、ジェシが声を張り上げる。
「緊急事態なの！妻が銃で撃たれた！……あのね！病院に行けるくらいなら、ダークウェブで電話なんかしないわよ！出血がひどいの。どうしたら良い？」
電話の向こうから、落ち着いた女の声が返って来る。
「圧迫を続けて。今はそれしかないわ」
「わかった！」
「弾は貫通してるの？口径は？9ミリ？」
「口径？わからない。銃口がラッパ型に開いていて…とにかく、出血が多いの」
「意識は？」
「あるわ。でも、かなり弱っている。直ぐウチのタワマンに来て。住所は」
「いいえ。私の家の方が近いわ」
運転席のラギィが遮る。
「今から住所を送る。迷わず来て」
「救急車を呼べない事情があるのはわかった。でも、到着まで圧迫をやめないで」
「あなた、手術できるの？」
ラギィの声に疑いが混じる。
「出来るわ」
電話が切れる。
ジェシはスマホを握りしめたまま、しばらく動かない。
「……いったい、誰なのよ」
ラギィがハンドルを切る。
車は、引き続きクラクションの集中放火を浴びながら、昭和通りを外れて行く。後部座席では、マリレがエアリの手を握りしめている。
「エアリ、もう少しよ。もう少しだけ頑張って」
声はない。
だが、エアリの指先が、かすかに動く。その指の間に、青白い火花が一瞬だけ走る。
誰も気づかない。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
ラギィのペントハウス。雑居ビルの屋上にあり、玄関のドアが開くなり、一同が雪崩れ込む。
「エアリ！しっかりしろ！」
ラギィとマリレが、ぐったりしたエアリを抱えてリビングに運び込む。ソファに寝かせると、ジェシがすぐに駆け寄る。
「エアリ！お願い、目を開けて！」
奥の部屋から居候のカレルが飛び出して来る。
「何事だ？これは一体……」
「撃たれたのよ。カレル、ガレージから救急箱を取って来て。それとAED！急いで！」
ラギィが指示を飛ばす。ジェシはエアリの手を握りしめる。
「大丈夫よ。しっかりして。私がそばにいるから」
「お願い……助けてよ。死にたくないわ……」
エアリの声は、かすれている。
「死なせたりしないわ。ねえ、なんとかして！」
ジェシがラギィに詰め寄る。
「できるだけのことはやっているわ！」
「医者はまだなの？」
「カレル！早く！」
ラギィが怒鳴る。そこへ、救急箱やAEDを抱えたカレルが駆け込んでくる。
「テリィたんは？彼に癒してもらえば良いじゃないか！」
一瞬、部屋の空気が止まる。
「テリィたんは、死んだわ」
マリレが答える。
「……嘘だろ」
カレルの手から、救急箱が滑り落ちそうになる。
そのとき、玄関のドアを激しく叩く音がする。
「来たわ！」
ラギィが玄関へ走る。
ドアを開けると、そこに立っていたのは全身ピンクの女性だった。白衣ではない。まるでナースのコスプレだ。
「貴女が医者？」
「YES」
「……全身ピンクなのに？」
「患者はどこ？」
女性は、勝手にリビングへ入って来る。
「場所を開けて。任せて。傷はどこ？」
「センセが来てくれたわ。もう大丈夫よ！」
ジェシがすがるように言う。医師は、エアリの傷を確認すると、表情を変える。
「まず輸血が必要ね。テーブルに移しましょう」
「輸血？」
「私の車から酸素タンク、モニター、人工呼吸器を持ってきて。それから電気毛布も。急いで！」
ラギィとカレルが動き出す。
「助かるかどうかはわからない。危険な状態よ。出血が多すぎる」
「できることは全部やって！お願い！」
ジェシは両手を合わせる。
医師は彼女を一瞥する。
「祈るのはあと。今は手を貸して」
「わかったわ」
「じゃあ、持ち上げるわよ。いち、にの、さん！」
医師とラギィ、マリレが力を合わせ、エアリをテーブルに移す。
「そっと！頭を動かさないで。真ん中に、ゆっくり下ろして」
医師は、短いが的確な指示を出す。
「酸素はこっち。モニターは右。毛布を貸して。体温を落とさないようにするの」
運び込まれた機材が、次々と接続されていく。
「同じ血液型の人はいる？」
「ああ、私が同じよ」
マリレが手を挙げる。
「よし。誰か採血をお願い」
「私がやるわ」
警官上がりのラギィが応じる。
「カレルは照明を確保して。ジェシ、患者のそばにいてあげて。意識が戻ったら声をかけて」
その指示にも、みんなが従う。
その間に、医師は手術用具を広げ、ビニール手袋をはめる。動作に迷いがない。まるで何度も同じ現場をくぐり抜けてきた人間のようだ。
ジェシは、エアリの髪をそっと撫でる。
「大丈夫。貴女は助かる。絶対に助かるから」
医師が顔を上げる。
「さあ、始めるわよ」
その目には、迷いが一切ない。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
秋葉原ヒルズのペントハウス。ラギィの屋上ハウスではない。国家予算レベルの家賃を払う、正体不明、国籍すら不明の大富豪が所有する。
その寝室。天蓋付きの豪華なベッド。
金髪の爆乳メリスは、ベッドの端に腰掛け、毛布にくるまった人物の顔を覗き込んでいる。
「クレイ・トヲン。私の声が聞こえる？ねえ、聞こえる？」
毛布の中から、苦しげな声が返って来る。
「……ここは、どこだ？」
メリスは、眉をひそめる。
声が違う。
「クレイ？」
「メリス……君なのか？」
その声には、聞き覚えのない響きがある。
メリスは、そっと毛布をめくる。
そして、息を呑む。
そこにあったのは、テリィの顔だ。
「これは……どういうコトなの？」
ベッドの人物は、ゆっくりと目を開ける。
「何か感じるぞ。誰かに歩かされているような……。不吉な気分だ。どうした？ 何が起きた？」
メリスは、答えられない。
「何なんだ、これは。一体……」
大富豪は、じっと自分の掌を見つめる。
「私の手が……。メリス、私の手を見ろ」
「貴方、それよりも鏡を見て」
メリスが豪華な姿見を差し出す。
鏡を覗いた瞬間、人物の目が大きく見開かれる。
「まさか……私は一体？」
自分の顔に触れる。頬をなぞり、額に手を当て、顎を確かめる。
「これが私のハズがない……」
突然、ベッドから飛び起きる。
「私は誰だ？この体は一体何なんだ！」
姿見に向かって歩き出す。鏡の中には、間違いなくテリィの顔がある。爆乳女メリスが背後から肩に手を置く。
「大丈夫よ。落ち着いて」
「どういうコトだ？ありえない！」
「彼は、自分の癒す力で貴方を助けようとしたの。ところが、彼のパワーが強すぎた。貴方の外見が、彼そのものになってしまったのよ」
「しかし、なぜだ。声も体も、まるで別人ではないか」
鏡の中の顔を、もう1度確かめる。
「私は一体誰なんだ？その男と話をさせてくれ」
メリスは、静かに答える。
「彼は、灰になってしまったわ。＂リアルの裂け目＂から来た時空漂流者らしいの」
「何ということだ……」
大富豪は、僕の首筋に触れ、胸に手を当てる。
「それでは、これが私なのか。私は時空漂流者になったのか？」
しばらく鏡を見つめていた大富豪の口元に、ふいに笑みが浮かぶ。
「……悪くない」
メリスが、その肩を優しく撫でる。
「そうよ。悪くないわ」
大富豪は、拳を握り締める。
「私は若返ったぞ、メリス！」
その顔には、さっきまでの戸惑いはない。鏡の中のテリィの顔に、何かを企むような笑みが浮かぶ。
すかさず、大富豪の胸に頬を寄せる爆乳メリス。
「クレイ。私はずっと、ありのままの貴方を愛してきたわ」
「メリス……」
「でも、私たちの関係もコレで新しくなるのね。これからは、身も心も、もっと深く愛し合えるわ」
メリスは、両手を大富豪の肩に回す。背中に身を寄せ、甘えるように頬を擦りつける。
「もっと貴方と愛し合えると思うの。心も、体も」
大富豪は、爆乳メリスを見つめる。
その目に、先ほどまでとは違う光が宿る。
「そうだな。これからは、すべてが変わる」
2人は、激しく口づけを交わす。
大富豪は、メリスをお姫様ダッコで抱き上げると、天蓋付きのベッドへ運ぶ。鏡の中では、僕の顔が笑っている。
その笑顔が誰の笑顔か、もう僕にもわからない。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
大阪。日本橋にある御屋敷＂難波アカデミー＂併設の寄宿舎。夜の園庭。
ミユリさんがひとり、園庭を歩いている。誰もいないベンチに腰を下ろし、深い溜め息をつく。空には星が出ている。
そのとき、植え込みの陰からスピアが現れる。
「姉様……」
ミユリさんが振り返る。
「マリレと連絡がついたわ。でも、こんなのってないわ」
スピアの目に涙が浮かぶ。
「ホントに残念だけど、姉様。テリィたんは……」
言葉が続かない。ミユリさんの隣に腰を下ろす。
「やっぱり、テリィ様は死んだのね」
スピアが小さく頷く。
「事件が起きて、テリィたんはラギィを助けようとして焔の中に……。マリレは、立派だったって」
スピアは、顔を覆って泣き出す。
ミユリさんは、目を閉じる。
「私、信じられない」
やがて、スピアを抱きしめる。
しばらく2人は、そのまま動かない。
星空だけが、何事もなかったように広がっている。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
同時刻。大富豪の豪華な寝室。
天蓋付きのベッドの上で、僕と爆乳メリスが激しく愛し合っている。珍しく僕が主導権を握っている…のだが、メリスは余裕たっぷりだ。
僕はというと、やっぱり余裕がない。
「ああ、クレイ！」
やたらクリアに歓喜の声を上げるメリス。
ところが、その瞬間だ。
僕の脳裏に、突然、別の映像が割り込む。
ミユリさん。
笑っている。
こちらを見ている。
何気ない御給仕の1シーン。
「うっ……！」
僕の動きが止まる。
「どうしたの、クレイ？」
「何かがおかしい……」
突然、僕は頭を抱えてベッドの上を転げ回る。
「ちょっと、クレイ！やめないで！」
「違うんだ！何かが見える！」
「見えるって、何が？」
「記憶だ。いや、残像だ！」
「今は映像なんか見なくて良いでしょう！」
メリスの抗議も耳に入らない。
僕は、天井を見つめたまま叫ぶ。
「ミユリさーん！」
寝室に沈黙が落ちる。
メリスの表情から笑顔が消える。
「……誰？」
僕は、起き上がり、息を切らしている。
「見えたんだ」
「だから、何が？」
「メイドだ」
「メイド？」
「茶色の髪、茶色の目。歳は……永遠の17才」
メリスが眉間を押さえる。
「永遠の17才？結局、ソレ何才なのよ？……。なるほど。ずいぶん若い恋人なのね」
「違う。これは重大な問題だ」
「私にとっては、クレイの頭の方が重大な問題よ」
僕はベッドから降り、天蓋のカーテンをかき分けて歩き出す。
「このメイドは、時空漂流者テリィたんの知り合いに違いない。うむ、間違いナイな多分」
「テリィたん？誰？美味しいの？」
「そうだ！彼の記憶の残骸が、私の中で蘇ったのだ」
「クレイ、ちょっと待って。貴方、今、誰の記憶を持っているの？」
「それがわからないンだ！」
「それじゃあ、私との時間は何だったの？」
「今はそドコロじゃない！」
メリスは、ベッドに取り残された。
やがて彼女は、気を取り直すように髪と胸をかき上げ、妖艶なポーズを取る。
「クレイ……。お願いだから、ベッドに戻って」
返事はない。
僕は部屋の中を歩き回り、家具や調度品をひとつずつ眺めている。
「クレイ？」
視線が鏡に止まる。
僕は、ゆっくり鏡に近づく。
「テリィたんは生きている」
「え？」
「彼は、未だ生きている。私の頭の中で。そこにいるのだろう？」
鏡に映る自分を見つめる。
「テリィたん。そこにいるのはわかっているぞ。何か望みがあるンだな？欲しいモノは何だ？」
その瞬間、再びミユリさんの顔が脳裏をよぎる。
息を飲む。
「……やっぱりミユリさんか」
「だから、誰なのよ！」
メリスがベッドから起き上がる。
僕の肩をつかむ。
「クレイ。貴方、大丈夫？ 医者を呼びましょうか？」
僕は、メリスの手を振りほどき、今度は窓の外を見る。
「私の飛行艇は飛べるか？」
「飛べるわよ」
「すぐに用意してくれ」
「どこへ行くの？」
「ナニワだ」
「ナニワ？」
「大阪だ！」
メリスは、しばらく僕を見つめる。
「……大阪って、あの大阪？」
「ほかにどの大阪がある！」
「貴方、さっきまで私と……」
「準備だ！」
メリスは、天井を仰ぐ。
「もう！せっかくの夜が台無しじゃない！」
僕は、すでに寝室を出ている。
メリスは、豪華なベッドにひとり残される。
しばらくして、枕をひとつ壁に投げつける。
「ションベン臭い17才のメイドに負けるなんて！」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
秋葉原。ラギィのペントハウス。
リビングは、臨時のERと化している。床には血のついたガーゼが山積みになっている。カレルは、それを1枚残らず集め、ゴミ袋に放り込んでいる。
「まったく、掃除の仕事まで回ってくるとは思わなかったよ」
そこへピンカが現れる。ダークウェブでの通称は＂ピンク・ジャック＂。医師免許はないが、天才的な外科技術で知られる無免許医師だ。
ピンカは手袋を外し、集まった一同を見回す。
「状況を説明するわ。かなり危険な状態よ。脾臓は摘出、肝臓は修復した。ただ、正直に言えば、あまり満足のいく仕上がりとは言えないわね」
「問題は？」
ソファに腰掛けていたマリレが尋ねる。
「感染症よ。これから発症するかどうか。それが最大の問題。もし発症すれば……」
「どうなる？」
マリレが立ち上がる。
ピンカは、静かに首を振った。
「ここでは、これ以上は何も出来ない。どうすることも出来ないわ。もっと大規模な設備が必要よ」
「病院？それは絶対にダメよ」
「でも、妖精を死なせるのは、もっとダメなのでしょ？背中の翅のコト、何で教えてくれなかったの？」
ピンカは、あっさりと言う。
マリレは妖精だ。その背中には遥か未来目指すための翅がある。
「まだ死ぬと決まったわけじゃない。病院に行くかどうかは今決めなくても良い。しばらく容体を見てから考えましょう」
ラギィがソファから立ち上がる。
「そんな余裕はないの」
「エアリは？」
ジェシがメイド服の上に上着を羽織りながら入ってくる。寝起きなのか、髪も少し乱れている。
ピンカはテーブルの上を指差す。
エアリが横たわっている。
「まだ眠ってるわ」
「マリレ。話があるの。外に出て」
ピンカが手袋を丸めながら言う。
「タバコは吸っても良い？」
「どうぞ」
すでに火をつけている。
マリレは呆れたようにピンカを見た。
「医師免許もないのに、良い腕ね」
「良く言われるわ」
ピンカは、煙を吐き出す。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
大阪。＂難波アカデミー＂併設の寄宿舎。
文化の日を前に、寄宿舎はすっかり閑散としている。アイリも旅行用のスーツケースに荷物を詰め、チャックを閉めようとしている。
「ねえ、マジなの？ホントに文化の日もココに残るつもり？」
ベッドに座るミユリさんに声をかける。
「ホントに1人ぼっちになるわよ。マジで姐さんだけ。センセたちも全員いなくなるんだから。だって、文化の日なのよ」
「良かったわ。人が少ない方が楽だし」
「あっそ」
アイリは、呆れ顔でスーツケースのチャックを閉める。そこへ扉が開く。
ベレー帽をかぶったスピアが、おしゃれな装いで入って来る。
「どうも。私はスピア。ミユリ姉様の親友なの」
「アイリよ。ルームメイト」
2人は、握手を交わす。
瞬時に仲良くなる。
その様子を横目で見ていたミユリさんは、壁に背を預け、膝を抱えたママ座っている。
「ちょっと出かけてくるわ」
そう言って立ち上がる。
「じゃあね」
ミユリさんは、2人に背を向け、部屋を出て行く。
アイリは、閉まったドアを見つめる。
「姐さん、どうしちゃったのかな？元カレと何かあった？」
スピアの表情が曇る。
「YES。実はね、彼が死んだの」
アイリは、息を飲む。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
寄宿舎。最上階にある廃部になった占星術部の使われなくなった天文台。巨大な天球図の模型が、薄暗い室内に浮かび上がっている。
ミユリさんは、壁の前に立っている。
その壁の裏側には、秘密のバーがある。
もう1度、あの場所を開けたい。
壁の板を手で叩く。
コンコン。
反応はない。
もう1度叩く。
コンコン、コンコン。
「お願い……」
さらに強く叩く。
その瞬間だ。
ドンッ！
壁が轟音とともに吹き飛ぶ。
板や破片が宙を舞い、崩れた残骸が降り注ぐ。
「きゃっ！」
ミユリさんは、床に身を伏せる。
しばらくして、恐る恐る顔を上げる。
壊れた壁の向こうには、暗い空間が広がっている。
「……今の、私がやったの？」
手を見る。掌から青白い光が漏れている。
それは、脈打つように明滅している。
「いや……」
ミユリさんは、後ずさる。
しかし、光は強くなる。
「やめて！」
両手を握りしめる。
光は消えない。
「どうして……どうしてなの！」
頭の中に何かが響く。
誰かの声なのか、自分の記憶なのかもわからない。
ミユリさんは、頭を抱える。
「らめえええええ！」
廃天文台に絶叫が響き渡る。
床に散らばった壁の破片が、微かに震え始める。
青白い光が、暗闇を照らしている。
第3章 血の文化の日
秋葉原。ラギィの屋上ハウスの外。
排気ダクトの横に置かれた植木鉢を前に、メイド服のマリレが立っている。その向かいで、同じくメイド服のジェシが腕組みをしている。
「もう1度やって」
「また？」
「良いから、やって！」
ジェシが頭を抱える。マリレは大きな溜め息をつき、植木鉢に手をかざす。
すると、枯れていた花が一瞬で咲き誇る。
やがて、花はしぼみ、茎だけになり、今度は青々とした葉が茂る。ジェシは目を見開く。
「嘘でしょ……。手品？」
「何回やったら気が済むの？」
「そんなコト知らないわ！」
ジェシは、両手を広げる。まるで法廷で最終弁論を始める敏腕弁護士のようだ。
「混乱してるのよ！別の時空から来ただの、妖精だの、ヲタクの王様だの！そんなコトを山ほど聞かされて、頭が混乱するだけよ。私は正気じゃないんじゃないかって、今でも思ってる！」
「それで？」
「良いから、もう1回やり続けて！」
ジェシが植木鉢を指差す。
「私が見たママのコトを、私自身が受け入れられるようになるまでよ！」
マリレは、呆れ顔で再び手をかざす。
そのとき、ハウスのドアが勢い良く開く。
ピンカが顔を出す。
「ねえ、2人とも！一体どうなってるの？」
「何が？」
マリレが振り返る。
「エアリの熱が44度まで上がったわ」
ピンカは腰に手を当てている。天才外科医も、さすがに理解不能という顔だ。
「しかも、まだまだ上昇中！」
ジェシが恐る恐る尋ねる。
「何度くらいまで上がると危ないの？」
「あのね。普通は42度を超えたら命が危ない。というか、ほとんど助からない。私はそれ以上の熱を出した人類を診た経験がないわ」
ピンカは、マリレを見つめる。
「立ち入ったことを聞いちゃいけないのはわかってる。でも患者の治療のためよ。背中の翅はコスプレじゃないわよね？ 何か特殊な事情があるなら話して。彼女は……ガチ妖精なの？」
「治療に役立つような話は何もないわ」
マリレは、天を仰ぐ。
ピンカは、しばらく考え込む。
「そう。ならしょうがないわね」
そう言うと、ドアを閉める。
ジェシは、閉まったドアを見つめる。
「……今のでセンセ、納得したの？」
「当然してないでしょうね」
「やっぱし？」
2人は、植木鉢を見る。
花は、何事もなかったように咲いている。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
秋葉原。ラギィの屋上ハウスのリビング。
テーブルの上に横たわるエアリ。腕には点滴の管がつながれている。
その手を、両手で握っているカレル。
「あのさあ、俺、考えたんだ」
カレルは、エアリの顔を見つめる。
「エアリ。君は良く俺に言ってたよな。＂まずやってみて＂って。ほら、初キスの時とか」
返事はない。なんと、カレルは涙を浮かべる。だが、少し不器用に笑う。
「それで思いついたんだ。ミユリ姉様がスーパーヒロインみたいな超能力を持つようになったのは、テリィたんに癒されたからだろ？」
エアリの手を握り直す。
「だったら、俺だって、俺にだってさ、同じように超能力があるカモしれないだろ？」
静かにリビングへ入ってくるジェシ。
カレルは、気づかない。
「もしかしたら、俺にも癒しのパワーがあるカモしれない。だから試してみるよ。良いだろう？」
エアリの手を額に当てる。カレルは目を閉じる。
ジェシは、少し離れたところから様子を見ている。
「アノクタラ山脈ナンボだい……」
何やら意味不明の呪文を唱える。
そして、仏教徒のように両手を合わせる。
「仏陀様、お願いだ！エアリを助けてくれ。俺に出来るコトなら何でもする」
必死に祈る。
やがて、額から汗が噴き出す。
「頼むよ……」
しかし、何も起こらない。
点滴は規則正しく落ち続けている。エアリの容体にも変化はない。
ジェシは、しばらくその様子を見つめている。
何も言わず、そっと部屋を出ていく。
カレルは目を閉じたまま、エアリの手を握り続ける。
「……でも、やらないよりは良いだろう」
汗を拭う。
「俺は、何でもトライする性分なんだ」
しばらく考え込む。
「ただ、出来れば成功するトライが良かったけどさ……」
カレルは、自分の頭を抱える。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
大阪。夜の廃天文台。
秘密のバーの窓辺に腰掛けているミユリさん。
入ってきたスピアは、ギョッとして足を止める。
「ミユリ姉様？」
「エアリはどう？」
妙に投げやりな声だ。
「良くないわ。重体よ。熱が46度まで上がったってマリレが言ってたわ」
「うわー、それは大変ねぇ」
ミユリさんが大声を上げる。まるで他人事だ。目は完全に座っている。
「姉様、酔ってるの？」
「ここ、スゴーく高いのよ。ほら、地面も届かないくらい高いわ」
「ミユリ姉様。お願いだから、窓枠に腰掛けるのはやめてくれない？」
「大丈夫よ。私、飛び降りたりしないわ」
「そういう問題じゃないでしょう」
スピアは、窓から引き離そうとする。
「ところで、どうしたの？壁に穴が空いてるけど」
穴の向こうには、秘密のバーの酒瓶が並んでいる。
「ああ、それ？私、超能力が戻ったのよ。シャワッチ！」
ミユリさんが両腕を突き出し、スペシウム光線のポーズを取る。
「超能力が戻った？ホントに？」
「そうなの。テリィ様が巨乳に推し変したから、私の超能力も消えると思ってたンでしょ？でも違ったみたいよ」
そう言うと酒瓶をつかみ、ぐいっとラッパ飲み。
「もうだめ。飲み過ぎよ」
スピアが酒瓶を取り上げようとする。
「良いもん！」
ミユリさんは瓶を抱え込むと、今度は別の瓶に手を伸ばす。
「もう良い加減にして、姉様！」
「貴女は黙ってて！」
「姉様の辛い気持ちもわかるけど、お酒を飲んでも何も解決しないわ」
ミユリさんの顔から笑みが消えた。
「私の気持ちの何がわかるの？私は、テリィ様のために生きてきた。でも、テリィ様は死んだのよ。アキバに来てから、私がどんなにテリィ様のためだけに生きてきたかわかる？それが全部おしまいになったの。貴女に私の気持ちがどうしてわかるの？言ってみてよ！」
スピアは、黙る。酔っ払いの扱いには慣れている。母親で。
「今はやめとくわ。今の姉様と話しても無駄だから」
「酔っ払いだから？」
「YES」
「話したくないんだったら良いわよ。勝手にすれば？」
ミユリさんは、酒瓶を置き、窓辺から降りる。
「外の風に当たってくるわ」
「姉様、気をつけてね」
返事は、ない。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
大阪の御屋敷＂難波アカデミー＂の冬バラ園。
夜の園庭には、誰もいない。
ミユリさんは、フラフラと歩いている。
数歩進んだところで足を取られる。
芝生の上に転倒する。
「あはは……」
仰向けになったまま、突然笑い出す。
「あはははは！」
笑い声が止まらない。
何がおかしいのか、自分でもわからない。
ただ、笑うしかないのだ。
そのとき、校舎の方から人影が近づく。芝生に転がっている彼女を見つけ、不思議そうに覗き込む。
「……？」
ミユリさんは、息を飲む。
目を見開く。
僕だ。
酔いが一瞬で醒める。
さらに不思議そうな顔で、見つめる僕。
ミユリさんの顔に、少しずつ笑みが戻ってくる。
そして、また大声で笑い出す。
「あはははは！」
「……？」
「テリィ様がいるハズないわ。これはきっと夢よ。夢に決まってる」
僕は何も言わず、彼女の傍らにしゃがみ込む。
「私、酔っ払ったのかな。これ、悪い冗談よね」
ミユリさんは半身を起こす。
「お願い。これは夢よ。もう目を覚ますから、テリィ様、どこかに消えてよ」
僕は、なおも不思議そうに彼女を覗き込む。
「早くあっちへ行って！」
ミユリさんは、僕の胸をド突く。
2人の身体が触れ合った、その瞬間。
ミユリさんの脳内に、鮮烈な記憶が流れ込む。
初めて御屋敷で顔を合わせた日。
互いに見つめ合った、あの最初のお給仕。
そして秋葉原に突然現れた時空断裂。
＂リアルの裂け目＂
複雑に絡み合い、螺旋を描く時空の裂け目。
すべてが一瞬にして蘇る。
ミユリさんは、息を飲む。
「テリィ様……生きていたのね！」
そう叫ぶと、僕に抱きつく。激しい勢いでキス。
しかし、僕は相変わらず不審そうな顔をしている。
「……え？」
ミユリさんは、さらに強く僕の身体を抱きしめる。
「会いたかった……。ずっと会いたかったの……」
その様子を、校舎の影から覗いている人物がいる。
爆乳メリスだ。
2人が芝生の上に両膝をつき、抱き合っている。
メリスの大きな目がさらに大きく見開かれる。
「……ちょっと、何なのよ、あれ」
2人の距離が近い。
あまりにも近い。
「クレイ？あれ、クレイよね？」
メリスは、目を凝らす。
「どうしてあんなところで、秋葉原メイドと抱き合ってンのよ！」
両手を握りしめる。
「しかも、あのメイド、ヤタラ嬉しそうじゃない！」
嫉妬で顔を引きつらせる爆乳メリス。
「まさか、あれが例の17才のメイド……？何よ、私と同じ年増じゃないの。それに、ツルペタ！」
彼女は、自分の胸元を見下ろす。
そして、再び2人を見る。
「……負けるものですか！」
誰に何を負けるのか本人にも良くわかっていない。
「テリィ様……」
そんなメリスの存在など知る由もなく、ミユリさんは幸せそうに僕の顔を撫でている。
その瞬間だ。
ミユリさんの指と指の間に、青白く、翠色を帯びた電流が走って火花を散らす。
バチッ！
僕の身体が弾かれたように後ろへ倒れる。
「うわっ！」
「テリィ様？どうしたの？キスをやめないで」
僕は、慌てて起き上がる。
顔には、怯えが浮かんでいる。
「テリィ様！」
ミユリさんも立ち上がる。
「平気？私のキス、ダメですか？」
「よせ。やめろ」
僕は、後ずさる。
「どうして？私です。ミユリです！」
「来るな！」
構わず、ミユリさんは1歩近づく。
僕は、さらに後ずさる。そして、突然走り出す。
「テリィ様！」
ミユリさんが追いかけようとする。
「テリィ様、行かないで！」
しかし、僕の姿は夜の校舎の向こうに消える。
ミユリさんは、その場に立ち尽くす。
足元が揺れる。やがて、視界がぼやけ始める。
再び世界がぐるぐると回り始める。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「御屋敷でバイトを始めた日のこと、覚えてる？」
ラギィのペントハウス。リビングの片隅。意識のないエアリの手を包み込むように握り、マリレは静かに語り始める。
「食堂で賄いをもらおうとしたの。手には区の食料補助の切符を持っていた。そしたら先輩メイドにからかわれたわ。御屋敷では、そんな切符は使えないって」
マリレは、小さく笑う。
「何か言い返してやろうと思ったの。でも、周りのみんなが私を見下ろすように言ったのよ。施しを受けているメイドが口答えするな、って」
握っていたエアリの手に、少しだけ力がこもる。
「そのとき、誰かの視線を感じたの。首の後ろあたりが、穏やかな太陽に照らされたみたいに温かくなった。それで振り返ったら、貴女がいた」
マリレの声がかすれる。
「貴女は1人でテーブルに座って、私をじっと見ていた。そして、私の隣に座って……大きな目で私を見つめたあと、自分の賄いのトレイを私の前に置いたわ」
マリレは、目を伏せる。
「私のをあげるわ、って」
もう笑えない。
「その瞬間、わかったの。貴女は私と同じ、時空の漂流者なんだって。でも、貴女は誰からも好かれてた。誰にでも優しくて、誰のことも見捨てなかったから」
マリレは、エアリの胸に顔を寄せる。
「私も貴女が大好きよ、エアリ。だから……死なないで」
声を押し殺すように泣き始める。
そのときだ。
マリレの掌から、青白い光がこぼれる。
光は、エアリの身体を包み込むように広がり、やがて静かに消えて逝く。
しばらくして。
マリレの髪を、誰かがそっと撫でる。
「……え？」
顔を上げるマリレ。
エアリの指が、かすかに動いている。
「そのランチの借り、返してね」
エアリが薄く目を開く。
「エ……エアリ？」
マリレの顔がくしゃくしゃになる。
「みんな！みんな来て！早く！」
叫び声に、廊下にいた全員が雪崩れ込む。
最初にエアリの顔を見たジェシが、息を呑む。
「戻ったの？」
「ジェシ……ただいま」
エアリが微笑む。
「センセのおかげだわ」
ラギィが低く唸る。
ピンカはすぐにベッド脇へ駆け寄り、脈を取る。続いて器具を耳たぶに当て、体温を確認する。
「バイタル正常。体温も38℃まで下がってる……」
ピンカは、エアリの顔を見つめる。
「何で？」
誰に尋ねるでもなく、そう呟く。
そして、器具を置くと立ち上がる。
「ちょっとタバコを吸ってくるわ」
そのまま部屋を出ていく。
いつものフニャフニャした表情に戻ったが、その背中は何かを認めるのを拒んでいるようにも見える。
代わってマリレがエアリの手を取る。
「どうしたの？」
エアリは、マリレを見つめる。
「マリレ。貴女の声が聞こえたの」
「私の？」
「YES。ずっと遠くにいた。でも、貴女の声だけは聞こえてた。その声を頼りに、戻って来たのよ」
エアリはもう1度、微笑む。
マリレは何も言えず、ただその手を握りしめる。
その隣で、ジェシが呆然と2人を見ている。
エアリは、ジェシにも目を向ける。
「ジェシも、ただいま」
ジェシの表情がゆっくりと崩れる。
「……おかえりなさい」
誰もが言葉を失っている。
あの日、賄いのトレイを差し出した手が、今度は命をつなぎ止める。
そして、あの日もらったランチの借りは、まだ返し終わっていない。
第4章 それぞれの結末
自家用飛行艇で神田リバーに着水、クレイとメリスがアキバヒルズのペントハウスに戻る。長い廊下を抜け、図書室へ入ったところで立ち止まるメリス。
「クレイ。よく聞いて」
振り返るクレイ。
「貴方は、自分を決して失わないで。今の貴方は混乱しているの。あのツルペタ娘のコトも、テリィたんのコトも、全部忘れて。貴方はクレイなのよ」
「無理だ」
「はい？」
「僕は、ミユリさんの下に行く。行かなくちゃ。彼女は、僕の運命の人ナンだ」
その瞬間、メリスの表情が凍りつく。
そして、爆発する。
「ちょっと待ちなさいよ！」
メリスは、勢いよく立ち上がりクレイに詰め寄る。
なぜかメイド服を着ている。
胸元のボタンは今にも決壊しそうで、ミニスカは本人の自信とは裏腹に、どうにも落ち着きがない。
メイドというより、メイド服に敢然と挑戦状を叩きつけた、往年のグラビアモデルという感じ。
「私を見なさい！」
両手を腰に当てる。
「この胸を見て！」
クレイは黙っている。
「見なさいって言ってるの！」
「見てるよ」
「もっと！」
メリスは、胸を突き出す。
「話を聞いて。私はこの10年間、ただひたすら貴方を治すために生きてきたの。治療法を探して、世界中を回ったわ。貴方のために特許権を盗んだコトもある。武装強盗もした。殺人だって犯したわ！」
漏れのないよう、指を1本ずつ折って数える。
「これだけやったのよ。普通の恋人なら、せいぜい看病とお見舞いの果物くらいでしょ？私は犯罪歴まで積み上げた！」
「メリス……」
「それなのに、貴女は何？あんなツルペタ娘に夢中になって！」
「ミユリさんの悪口を言うな」
「ツルペタは悪口じゃないわ。身体的特徴の具体的説明よ！」
メリスは、息を吸い込む。
「しかも、もっと深刻な問題があるの！」
「何だ？」
「このテリィたんとかいうヲタクが、貴方の身体を乗っ取ろうとしているのよ。貴方の脳内に入り込んで、貴方を支配しようとしている！」
クレイは、額を押さえる。
「そうだ……あんちきしょうがツルペタ娘のそばに行きたがっている」
「でしょう？ほらほらほら。貴方も少しはわかっているじゃないの！」
「僕は……」
クレイの呼吸が荒くなる。
「僕は、僕じゃなくなってしまうのか……」
メリスの表情が変わる。
一瞬だけ、恋人を心配する女子の顔になる。
しかし、次の瞬間には、いつものメリスに戻る。
「わかったわ」
静かに頷く。
「じゃあ、こうしましょう」
「何を？」
「あのツルペタを始末するの」
「だめだ！」
クレイ(僕?)が声を荒らげる。
「未だ彼女を愛している！」
「クレイ、貴方は混乱しているだけよ。あのツルペタを愛しているのは、貴方じゃない。テリィたんとか言うヲタク野郎なのよ」
メリスは、クレイの顔を両手で挟む。
そして、可能な限り自慢の胸元を近づける。
「聞いて。彼女が生きている限り、テリィたんはツルペタを愛し続ける。でも、ツルペタさえいなくなれば、テリィたんも諦めるしかない。そうすれば、貴方を悩ます脳内ボイスも消えるわ」
クレイは、その手を剥がす。
「ヤメろ。僕は、ミユリさんを愛している」
「その戯言は金輪際やめなさい！」
メリスの声が図書室に響く。
「貴方が自由になるためには、あのツルペタを殺さなくちゃいけないの！」
1歩、また1歩と詰め寄る。
「クレイ。彼女を殺しなさい。貴方は私のもの、私だけのもの！」
メリスは、両腕を広げる。
「さあ、帰っていらっしゃい。貴方が帰る場所はここ。ほら、この胸の谷間よ！」
自分の胸元を指差す。
「この10年間、貴方のために磨き上げてきたの。医学的な治療だけじゃないわ。精神的なケアも万全よ。どう？この包容力！」
「メリス……」
「わかった？あんなションベン臭い小娘に惑わされてはダメ。自分をコントロールするの。いくら愛していても、あの子を殺さなくては、貴方は自由になれないわ！」
そして、最後の一言を放つ。
「ミユリを殺すのよ！」
その瞬間だ。
クレイの手が、メリスの首に回る。まるで、シャワーの栓を止めるような、ごく自然な動作だ。
クイッ。
メリスの身体が止まる。目を見開く。何が起きたのか理解出来ないという顔。10年間、盗み、脅し、殺してまで守ってきた男が、今、自分を殺している。
メリスの口がわずかに開く。
声は出ない。そのまま、力が抜ける。
床に崩れ落ちる肢体。
図書室に静寂が戻る。
クレイは、自分の手を見つめる。
それから、床に横たわるメリスを見下ろす。
「……どうして死んだんだ？」
まるで、他人事のような顔だ。
しばらくして、クレイはゆっくりと歩き出す。
「ミユリさーん！」
幼子のような声で叫ぶ。
「ミユリさーん！」
泣きながら、図書室を出て逝く。豪邸の床には、メイド服を着たメリスが横たわっている。
胸元のボタンだけが、最後まで頑張っている。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
リビングのテーブルに分厚い札束が積まれている。
ジェシは、それをピンカの前に押し出す。
「ありがとう、ピンカ。治療代よ。数えて」
ピンカは札束に目をやる。
手は伸ばさない。
「信用してるわ。そんなコトより1つ聞くけど」
ピンカは、ジェシを眺める。
「貴女こそ、ディオゲネス症候群よ。知ってる？」
「ディオゲネス？アテナの街をさまよい歩く正直者だったかしら？」
「それは哲学者。症候群の方は、ゴミをため込んで片づけられなくなる人のことよ」
「私が？」
ジェシは、部屋を見回す。
「ここは、マリレの家よ」
「そうね。じゃあ、訂正するわ。貴女はゴミ屋敷じゃなくて、秘密のゴミ箱ね。何でも抱え込んで、捨てるべきモノまで全部、大事にしまっている」
「どういう意味？」
ピンカは、ようやく札束を手に取る。
「私も昔はそうだった。今じゃ免許も、職も、愛もない。友達に処方箋を書いたせいで、全部失ったわ」
「友達にじゃなくて、オトリ捜査官にでしょ？」
「まあね」
ピンカは、肩をすくめる。
「でも、ホントのところ、医師免許を失ったのは私が正直者じゃなかったからよ」
結局、札束を数え始める。
「貴女の友達もそう」
ジェシの表情が変わる。
「私の友達？」
「貴女が何に巻き込まれているのかは知らないし、知りたくもない。でも、ひとつだけ言えるわ。嘘に嘘を重ねるのは、貴女には似合わない」
ピンカは、札束を置く。
「貴女みたいな善良な人間が、どうしてこんなコトをするの？」
「みんな良い人だわ」
ジェシは、即座に答える。
「それは認める」
ピンカは、軽く笑う。
「でも、嘘つきね」
「……何ですって？」
「みんな良い人。みんな正しい。みんな事情がある。そうやって全部を受け入れていたら、最後には何も判断出来なくなるわ」
ジェシは、黙る。
「だから、今回みたいにイザという時、信用出来なくなるのよ」
「信用出来なくなる？誰を？」
「貴女自身を」
ピンカは、立ち上がる。
「バビロンを打ち壊し、邪悪な者の企みを破壊しろ……って時には特にね」
「バビロン？」
「ボブ・マーリーの歌よ」
「その歌なら知ってるわ。私、ラスタじゃないけど」
「知ってるなら結構」
ピンカは、上着を羽織る。
「幸運を祈るわ、ジェシ」
2人は向き合い、握手を交わす。
「貴女のお陰で助かったわ」
ジェシが言う。
「それはどうかしら」
ピンカは、手を離す。
「私が助けたのはエアリよ。貴女が何を救うのかは、これから自分で決めなさい」
そう言い残し、ピンカは玄関へ向かう。
ドアが閉まる。
ジェシは、テーブルに残された札束を見つめる。
嘘に嘘を重ねる。みんな良い人。
自分を信用できない。
ピンカの言葉が、頭の中で回り始める。
ジェシは、腕を組む。
「……つまり、私は何を信じれば良いの？」
誰も答えない。テーブルの上には、治療代の領収書もなければ、処方箋もない。
天才外科医は、最後に、どうにも厄介な薬を処方して去る。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
大阪。
御屋敷＂難波アカデミー＂併設の寄宿舎。
ベッドの上で、ミユリさんがゆっくり目を開ける。
「……ここはどこ？」
「寮よ。私が運んで来たの」
ベッド脇の椅子には、ベレー帽をかぶったスピアが座っている。
「運んでくれたの？」
ミユリさんは、起き上がろうとして頭を抱える。
「痛っ……」
スピアがベッドサイドのランプを点ける。光が目に入り、ミユリさんは、さらに顔をしかめる。
「辛いはずよ。ほら、これを飲んで。二日酔いに効くの。ママ直伝ナンだから」
差し出されたグラスを受け取る。
「すごく冷たい」
「いいえ。冷たいのは姉様の方よ。30分も外で倒れていたんだから。凍えて死ぬトコロだったわよ」
「そうだったの……ありがとう」
「良いのよ。私たち親友でしょ」
スピアは、少しだけ真顔になる。
「でも、1つだけお願いがあるの。これから言うコトを繰り返してね」
「何？」
「ごめんなさい、スピア」
ミユリさんは、軽く頭を抱えながら深呼吸。
「ごめんなさい、スピア」
「OK。許してあげる」
ミユリさんは、不思議そうに首を傾げる。
「私、謝らなくちゃいけないコト、何かした？」
「だから、もう良いの。忘れましょう」
スピアは笑って、ミユリさんの布団を整える。
ミユリさんはグラスを置くと、再び目を閉じる。
やがて寝息が聞こえ始める。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
真っ暗な廊下。
誰もいない寮の中を、男が足早に歩いている。
両手を大きく振り、まるで何かに追われているような足取りだ。廊下の突き当たり。灯りのついた部屋を見上げる。
その時、ミユリさんは再びガバッと起き上がる。
「テリィ様がいるわ！」
「ちょっと、姉様！」
「嘘じゃないわ。昼間、倒れていた私をテリィ様が見下ろしていたの。それから、キスもしたわ！」
スピアは、思わず吹き出す。
「はいはい。わかりました。でも、そんなハズないわ。きっと夢を見たのよ」
「そうかしら」
「お酒も飲んでいたし」
スピアは、ミユリさんの髪を優しく撫でる。
「シャワーでも浴びてきたら？」
「そうね。夢じゃなきゃ、ありえないモノね」
ミユリさんは、ベッドから降りる。
「スピアは、私の世界で一番大切な友達よ」
「私もよ。いつだってそばにいるわ」
2人は、抱き合う。
しばらくして、ミユリさんは部屋を出て逝く。
文化の日。ほぼ無人の寮は静まり返っている。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
1人になったスピアは、部屋の隅に置かれたレトロなラジカセにCDを入れる。
自分の歌＂STOP＂。
イントロが流れ、スピアは目を閉じる。ゆっくりと身体を揺らす。
その背後で、ドアが静かに開く。
男が入って来る。
顔には生気がない。
目だけが異様にギラついている。
スピアが振り返る。
「……誰？」
次の瞬間、男の両手がスピアの首に回る。
「死ね」
スピアの目が大きく見開かれる。
抵抗する手が男の腕をつかむ。ラジカセからは、変わらず＂STOP＂が流れている。
悲鳴を聞いたミユリさんが駆け戻って来る。
「何をしているの！」
男は、スピアをベッドに投げ捨て振り向く。
「テリィ様？」
ミユリさんは、立ちすくむ。
男がゆっくりと振り向く。
「私はクレイだ」
「何なの？貴方は誰？」
男は、1度、首を横に振る。
何かを振り払うように。
そして、またミユリさんに向かって歩き始める。
「来るな……」
声が変わる。
「テリィ様？」
男は、さらに首を振る。
「僕は……僕は……」
次の瞬間、再び冷たい顔に戻る。
ミユリさんは後ずさりし、ドアに手をかける。
男が迫る。ミユリさんは廊下へ飛び出す。
「待て！」
背後から追いかけてくる足音。
振り返ると、男がものすごい勢いで迫っている。
まるで悪魔が追って来るようだ。
ミユリさんは、廊下の椅子をつかみ投げつける。
男は、片手で払いのける。
机を倒す。それも乗り越えて来る。
螺旋階段を駆け上がるミユリさん。男の足音がすぐ後ろまで迫っている。
たどり着いたのは、廃天文台。
ミユリさんは、中に飛び込む。
ソファをドアの前に押しつける。
「来ないで！こっちに来ないで！」
ドアが激しく揺れる。
次の瞬間、ソファが吹き飛ぶ。
男が入って来る。
「誰か知らないけど、あっちへ行って！」
ミユリさんは、手近にあったものを投げつける。
男は、それを軽く払いのけ、彼女を襲撃する。
腕を押さえ込まれ、首に手が回る。
「……っ！」
ミユリさんの足が床を離れる。
そのときだ。
彼女の身体から、青白い光がほとばしる。
光は翠色に変わり、空気そのものを震わせる。
強烈な電磁力が男を弾き飛ばす。
男の身体は宙を舞い、床に叩きつけられる。
翠色の光が、その身体を包む。
男は四つん這いになり、微かに顔を上げる。
「……ミユリさん」
弱々しい声だ。ミユリさんは息を呑む。
手近にあったゴルフクラブを握る。
「テリィ様なの？」
男は、苦しそうに首を振る。
「近寄るな、ミユリさん。君の命が危ない」
「テリィ様、どうしたの？一体何があったの？」
「この身体は僕じゃない」
「どういうコトなの？私が助けてあげるわ」
「駄目だ。近寄るんじゃない。もう時間がない。これ以上、僕は僕でいられない」
男は、床に爪を立てる。
「早くこの身体を殺せ。クレイを止めルンだ！」
「いやよ！」
「殺れ！さもないと、君が殺される！」
男は、ミユリさんを見上げる。
「そこのクラブで僕を殴り殺すンだ」
「テリィ様……」
「お願いだ。早く！」
ミユリさんは、ゴルフクラブを握り直す。
震える手で、それを振り上げる。
「やるんだ！」
「テリィ様……ごめんなさい」
ミユリさんの目から涙がこぼれる。
「愛してるわ」
クラブを振り下ろす。
が、空を切る。
男はスゴい勢いで突進し、ミユリさんに猛烈タックルを決めて、壁に叩きつける。その顔には、もう、この世の終わりのような表情が浮かんでいる。
首に手が回る。ミユリさんの息が詰まる。
視界が暗くなって逝く。
そのとき、2人の間に翠色の光が走る。
空気が震え、凄まじい電磁爆発が起きる。
壁が砕け、窓ガラスが一斉に吹き飛ぶ。
2人は抱き合ったまま、夜空へと放り出される。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
地面へと落下して逝く数秒。
時間が止まったようだ。
ミユリさんの目に、いくつもの光景が浮かぶ。
ハロウィンの夜。
御屋敷で初めて御給仕した日のこと。
アレクと過ごした時間。
雪の舞う小さなスケートリンク。
手を取り合って歩き、走り、笑った2人。
星空を見上げた夜。
パーティドレスを着てお出かけした夜。
ピンボール台の横で、2人で狙いを定めた時間。
胸を寄せ、巨乳ポーズで戯けた私……
「テリィ様！見て、見て！」
そんな声まで聞こえてくる。
僕の中にも、記憶が戻っていた。
初めて彼女に会った時の大きな瞳。
笑顔。怒った顔。泣いた顔。
そして、何度も僕を見つめてくれた
あの大好きな眼差し。
僕は、空中でミユリさんを抱き寄せる。
彼女の身体を胸に抱き、空中で自分の身体を反転させる。守るべきものを守る。その下に身を入れる。
次の瞬間。
背中からコンクリートに激突する。肉と骨が砕ける鈍い音が響き、2人の身体が地面に転がる。
ミユリさんは、しばらく動けない。
やがて、自分を胸に抱いた男の顔を覗き込む。
「テリィ様……？」
返事はない。
「テリィ様。目を開けて」
男の胸に手を当てる。何も感じない。
既に、絶命している。
「お願い。目を開けて……」
涙が頬を伝い、彼の頬に落ちる。
そのとき、ミユリさんの掌が淡く光り始める。青白い光。そして、鮮やかな翠色に変わって逝く光。
かつて、失われてしまった力が、彼女の中で再び目を覚ます。ミユリさんは、男の胸に両手を重ねる。
「神様、お願い。もう1度だけ……」
光が広がる。
彼女の手から男の身体へ、温かく、和やかな光が流れ込む。初めて彼に癒された日を想い出す。
あの日、彼から受け取ったもの。
自分の中に宿ったもの。
それは、ただの力ではない。
ヲタクを思う気持ち。
ヲタクを信じる気持ち。
ヲタクに愛されたいと願う気持ち。
「帰ってきて。テリィ様」
光が一段と強くなる。
男の指が、かすかに動く。
ミユリさんは、息を止める。
もう1度、胸が上下する。
そして、ゆっくりと目が開く。
「……ミユリさん」
その声を聞いた瞬間、ミユリさんの顔が崩れる。
「テリィ様！」
ヲタクは、メイドの頬に手を伸ばす。
そして、言う。
「ただいま」
メイドは、その手を両手で包み込む。
「おかえりなさいませ……」
その夜、星空の下で僕たちは抱き合ったんだ。
寄宿舎の割れた窓からは、星が見えている。
それは、あの夜、僕たち2人が見上げた星と同じだったんだよ。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
ベッドで横になっているエアリ。
その隣に腰掛けるジェシは、腕を組んだまま、難しい顔で彼女を見つめている。
エアリは、悲しそうな目を向ける。
「……怒ってるの？」
「わからない」
即答だ。
「エアリを愛している。そこは疑いようがないわ。でも……」
「嘘をついていたこと？」
エアリは、視線を落とす。
「きっと、貴女は許してくれないと思っていた」
「それも違うわ」
ジェシは、少し考える。
「もちろん、嘘をつかれていたことには傷ついた。でも、それは忘れられる」
「え。ホントに？」
「YES。ただし、時間はかかる。私だって嘘の1つや2つはついてきたし」
エアリが顔を上げる。
「ジェシも？」
「当然よ。たとえば、貴女が作った料理を食べて＂美味しい＂と言ったことがある」
「それは嘘だったの？」
「今はそこを追及しないで」
ジェシは、咳払いをする。
「ましてや、貴女は周りを欺いて生きてこなくちゃいけなかったんでしょ？嘘が上手になるのも当然だと思う」
「でも、私のジェシへの気持ちに嘘はないわ。貴女を信じていなかったわけじゃない。ただ、私が私自身を偽っていただけ」
ジェシは、ゆっくりとうなずく。
「すっかり騙されたわ」
「……やっぱり許せない？」
「違うの。貴女の嘘は天才的よ」
「え？」
「まさか、ここまで完璧に騙されるとは思わなかった。悔しいけど、見事な仕事だったわ」
エアリの顔から血の気が引く。
「ジェシが許せないのは、そこなのね」
「何が？」
「嘘をついたことじゃなくて、私の嘘が上手だったことが許せないのね？」
「そういう評価を下した覚えはないわ」
ジェシは、眉間にしわを寄せる。
「私は、エアリをホントに信じていた。普通じゃないことが色々と起きても、私はエアリを疑わなかった。そして、私の妻であるエアリのことなら、私は何でも知っていると思っていたの」
ジェシは1度、言葉を切る。
「でも、私が結婚したエアリという人は、そもそも存在しなかった。それが虚しい」
エアリは、黙って聞いている。
「そんな人は何処にもいなかった。ホントのエアリは、私の知らない何処かにいる。今、目の前にいるエアリは仮の姿なのカモしれない。私には、それが……」
「ええ。そうね。ジェシが正しいわ」
エアリは、静かに答える。
「私は、確かに嘘が上手なのカモしれない。でも、ジェシを愛しているコトだけは信じて欲しい。私は貴女と結婚して、貴女の妻になれて幸せよ」
ジェシは、エアリの顔を見つめる。
やがて、小さくうなずく。
「わかったわ」
「信じてくれるの？」
「ええ。ただし、今後の調査は継続するわ」
「調査？」
「妻の身元確認よ。出生地、超能力、時空移動歴。必要なら戸籍も調べる」
「戸籍なんてないわ」
「そういうところよ！」
ジェシは、思わず声を上げる。
2人の間に、束の間の笑いが戻る。
しかし、すぐに静けさが訪れる。
エアリは、ジェシの手を取る。
「私たち、これからどうなるの？」
ジェシは、その手を握り返す。
「わからない」
「離婚するの？」
「わからない。ただ、夫婦関係の継続については、双方の合意が必要だから、少なくとも、今ここで結論を出す必要はないと感じるわ」
「ジェシらしいわね」
「ありがとう。法律家としては褒め言葉と受け取っておくわ。だから……法廷で私と会わないようにしてね」
エアリは、微笑む。
ジェシも、ほんの少しだけ笑う。
2人の手は、まだつながっている。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「ミユリさん。君が僕を呼び戻してくれたんだね。君の癒しが……」
「これでおアイコですね」
ミユリさんが微笑む。
僕は、何か言おうとしたンだけど、背中の痛みに思わずうめいてしまう。だから、瓦礫の散らばる中、僕たちは互いに両膝をついたままでキス。
だって、言葉の続きナンか探す必要はないだろ？
「あらあら。どーなってるの？」
聞き覚えのある声に、ミユリさんが唇を離す。
振り返ると、またしても薮の中からスピアが顔を出している。どうやら彼女は、登場する時と場所を選ばない。昔、つきあってた頃と同じだ。
ミユリさんは少しも慌てず、僕の手を握る。
「秋葉原に帰りましょう」
夜の寄宿舎前の道を、3人で歩き出す。
僕は、ミユリさんの肩を抱き、ミユリさんは僕の腰に手を回す。少し後ろを歩くスピアは、何か言いたそうに僕を見ている。
でも、振り返らない。
今宵は、もう誰にも邪魔されたくなかったし。
3人の影が、夜道の向こうへ、ゆっくり遠ざかって逝く。
おしまい
今回は、海外ドラマによく登場する＂喪失と再生＂をテーマ。主人公の＂僕＂が死を賭して再生するものは何か。その価値のあるものなのか。エモい話をコミカルに描いてみました。
海外ドラマでよく舞台となるニューヨークの街並みを、すっかり国際観光都市として定着した秋葉原に当てはめて展開してみました。
秋葉原を訪れる全ての人類が幸せになりますように。
