四代将軍源とも、未来ヘノ咆哮！
都の鬼門、北嶺に国家鎮護の道場“山門”がある。ここにひとりの老人が居た。
老人は往来に行き倒れたところ、保護された。驚いたことに酷い拷問を受けている。目を潰され舌を抜かれ鼓膜を破られていた。齢傘寿に喃々とす翁ではないか。如何なる咎があろうとも度が過ぎている。許されることではない。山門の学僧・伸晃は義憤に駆られた。以来、ずっと世話をしている。
老人はかくも無残な境遇にありながら落ち着いていた。だが、意思疎通の手立てがない。ふと、伸晃は気づいた。人品卑しからぬ物腰、余程の教養と推察される。文字が判るのではないか？伸晃は老人の掌に指で「ナマエ」と書いた。彼はハッと顔を上げ即座に伸晃の掌に返す。
「タイラノモトモリ」侍か！手掛かりが掴めた。やや長い文を綴る。
「ココハ山門。ワレ“伸晃” 安心セヨ」
老人は喜色満面、何度も肯く。伸晃の掌に本字で見事な筆跡で名乗りを上げる。
「平元盛、四代将軍・源朝子家人」
それからは夢中。伸晃と元盛は堰を切ったように寝食を忘れて互いの掌で“会話”した。
五十年も前のはなしである。
承久元年四月、西面の武士・平五郎良治は仙洞御所に召された。院直々に六波羅への出向を命ぜられたのだ。四代将軍源朝子の警護であった。
この正月に将軍・実朝暗殺。鎌倉は混沌、尼御台・北條政子を暫定将軍に就け沈静化を図った。執権・北条義時は傲慢にも、朝廷に対し新将軍に皇族を要求。なんたる不敬！朝幕関係は一気に悪化した。風雲急告ぐ中、突如名乗り出た女人！正二位右大将・頼朝が忘れ形見、源朝子！劇的な登場であった。朝廷は源朝子を後見。清和源氏主流河内源氏将軍家相続を認める。更に朝子は女だてらに「四代将軍」として六波羅に「幕府」を開き、鎌倉と真っ向対立したのだ。
源朝子は、頼朝公最晩年の子という。母は大和の白拍子。西面の武士達は、甚だ不満であった。我々は武をもって禁裏に仕える身。何の因果で卑しい武家の女子、しかも私生児になぞ、傅かねばならんのだっ！朋輩の橘善行・佐々木広綱は声を荒げて反発。しかし、筆頭格の藤原秀澄が説得した。
「我等の任務は警備に非ず、監視である。源朝子は武家側からの人質なのだ」
初のお目見えは修羅場であった。西面の武士共は敵愾心剥き出しに睨みつける。ところが豈図らんや、この長身の女主人はニコと笑ったのだ。小首を傾げる様がいかにも無邪気。途端に男達は戦意喪失。ひとりひとり名乗り上げると、嬉しそうに頷いて親しく言葉を交わす。
良治の番だ。源朝子は“平”姓に「きゃっ！」と大喜び！
「ひょえーっ？！平氏のクセに源氏に仕えるか！栄枯盛衰、時勢とはいえ残酷であるの。ねぇねぇ、今どんな気持ち？悔しい？憎い？」
いくら良治が「代々朝廷に仕える越後平氏であり、所謂伊勢平氏とは別流。何の縁もありませぬ」と訴えても聞かばこそ。
「不倶戴天の仇敵・源氏末裔の寝首を掻く為、潜入した復讐の鬼！」
などと勝手な話を捏造、あまつさえ「平元盛」なる名まで下された。当初、源朝子の“朝”の一字を与え「平朝盛」としたが、かの権中納言知盛と同音なるを憚りひっくり返して“もと”主を転覆せんとす呪い。「元」の字を当て“げん”すなわち“源”にも通ずる。平氏が源氏を呑み込む叛逆の命名「平元盛」！
いやどうにも牽強付会、妄想が過ぎる。しかし“平”というだけでここまで盛り上がれるものか・・・良治は迷惑通り越して呆れた。お構いなく源朝子は家中にも「元盛」と呼ぶよう厳命！良治は嫌がったが、以降「元盛」で定着してしまった。
それから、六波羅での日々が始まった・・・
伸晃は大興奮！初めて知る事実、生々しい内幕がそこにあった。源朝子、四代将軍、六波羅幕府・・・どれもこれも正史にない。しかし承久の大乱の隠された発端。目の前の老人が生き証人である。元盛の回想は鮮明であった。贔屓目もあろうが、源朝子の何と魅力的なこと！伸晃は記録に残そうと決意。掌に指で字を書く“会話”は足掛け三年にも及んだ。裏付けや補完に、当時の公文書・公家や僧侶の日記・伝承等、片っ端から収集。そして「四だいしょうぐんの乱」檄文、幕府側史料「洛中覚書」、創作色の強い「源とも物語」までも入手した。伸晃は膨大な時を費やし、丹念な取材と綿密な考察を重ね、源朝子の事績を纏めた。
「四代将軍記」である。
山門の法眼大僧都・磯部は異色の武家出身、豪放磊落な快男児！それでいて経理に明るく渉外に優れている。説法が軽妙洒脱、門徒にも人気があった。親分肌で面倒見がよい。貧農の出である伸晃なぞ、どれほど世話になったか。
伸晃は「四代将軍記」を師・磯部へ真っ先に提出。磯部には恩がある。この著作にしても陰日向に応援してくれた。上梓を誰よりも楽しみにしていたであろう。しかるに伸晃が息せき切って差し出した労作を、磯部は「預かりおく」とのみ。伸晃は困惑した。「四代将軍記」は公開したい。北嶺のみならず南都・五山・大学寮等、広く世に問うつもりだ。そして叶うならば帝の叡覧をも望んでいた。しかし、以来、沙汰がない。
七日目、遂に伸晃は磯部に詰問！
「“四代将軍記”御覧いただけましたでしょうか？」
「うむ、面白かった」
「では、早速写本に取り掛かりたいのですが・・・」
そうであったな、と磯部は手を振り「今しばし待て」と伸晃を下がらせた。
ところが翌日から磯部は都へ発ってしまい、もう三月も帰らない。こんなことはかつてなかった。
椿事が勃発した。
驚天動地の物語が洛中で大評判！「四代将軍記」！
“承久の大乱の折、四代将軍源朝子なる女傑が帝にお味方！幕府北條を手玉に取って大活躍！”
民衆は熱狂！しかし幕府は即座にこれを発禁とした。六波羅探題によって作者は拘束。見れば何と山門の大僧都・磯部ではないかっ！思いもよらぬ大物。鎌倉と北嶺は微妙な緊張関係にある。探題は事の荒立てを避け、磯部を処分保留で所払い。山門は磯部を破門とした。
伸晃は何が何だか判らない。
尊敬する磯部が「四代将軍記」を自著と発表してしまった。伸晃の手柄は盗まれたのだ。許されざる裏切り！伸晃は哀しかった。名利を求めていたのではない、真理を追究したのだ。それを醜い欲望に穢された。「四代将軍記」は没収、磯部は追放された。因果応報であろう。しかし伸晃の憤激は収まらぬ。だが、一介の学僧の訴えを誰が聞こう。何より「四代将軍記」が抹殺されたのだ。長年の苦労が水の泡。残念無念！伸晃は遣り場のない怒りに、ひとり悶々とした。こんなことになろうとは！最早、何も信じられない。
しばらくして、都から妙な噂が流れてきた。
禁断の書、磯部作「四代将軍記」の写本が好事家の間で密かに出回っている。その驚愕の内容とは！
源朝子は源右大将頼朝公の末子である。兄将軍実朝暗殺後、颯爽と名乗り上げ、朝廷にお味方。「四代将軍」として「六波羅幕府」を開き、鎌倉と激しく対決するのだ。敵は北條のみならず、山賊・海賊・異教徒等々。更には鵺を退治し竜を捕獲す。地獄では平大相国清盛と大戦争！未来や過去にも自由自在。竜宮・月世界・天空・小人国を漫遊。琉球から唐天竺へ渡り遂には中原を制圧、「元」を建国し女帝となる。「元」は「源」に通ずる！左様、先年の「元寇」は「”源”寇」である。源氏朝子と平氏北條の合戦だったのだ！
「何なのだ、これは！」
伸晃は開いた口が塞がらない。あまりに荒唐無稽！そして伸晃のものとは全く“別の物語”ではないかっ！許せぬことに磯部は「四代将軍記」を完全に私物化した。あろうことか、海賊に己の名を冠し“磯部治郎丸”として登場せしめている。そもそも海賊・治郎丸は、源朝子の創作である。その名は田楽一座の同僚、元雅楽師より採っている。それを改変し、あまつさえ転生したのが即ち我、法眼大僧都・磯部様であるぞ、とまで詭弁を弄しておる。何たる傲岸不遜、何たる顕示欲であろう。伸晃は激しく嘔吐した。
北嶺山門座主法印大僧正は自室に伸晃を召した。座主は書類箱を示す。中には何と「四代将軍記」伸晃の著したもの！
「これはっ？」
「法眼より預かった。この書は門外不出とす。閲覧も座主立ち合いの下、この部屋でのみ。写しも許さぬ」
平元盛の存在が鎌倉に知れた。幕府は引き渡しを強要。無論、山門はこれを拒否。「ひとを救うが出家の道」たとえ罪人であっても“窮鳥懐に飛び込まば猟師もこれを撃たず”まして老人、不具ではないか。しかも元盛に凌辱を加えたのは他ならぬ其方共であろう。そもそも仏門には武家に潜在的な反発がある。屈する訳にはいかぬ。
方や、六波羅探題も執拗であった。山門が元四代将軍家人を匿っていることのみならず、証言の公表計画まで掴んでいた。場合によっては北嶺に出兵も辞さず。
一触即発！
この期に及んで法眼大僧都・磯部は都に上り「四代将軍記」を大量に流布したのだ。
無論、即座に捕らえられた。しかし磯部は六波羅探題・土本和伸に対峙、堂々たる論陣を張った。
「承久の大乱より五十年。既に歴史的事実である。帝に武家が大逆なぞ、日の本開闢以来未曾有！何故、このような事態に陥ったか？綿密な調査と検証がなされねばならぬ。それが次代である我等の責務である。平元盛は貴重な生き証人、断じて渡さぬ」
ニヤリ、土本はせせら笑った。
ご高説は謹んで拝聴いたしますがの。
巷間賑わす「四代将軍記」、あれが“貴重な生き証人”の歴史的事実とな？
女子が将軍はまぁ良しとして、風水を操り時空を飛び幻術を駆使！鵺退治に地獄堕ち。唐天竺から果ては蒙古で“源氏の国”を建てたとか。何か？あの“元寇”は古希の婆様が復讐にでも参ったと？神風に吹っ飛ばされおったな。馬鹿馬鹿しいにも程がある。こんな戯言を法眼殿は鵜呑みになさるのか？左様、平元盛は確かに実在した。が、山門にうずくまっている爺は偽者！でなければ狂人であろう。
真面に相手をしておれぬ。土本はあえて寛大な処置を取った。磯部の信用は地に堕ちた。最早、誰も耳を傾けまい。後は山門がよろしく断罪しよう。
磯部は元盛を護った。そして山門を伸晃をも護った。なにより「四代将軍記」を護ったのだ。偽の物語で「四代将軍記」に価値なしと、幕府を欺いた。
「時期を待つのだ。盛者必衰。北條の世、決して長くはない」
確かに幕府は強大である。蒙古襲来を二度までも撃退した。だが見よ、山河は荒廃し民は疲弊している。論功行賞を巡って御家人に不穏な動きもある。武家の天下とて盤石ではないのだ。いつの日か、誰憚ることなく満天下に「四代将軍記」を開示できる世となろう。その時こそ、貴賤問わず老若男女が「源朝子」の活躍に心から喝采するのだ。
それまでは忍従、雌伏せよ。「四代将軍記」を完全な形で後世に伝える為に！
伸晃は滂沱の涙、慙愧に堪えない。師を疑ったこと、忸怩たる思い。嗚呼、真実は無謬ではなかった。曲げられもすれば闇にも葬られる。
闘わねば！伸晃は作業を再開した。まだまだやるべき事、元盛に訊くべき事は山積み。
源朝子、実は田楽一座の踊り子”玉”であった。
元盛は頑強に頼朝公ご落胤を譲らないが、幕府側の資料そして玉本人の覚書で確定した。覚書は断片のみだが、それでも玉が周到に計画していたことが判る。驚くべきことだが、この女子の妄想に、幕府が朝廷が天下が振り回された。
源朝子は末法の世に現れた“転換期の徒花”であった。この国は大乱を境に激変した。武家の勃興、民衆の躍進、仏法や文化に至るまで。その当時の状況・世相等も詳細に掘り下げたい。また周辺の人物、元盛や朋輩衆に藤原梓子等についても記していこう。激動の時代を精一杯生き抜いた彼等の証を残してやらねばならぬ。
それが伸晃の使命なのだ。汚名に甘んじ“真実”を護った師・磯部に報いん為にも！
その日も何時ものように、伸晃は元盛と“会話”していた。元盛には事件を一切伝えていない。だが元盛は、伸晃の僅かな心の動揺を見逃さなかった。俄かに伸晃の手を握るや「迷惑ヲカケタ」と綴る。伸晃、慌てて否定。
「然ニ非ズ。皆、喜ンデイル。心配ニハ及バヌ」
翌日、老人の姿は消えていた。
“四代将軍源朝子家人・平五郎良治元盛、山門ヨリ出奔ス”
伸晃は狂ったように探し回ったが行方が知れぬ。伸晃は天を仰いで慟哭した。
「磯部師、元盛殿・・・私にひとりでやれと申されるか？」
「四代将軍記」について従来より、様々に詮議されてきた。
断片的な内容は「続・源とも物語」「なでしこ公方様異聞」等に流用されている。が、それだけでなく“源朝子の真実”が語られた異本の存在も根強く囁かれていた。
近年になって山門大改修の際、偶然にも鎌倉中期に編まれた「四代将軍記」原本が発見される。著者は“伸晃”とあった。源朝子家人・平元盛の証言を軸に構成され、歴史を塗り替える驚愕の真相が記されていた。
この幻の書「四代将軍記」定本全三巻別巻一が刊行されたのは、ようやく令和に入ってからである。
承久の乱より実に八百年の時を経ていた。
