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明の異常

「起きなさーい」

「あ……あと、24時間後に起こして……」

「だめに決まってんだろがいぃ！！」

　ビンタされて、起きる。

「おはようございまぁす！！」

「それでよし」

　その時、警報がなる。

『スタンピードが発生しました。覚醒者は各々の配置についてください』

「なぜ！？まだ周期ではないはず！！クロウ！！いくわ……」

　そこにはクロウはいなかった。

「どこいったあああああ！！」

　■

「覚醒者が到着するまであと何分だぁあああ！！」

　銃声が鳴り響く。

「コイツラ強いぞッ！！」

「あそこに何かいるぞ！！」

　壁の外に、銀髪の少年がいた。

　少年は笛を吹く。

　甲高い音が、アメリカ全体に鳴り響いた。

　■

「うが……」

「001番、どうした！！」

「何でもありません……」

　001番・椎名明の調子が悪いように見えた。

　特定の人間だけにではなく、誰が見てもそうだった。

「無理はするな」

「いえ……いけます」

「お前がそういうのなら……」

　そういい、椎名明は最前線へ向かっていった。

　■

「ははははは！！いけ！！化け物たち！！この世界を壊し、再建する！！これは裁き、断罪、神の怒りだ！！」

　増えを鳴らすごとに、未確認生物《ファメル》が力を増していく。

「くそッ！！押されてきているぞッ！！」

「もうすぐだ！！ははははは！！もうすぐ、貴様らが絶望する姿を見ることができる！！」

「だれがぁ！！絶望などするものかッ！！ここには、希望を持って戦っている者しかいない！！決して、折れることはない！！」

「そうか！そうかぁああ！！余計に楽しくなってきたなぁああ！！」

　狂気じみた笑い声を何度も、何回も。

「待たせたわね」

「覚醒者部隊！！」

「はぁ……はぁ……」

「明が調子悪いから、今回は、後衛に」

「分かった」

　指揮する女性は、すぐに明を後衛に回した。

「なるほど、連携ができているようだ」

　空から観察するラグナ。

「まだ、手を出すときではない。せっかく面白い展開なのに、僕が終わらせたらもったいないさ」

　その後、覚醒者が来たことにより、有利な状況になってきたと思われた矢先、またしても、少年が、笛を鳴らした。

　その甲高い音が鳴るたび、明の体調が悪くなっていった。

　その時だった。

　グシャ、という音が聞こえ、後衛のメンバーが振り返る。

「001番！何をしている！！」

　明は、後衛メンバー、一人の腹を腕で、えぐった。

　明の片目が変色し、綺麗な緑から、光のない、赤へと変わっていた。明は次々と、後衛を倒す。

「何をしている！！001！！」

「ははははは！！あはははは！！絶望の時間だぁああ！！絶望を味わえ！！」

　少年は嗤った。思い通りに事が進んだのだろう。

　■【椎名蓮視点】

　俺は、研究者。

　覚醒者について、研究している。

　まあ、それは表向きの話だ……。

　五年前……

　日本に初めて、未確認生物《ファメル》が確認され、１年後には、日本は崩壊した。

　俺は、謎の力に名をつけた、《原力》と。

　俺はすぐに被験者を集め、覚醒者を作り出した。

　最初は被験者が集まらなかった。だから、妹を使った。

　だが、失敗に終わった。妹は原力に耐えれず、脳が爆発し、死んだ。

　だが、そこで俺は終わったわけではない。俺は、細胞復元などの装置を使い、復活させた。

　それを考えると、妹は、一回死んでいる。

　その時。

「大変だ！！俺等の研究所を辞めたアイツが！！」

　その言葉で察した。

「アイツ、か。あれを持っているのが厄介だ」

　笛。未確認生物を操るとされている。

　銀髪の少年はこの世界の住人ではない。どこか遠くの星、あるいは、人体実験により生まれたなにか。

　そのどちらかと、考えられる。

　■

　椎名明はニヤァ、と笑った。

　少年は、笛を吹くのをやめた。

「貴様は愚かだ、001番？といったか」

「あ……ぁぁぁ」

「貴様は、命令に抗っていただろう？そのせいで、体がすごく傷んだだろう。まあ、本気で命令すれば、抗う余地もなく、従うことしかできなくなるのだよ」

　明の目が、赤くなっていく。

「お前は自分の兄に騙されたんだよ！！お前の緑色の目、元は黒だっただろ？お前は、一回死んでるんだよ！！」

　狂気じみた笑いをする。

「お前は、兄の実験の被検体なんだよ。被験者が集まらなかった理由で。まあ、結果は想像がつくさ。《原力》に耐えれなかったお前の脳は爆破し、死んだのさ。あれは、相当キツイものだったが、細胞復元装置を使い、お前を生き返らせた……のだが、その時に、この核をお前の頭に埋め込んだのさ」

　少年が核を見せる。

「こいつ、覚えているかな？」

　明は、少年を見た。

　少年の横には、明の幼馴染、健が立っていた。

「こいつは、俺達の研究を見た。もちろん、被検体実験もな。お前は見たんだろう？」

「みた……見たんだ。血だらけで、倒れていて、頭がない明を……」

「ふーん……」

　その瞬間、健の頭が破裂した。

「見られたなら、殺すしかないのになぁー」

　明は表情を変えなかった。

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