【加筆修正版】イノチノバショ

幕間その二

　ガラガシャン！

　今井家二〇代目当主、今井（イマイ）　燕爾（エンジ）が、書斎机に載っている物を左腕でなぎ払い、散らばっていった。

　そしてドン！　と両腕を机に叩きつけ、「逃がしたというのか！　逃がしたのか！　この役立たずが！」机の正面に立つ兵士に怒鳴りつける。

　エンジは、小太りな体をわなわなと震わせ、白髪交じりの頭は乱れ、顔は真っ赤である。

「申し訳ございません！」

　怒鳴られた兵士は、恐怖におびえながら謝る。

「こんなことなら小隊を送り込めば良かったわ！」

　怒りの治まらないエンジは、熊のように右へ左へ動き回る。

「まあまあ、落ち着いてください。目立った行動は避けると言って、精鋭一班のみとしたのは旦那様ではございませんか」

　エンジの横に立っていた妙齢の女性――エンジの夫人である鈴蘭（スズラン）が、なだめるように言い、エンジの肩にそっと触れる。

　スズランは、齢五十を超えるはずだが、二十代後半とも三十代前半とも見える容貌である。

　胸の開いた黒のドレスを着こなし、細身で赤いフレームのメガネをかけている。

「くそ、なんのためのＩ（イマイ）・Ｓ（スペシャル）・Ｔ（タスク）・Ｆ（フォース）だ！　こんなときのための特殊部隊だろうが！」

　エンジは、唯一なぎ払われずに机に残っていた灰皿を、兵士に投げつける。

「たかが三人だぞ！　たかが三人程度の陰陽師に、返り討ちに遭ってどうするんだ！　代々栄華を極めてきた今井家を、儂の代で終わらせる訳にはいかんのだ！　先祖の笑いものなんぞだけは、なりたくはない！」

　ひとしきり喚いたエンジは、はあはあはあと息を荒くしていた。

「旦那様、お水を」

　スズランは、ミネラルウォーターをコップに注ぐ。エンジはそれを奪い取るようにして、ゴクゴクと飲み干す。

　そして再び兵士を睨みつけ、「今、奴は陰陽庁長官の家にいるらしいな」と言った。

「は、はい」

　兵士は、蛇に睨まれたカエルのように、直立不動な状態で固まっている。

「いかがなさいますか、旦那様。中隊規模であれば、さすがに長官邸とはいえ落とせるでしょう」

　スズランが提案すると、エンジは首を振る。

「いや、さすがにその数を動かすと隠しきれん。後々が面倒になる。そうだな……」

　エンジは少し考え込むと、顔を上げ「しかたない、あいつにやらせるぞ」とスズランに言う。

　その言葉にスズランは心配そうな顔をした。

「よろしいのでございますか」

「かまわん、あいつも次期当主になる身だ。いつまでも遊ばせている訳にはいかぬ。ここへ連れてこい」

　スズランは、床に落ちていた受話器を取り、内線先へ用件を伝えた。

　それから五分ほど経つと、ガチャッと執務室の扉が開く。

「んだよ、良いとこだったのによ」

　そういった男は、髪は茶髪、左耳に三つの、右耳には四つのピアスを付けていた。さらには舌にもピアスを付けているようである。

　さらに服装は、虎柄のワイシャツに紫のスーツ、首と腕には金色のネックレスとブレスレットを付けている。これぞまさにチンピラという風貌だった。

　その男は、文句を言いながら執務室に足を踏み入れた。

「雀羅（ジャクラ」

　エンジが呼びかけると、ジャクラと呼ばれた男は茶色に染めた髪を手でかき上げる。

「親父。今、拾ってきた女を犯してたんだ。あとちょっとでイけそうだったのによ。しょうもねえ用で呼んだわけじゃねえだろうなあ？」

　エンジはため息をつきながら、「誰に似たんだが、甘やかせすぎたか」とつぶやく。

「今後も贅沢をしたければ、言うことを聞け」

「あん？　いきなりなんだよ。倒産でもしたのかあ？　ありえねーよな、そんなこと」

　とジャクラは、いかにも面倒くさそうに言った。

「うちに捕らえていたアヤカシが盗まれた」

　エンジのその言葉にジャクラは、驚き固まる。

「は？　どうやって？」

「潜り込まれ、結界を破られた」

　エンジは、悔しそうに机を叩く。

「はーはっはー！　そいつは傑作だなあ！　おい！　おまえもそう思うだろ？」

　ジャクラは、腹を抱え、嗤いながら近くの兵士に語りかける。

「笑い事ではないわ！」

　エンジはジャクラの元へカツカツと歩き、彼の胸ぐらを掴む。

「いいか？　我が今井家は、あのアヤカシがいたからこそ、贅沢に暮らせていたのだぞ！　それが今、いなくなったということは、どうなることかわかるか！　間違いなく全ての事業がしくじり、潰れ、財閥は解体されるだろう。そして惨めに儂やおまえは野垂れ死ぬんだぞ！　このままでは必ずそうなってしまうのだ！　あのアヤカシは！　そういう特性を持つアヤカシなのだ！」

　　ジャクラはエンジの怒鳴り声をうるさそうに耳を塞いでいた。そして、面倒くさそうに「んなの盗んだ相手はわかってんだろ？　殺せばいいじゃん」とぼやく。

　その言葉に、エンジはさらに怒鳴り声を上げる。

「Ｉ・Ｓ・Ｔ・Ｆに追わせたわ！　だが結果は、わかるか？　失敗したんだ！　だから儂がおまえを呼んだんだ！」

　ジャクラはそれを聞き嗤う。

「はーっはっはっはっは！　これは愉快だなあ。虎の子の特殊部隊使ってしくじったのかよ。やるじゃねえか。伊達にこの場所へ土足で入り込むだけのことはあるなあ」

　エンジは、いらだたしく言い放つ。

「不本意だが……アヤカシの奪還をおまえに任せたい」

　ジャクラは、その言葉にニヤニヤしながら返す。

「やだね、親父の尻ぬぐいなんて誰がやるかよ」

　ジャクラの言葉に、スズランでぴくっっと反応した。

　スズランは、ジャクラに近づき――

　パチン！

　と引っぱたいた。

　そして、胸ぐらを掴んでいたエンジの手にそっと触れ、離させると、ジャクラを抱きしめる。

「ジャクラ……良い？　旦那様に逆らうなんてわたくしが許しませんよ」

　スズランが抱きしめる力を強める。そして両手をジャクラの顔に持って行き、自身の顔を近づける。

　スズランとジャクラは見つめ合う状態となった。それから一分ほど経つと「ち……」とジャクラが舌打ちする。

「分かったよ。離せ、やってやる」

　その言葉を聞くとスズランはジャクラを開放した。

「ただし、条件がある」

　ジャクラは、いやらしい笑みをすると、「いっぺん、アヤカシを犯してみたかったんだよなあ」と言い放つ。

　そして、エンジを睨み、「あのくそ童女を捕まえたら、犯させろ。飲んでくれれば受けてやるぜ」と言った。

　エンジは、拳の作り、一歩足を踏み出す。しかしそれは横からスズランの細腕で制された。

「旦那様」

　スズランは、エンジの目を見て頷く。

「良いでしょう。旦那様に変わり、このわたくしが許します」

「は！　交渉成立だな。小隊連れて行くぜ」

「かまいません、必ず捕らえなさい」

　ジャクラはスズランを見て、投げキッスをすると、懐に忍ばせていたＳ＆Ｗ　Ｍ五百を抜く。

　すると、直立不動のままだった兵士に銃口を向け、引き金を絞った。

　ドゴン！

　おおよそ、ハンドガンとは思えない爆音が響き、兵士の頭は吹っ飛んだ。兵士の体はビクビクッと脈打ちながら地面に倒れ込む。

　床の絨毯に血を染みこませながら。

「んじゃ、行ってくるわ」

　そう言い残し、ジャクラは部屋から去って行った。

「スズラン」

　エンジは、「なぜ勝手なことを」という目でスズランを見た。

「旦那様。優先順位は、アヤカシを奪還することです。奪還さえすれば、約束なんて、どうにでもできるじゃありませんか」

　スズランはエンジの足から体へ手を忍ばせ、抱きしめる。

「それはそうだが……」

「それに、あのアヤカシが犯されようとも構いませんじゃありませんか。どうせわたくしたちの糧なのですから」

　スズランはそう言うと妖しく嗤うのであった。