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ローレライの焦り

　ロウソクの火が、暗い部屋を明るくした。

「王国反乱を指揮する、団長が死んだ」

「そうか」

「シンも死んだ」

「……昨日はいたのにな」

「いいや」

　一人の男が言った。

「何が違うのよ？」

「シンの遺体は、かなり、腐敗していた」

「今は、冬だ。殺されたのは5日前くらいだろうか」

「そう……なら、昨日ここにいたのは……」

「変装した誰か、というわけだ」

「そんな……」

「みんなー」

　ローレライが暗闇から現れる。

「なんだ。今は、大事会議をしているのだ」

「人って、飛べたっけー」

　ローレライが問う

「魔力を使ったら、十秒程度。それが人間の限界よ」

「……そう。ありがとー」

　礼を言うと、ローレライは姿を消した。

「一体何なんだ……何を考えているんだ」

　■【ローレライ視点】

『十秒程度。それが人間の限界……』

　なら、一昨日のあの人は、何？一体何なの？

　そう、一日中考えていたら、朝になっていた。

　私は、また、空高くに行き、王都を見渡す。

「今日も誰かが、悲しんでいる」

　私は、まだ、殺し足りない。

　だけど、自分の手は汚さない。

「やあ、また会ったね」

　前に聞いた声と同じだった。

「君、ほんとに人間？」

　一言目は問だった。

「急に言われてもね……」

「答えなさい！」

　いつもの、軽い口調ではなく、怒りと、焦りのせいで、口調が荒くなっていた。

「一応、人間」

「ならッ！！なんで人間が空を飛べるの！！」

「限界を超えただけ」

「そんな……簡単に超えられるもの……なの？」

「知らないよ。僕は」

　その瞬間、嫌な予感がした。こいつは殺したほうが良い。そう、頭が働いた。

「もういい……」

「急にどうしましたかー」

「リプクション」

　エメラルドグリーンの色で光る羽を出す。

「何をする気で？」

　私は冷静さを欠いた。

　羽を男に向け、投げる。

　だが、すべて避けられる。

「急にやめてください」

「オールディメンション！！」

　赤く、太陽の光でキラキラと光る羽が万ほどある数、生成される。

「はあ……昼間はあまり目立ちたくはないんだけど」

　そう言うと、魔力を解放した。

「なッ！！これ程の魔力ッ！！どうやって隠して！！」

「我が名はラグナ……目立ちたくはなかったのだが……まあいい」

　男の名前はラグナ。聞いたことがある。

　ネオンの組織の頂点に居る男だ。

「ハッ！！」

　羽をラグナに向けて、全力で打つが、すべて弾かれる。

　しかも、糸で弾(はじ)いている。

「おかしい！！この羽は何でも斬れるのよッ！！」

「この程度、ただの糸で十分だ」

「黙れッ！！」

「チェック……メイト」

　糸が、首を狙って、伸びてきた。

　だが、私は、逃げた。

　ここは、黒の色素の会議をする場所。

　見慣れているが、一瞬ここがどこだがわからなかった。

　今は、誰もいない。逆にそれが怖かった。

「誰もいな―――」

「みーつけた」

　肩に手を置かれる。

　その瞬間、死を悟った。

「助け―――」

　その瞬間、何もできず、上半身と下半身が別れるのが分かった。

　感覚が麻痺し、痛みは感じなかった。

「あ……あぁ……」

「すべてを知っている。また、いつか……会えることを祈る。今度は、善人として。その時は、ブルーメタリックに招待しよう」

　そう言い、ラグナは消えた。

　意識が遠のく前に、と。一生懸命、意味を考えた。

　そして……

「私みたいなゲスにも……優しいの……ね」

　おそらく、ネオンの支配権も無効になり、ネオンは正気に戻る。

　私が負けた。

　そして、意識を手放した。

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（一応、ここで、六章は終わりです）