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王都で暗躍するのは誰でしょう

「ナイラ。未開の地の調査は頼む」

「了解しました」

「後はこれを持っておけ」

　そう言って渡したのはボロボロのバッグ。

「色々入っている」

「あ、はい」

　そう言い残し、ラグナは昼の未開の地から姿を消した。

　■

　休学は明後日までだから、ミレイアに頼んで、おカネをがっぽり稼ぎたい。

　詐欺で稼ぐか、商売で稼ぐか……。

　この世界なら、詐欺でおカネは稼げるんだけど……。

　今回は商売と行こうか。

　まずは信用を売っていく。

　次に、金貨や銀貨などの価値に値する紙幣を発行。

　言わば、前世のおカネと同じ仕組み。

　計画は完了した。

　今回は銀行＆商店で、おカネを稼いでみるぞ！

　なので、計画実行をできるように。

「ミレイア。ネオンを呼べ」

「はい」

　ネオン。

　一年前にブルーメタリックに来た新生。

　だが、ネオンは頭がいいため、すぐ、幹部に昇格した。

「主様。お呼びいただき感謝します」

「ああ。早速用件を言う」

「なんなりと」

「商売をしたい」

「ッ！！」

「いい、案がある。それを実行しろ」

　一通り、おカネの仕組みなどを説明し、実行に移す段階まで話を持っていった。

「商店の名前などはお決めになられたのですか？」

「……あ、それは、ネオン、貴様が考えろ」

「了解です」

　ネオンは、部屋を出た。

「後は勝手に進むさ。普及するまで一年くらいかな」

【半年後】

「わーお……」

「いかがでしょう？」

「商店の名前はキガラシ商店、貴族たちに人気な商品を置いています。言わばブランドと言うことです。」

「銀行の方はどうだ？」

　磨かれた机の上には帳簿が積まれ、窓から差し込む光が紙面を照らしている。

「順調です」

　ネオンは即答した。

「名称はキガラシ銀行」

「預かり、貸し、両替を主軸にしています」

　落ち着いた声。

　だが、その目には確かな自信が宿っていた。

「紙幣は？」

「すでに流通しています」

「早いな」

　思わず息が漏れる。

「信用を先に売りましたので」

　ネオンは懐から一枚の紙を取り出し、両手で差し出した。

　上質な紙。

　光にかざすと浮かび上がる細密な紋様。

　ただの紙ではないことを主張している。

「金貨、銀貨と交換可能です」

「金貨なら一万ゼニー。銀貨なら千ゼニーと、ゼニーという単位を導入しました」

「それと……常に全額を保管してはいません」

「信用創造か」

　椅子の背にもたれ、口角がわずかに上がる。

　雰囲気大事だし。

「はい」

「預けられた金の一部を貸し出す」

「貸し出された金が、また預けられる」

　ネオンは淡々と語る。

　まるで最初からこの世界に存在した仕組みであるかのように。

「金は増えず」

「価値だけが循環する」

「理解が早くて助かる」

「主様の説明が明確でした」

「反発は？」

「多少」

　ネオンは肩をすくめる。

「ですが貴族を利用しました」

「貴族が使う金、か」

「それが信用になります」

「商店との連携は？」

「紙幣のみの決済を導入しました」

「最初は不満もありました」

「ですが、持ち運びが楽だと」

「盗まれても？」

「番号管理しています」

　クロウは笑った。

「銀行に来れば停止できます」

「再発行も可能です」

「ほう」

　壁際の金庫が、無言で存在感を放っている。

「命より金を守れると評判です」

「貸付は？」

「事業者向けに限定しています」

「返済不能は？」

「担保を取っています」

　続けてネオンは言う。

「土地」

「権利」

「将来収益」

　ネオンの声は一切揺れない。

「焦げ付きは？」

「想定内です」

「全体では？」

「黒字です」

「半年でここまでか。一年かかると思っていた」

　窓の外では、人々が紙幣を手に行き交っている。

「民衆の反応は？」

「安心を買っている状態です」

「金を預ければ盗まれない減らない増える可能性がある。夢みたいな話だな」

「はい」

「ですが現実です」

　一瞬、沈黙が落ちる。

「……」

「いい」

「次は？」

「支店展開です」

「急ぎすぎるな」

「信用は壊れやすい」

「承知しています」

　ネオンは深く一礼した。

「主様」

「この国の金の流れもう我々なしでは回りません」

「そうか」

　僕は勝利を確信した。

「なら、少し段階を上げようか」

「と、言うと？」

「貴族向けではない、キガラシ商店をつくる」

「！！」

「ブランドは高いから買えない。そこでもう損をしている。それなら、安く良い品を売ればいい」

　おそらくそうだと思うけど、ね。

「なら、質が良く、安いもの。一般人向けに展開することもできるはずだ」

「はい！！」

「それと……おカネをもらいたい」

「もちろんです！主様！いくらぐらいでしょうか」

「一億ゼニー位で」

「すぐ用意します！」

　■

　目の前にはピン札がいっぱい。

「計、一億ゼニーです。経費で落としました」

「ありがとー。さすが、ネオン」

「ありがたきお言葉ッ！！」

　ネオンは、そう言い、僕の部屋を出ていった。

　大金持ちさ。

「ハッハッハ！！」

　そうして、王都で暗躍するラグナの軍資金の集まる場所として、キガラシ商店が使われることになった。

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