四代将軍源とも、自由ヘノ長イ旅！
少女は丹波の山村で育った。お腹は何時も空いていた。小さいうちから親の手伝いで忙しい。毎日毎日、同じことの繰り返し。何の変哲もない。そのまま何年も暮らしていた。
ある日突然、天地が引っくり返るような衝撃！びっくり、痛い、熱い！大人達が声を荒げて争っている。何時も優しいオッチャンが怖い顔で睨む。・・・それから少女は憶えがない。気が付いたら大きな坊さんに抱きかかえられていた。ガランとしている。傍らに蓆が被せてあって誰か寝ているようだ。が、坊さんは構わず少女を連れて外に出た。里は無人であった。あちこちの家が壊されている。焼け焦げた跡も。土が大きく盛り上がっている。何か埋めたのだろうか。少女の知ってる風景ではなかった。
坊さんは怒ったように口の中で何か呟いている。風が吹いてきた。何も聞こえない。何が起こったのか？皆何処へ行ったのか？坊さんは教えてくれない。が、もうここには居られないと坊さんに言われた。
それから少女は、坊さんと一緒に旅をしている。
名は？と坊さんに問われ「おい」だと答えた。
そりゃ名前じゃない、他にあるだろ？坊さんは可笑しそうに首を振った。
「おい」じゃなかったら・・・何だろう？狭い村は、ほとんどが親戚。本家、分家、東、西、川下、爺さま、後家なんかで事が足りてた。
名前は・・・あるハズだけど呼ばれたことがない。忘れちゃった。干支も知らない。
じゃあ、儂が名前を付けてやろう。
「さち」でどうだ？慌てて頷く。よし、決めた。「幸」と書く。別人になったようで恥ずかしかった。「幸」は「さいわい」・・・「いいこと」だって。
坊さんは大きくて怖かったが、とっても優しい。坊さんは「瑞光」という。瑞光様はご自分をあまり語らない。伊豆の立派なお寺で修業してたらしい。御恩ある和尚さんが中風で倒れ、付きっ切りでお世話した。お寺には偉いひと、天子様やお公家さんからも文が届く。瑞光様は和尚さんに代わって返事を書いた。瑞光様は和尚さんの字がそっくりそのまま書けた。そのうち他のひとの筆のクセも真似ることができるようになり、何度かイタズラしたことがあるという。
「なぁに、訳はない。ぐにゃぐにゃとそれらしくあれば良いのだ。それよりも文は何が書いてあるかが大事でな。皆、それに心奪われてるから気がつきゃしない」
瑞光様は笑うが、凄い技だと思う。ところが和尚さんが亡くなって代筆がバレた。瑞光様はお寺を追い出された。それから雲水となって天下のあちこちを旅してる。独りのときもあれば、田楽踊りの見世物にも出演してたって！
瑞光様は、幸にいろんな話をしてくれた。難しくてよく判らない。瑞光様は何時も怒っていた。世の中とか天下とか、正しいこと悪いこと・・・お酒を呑みながら、段々声が大きくなり遂には泣きだすんだ。瑞光様は他人のことに涙を流す。強い者を憎み、弱いひとを心配してた。あんなに大きい瑞光様なのに、お酒を呑むと小さく見える。可哀そう。呑まなきゃいいのに。だけど、大人というものは、男というものは、辛いこと苦しいことがいっぱいで、お酒で紛らわせるんだ。
瑞光様は、幸に字を教えてくれた。字を覚えると書が読める。知らないことが判る。それから文が書ける。自分の思ってることを残せるし、他人にも伝えられるんだ。
お手本にと、瑞光様は紙の束をどっさり渡してくれた。「玉」というひとの書いたものだって。玉さんは昔の仲間で年恰好も幸に似ていると云う。
どうしてこんなものを？
娘のようなもんだったからなと、瑞光様は淋しそうな眼を向けた。
「幸は”四代将軍“を知っているか？」
「将軍様！知ってる、知ってる！女のひとでしょう？山賊をやっつけたり、鵺を退治したんだよね！」
幸の村では、都なんて遠い遠い別世界。戦のはなしも、天子様が代わったとか、どうでもいい。明日のお天気のほうが大事。でも、そんな山奥まで噂は広まっていた。将軍様のはなしだけは、大人も子供も夢中！普段は怖い爺ちゃんも“女子の身でエライもんだ”と褒めていた。
「ん、そうだ。それが玉だったんだよ。玉はドエライことをやってのけた」
えっ？！凄い！将軍様！凄い、凄い、凄い！瑞光様は将軍様の仲間だったんだ！
「将軍様はあれからどうしたの？」
「四代将軍源朝子はもういない・・・遠いところへ行ったんだ」
「遠いところって？」
「唐天竺よりもっと遠いところだ。玉は、四代将軍はな、この国を見限った。儂は何もしてやれなんだ・・・」
瑞光様は目にいっぱい涙を浮かべて苦し気に呟いた。
幸はよく判らない。将軍様は都が嫌になって出ていっちゃった。どうして？皆は知ってるんだろうか？
幸は考えた・・・将軍様がいなくなったから世の中悪いことばかり起こるんだ！
「だから、だから、今度こそは儂がやる。なので時間がないのだ。幸にいろいろ教えてやれん。それは玉の形見だ。幸にやる。それで字を覚えろ。そして幸も何か書いて生きた証を残せ」
幸は、玉さんの文を拾い読みしてみた。仮名は何とかなるけど本字はお手上げ。難しいのは飛ばして簡単なところから。それでも何度も見ているうちに大体意味が判ってくる。
いろんなことが書いてあった。今日何をしたとか、面白かったこと。好きなもの、嫌いなもの。鳥とか花の色や形、すぐ傍にあるのに気づかなかったことも沢山。ひとのことなんて凄く細かい。姿形から性格まで。会ったこともないのに、そのひとが有り有りと浮かぶ。名前が書いてないのは悪口が多いからかな。明らかに瑞光様と判る描写があった。ホントにそのまま！そのあとに「酒呑み、助平」だって。
この玉さんが「将軍様」だったなんて！素敵、素敵、素敵！幸は、驚いたり感心したり。そうやって文を書き写し字を覚えていった。隅の方に同じ字を何度も練習してある。くすっ！玉さんも難しい字は苦手だったんだ！
瑞光様は、玉さんが大好きだったのだろう。瑞光様は「幸は玉に似てる！」と云う。幸は顔が熱くなった。そんな、将軍様になんて！だけど幸には、玉さんの文と将軍様の印象が繋がらない。偉い方だから「将軍様」と呼ばなきゃいけないのに。幸の中ではもう「玉さん」だ。玉さんは本家のお嫁さんみたいに綺麗で優しそう。いつの日か、玉さんが帰ってきたら・・・会ってお話したい。
変なお天気が続いている。夏なのに暑くない。お天道様が妙に白っぽくて、そのくせ雨も降らない。これじゃお米ができないよ。悪い病気が流行ってるって。ひとがバタバタと死んでいく。死骸は道端に転がしたまま。怖ろしいことにそんな風景にも慣れてしまった。そこら中に、行く当てのないひとが溢れている。
そういったひとたちが、瑞光様のところへ集まってきた。
「ひとを救うが出家の道」
瑞光様は、みんなの頭目となった。瑞光様達は、大山の荘園を襲い倉を破った。中にはお米がぎっしり。皆、困ってるのにどうしてここだけ！
「米はある！どうだ、我々はこの地で平和に暮らすのだ！」
だけど大山は、日ならずして大勢のお武家に取り囲まれてしまった。戦になるの？こっちは刀も弓矢もない。お年寄りや赤さんだっている。病気で動けないひとも。
それでも瑞光様は余裕綽々。戦はしたことがないけど、戦で勝つ方法が載ってる唐土の書を読んでいる。ひとつ、そいつを試してみようじゃないか。
瑞光様は、闘うひとを何組にも分け夜中にこっそり抜け出す。敵の背後に回り、寝ているところを襲う。敵はビックリして逃げ出した。瑞光様、高笑い！
瑞光様は歌を作った。
「我々は賊ではない！民なのだ！」
毎朝、皆で手を繋ぎ輪になって歌う。
食い物をよこせ！
寝ぐらをよこせ！
他には何もいらぬ！
ヤットコセー ヨイナセー こりゃなんでもせーっ！
ひぃ、ふぅ、みぃ、で、「ほぃっ！」
気合を入れて笑顔で出発していく。幸も手を振って見送る。
だけど何人かは戻ってこない。それでも戦は続いた。
幸は大山荘の中に居る。他の女達と飯を作ったり傷病人のお世話。敵は大勢、味方は少し。戦はどうなっているんだろう？半分も戻ってこない日もあった。帰ってきても皆、怪我してる。
頭を割られた男が運ばれてきた。凄く血が出ている。幸は痙攣する男の体を必死で押えた。男が手を差し伸べ「ちよ・・・」と呟いた。幸はその手を夢中で握った。男は顔を歪め事切れた。ちよって、ちよって誰？このひとのお嫁さん？娘さん？幸は涙が止まらない。それから、幸は死にゆく者の手を握り続けた。お嫁さんとなり娘さんとなって。時には姉さん妹さん、母ちゃんにも婆ちゃんにもなった。
仲間には僅かながらお武家様もいる。そのひと達は慣れぬ皆を率い先頭に立って闘った。だから真っ先に狙われる。一番若くて元気だったお武家様が血まみれで運ばれてきた。挫じけちゃダメだ！と何時も皆を励ましていたひと。幸が駆け寄ると、お武家様は呻いた。
「朝様・・・」
幸はハッとして手を握った。
「朝、だよ！」
お武家様は微笑み血を吐いて死んだ。
翌日、幸は戦場に立った。
「四代将軍源朝子見参！」
「将軍様」の威力はバツグン！
敵は恐れをなして逃げ出した。愉快！愉快！久しぶりに大山に笑顔が戻ってきた。
でも、瑞光様に叱られた。幸が「将軍様」の代わりになんて無理だって。それは判ってる。皆も、幸が将軍様じゃないこと知ってる。・・・死んだお武家様だって多分。だけど皆、喜んでる。
幸は心を決めた。初めて瑞光様に逆らった。
幸は「四代将軍源朝子」となった。
幸は白拍子姿で戦に出る。笑顔で檄を飛ばす。将軍様がそうだったように。面白いように勝てた。敵も味方も「四代将軍源朝子」に大騒ぎ！凄い！凄い！凄い！
幸は調子に乗っちゃった。いい気になってたかもしれない。
突然、叩きつけられた。お腹にドスンと岩を落とされたよう。痛い、と言う間もなく。動けない、喋れない、聞こえない、目が見えない、暗くなってきた・・・
嗚呼、しくじったなぁ。白拍子は目立つから危ない、止めろ！と瑞光様が怒ってたのに。聞き分けがないから、罰が当たったんだ。敵の弓矢に中っちゃった。
幸の「四代将軍」なんてやっぱりダメだ。
玉さんは頭が良くて踊りが上手くて、それで「源朝子」になった。幸は上っ面の真似だけだから失敗。瑞光様は、幸は玉さんに「似てる」と言ってくれた。だから、幸は玉さんの替りになろうとした。せめて近づきたい。でも駄目だったな。幸じゃ比べものにならないや。瑞光様、ごめんなさい。せっかく「幸」の名前をくれたのに“いいこと”なんて何もなかった・・・
幸は不思議な場所にでた。穏やかな光に包まれている。静か。目を凝らすと誰か座っていた。綺麗なべべを着ている。お姫様のよう。背の高いひと。
「やあ、幸！」
お姫様はニッコリ笑った。幸は驚いて胸がドキドキした。この方は・・・
「玉だよ、玉！・・・四代将軍源朝子様だ」
あっ！幸は両手で口を押えて立ち尽くす。やっぱり！
「あの・・・瑞光様と・・・将軍様・・・」
「うん、ずっと観てた。頑張ったなぁ。四代将軍は良かった。玉なんかより、よっぽど似合ってる。玉は戦したことないもん」
幸は涙が止まらない。瑞光様のウソツキ！瑞光様は、幸は玉さんに似ていると云った。だけど全然違う！姿も形も！幸は小さいのに、玉さんはこんなに背が高い。なのにこんなに可愛らしい。
「瑞光は薄情者だぞ。都で行列ん時、幾度か見たが知らん顔されての。一寸落ち込んだ。玉が勝手なことしたから怒ってるんだな。・・・オハナシで悪者にしちゃったし」
「瑞光様はお優しいです！」
「そっか、幸には優しいんだな。ふむ、瑞光は、幸みたいな小さい女子が大好きだからな。相変わらず助平なヤツだ」
そこへ小柄なお姫様が入ってきた。ビックリするくらい綺麗なひと。お姫様は幸に微笑むと、玉さんに何事か囁いた。うん、と玉さんは頷く。
「こっちもいろいろ面倒でな。もう行かなくちゃならん」
いきなり玉さんに抱きしめられた。幸は体中が熱くなり胸が張り裂けそう。玉さんは、あったかくて柔らかくていい匂い・・・優しく背中を撫でてくれた。
「じゃあ、瑞光にヨロシクな」
玉さんとお姫様は立ち上がった。幸は堪らずその背中にすがった。
「連れてって！」
驚いたように玉さんが振り向く。お姫様が袖を引き首を振る。
「判ってるよ、梓。まぁ、いずれどうしたって来なきゃならんところだ。慌てんでもな・・・けど・・・」
幸は淋しそうな顔をしてたんだろう。玉さんは小首を傾げてニッコリ笑ってくれた。
幸が死んでしまった。
瑞光は慙愧に堪えない。何の罪もない少女を巻き込んでしまった。総て、儂の所為だ。不甲斐ない、情けない、恥ずかしい・・・申し訳ない。瑞光はまたしても己の不覚で尊い命を失った。瑞光は慟哭した。いたいけな少女が命を削ってひとびとを鼓舞したのに、儂は何をしていたんだ。玉を見殺しにし、今また幸まで死なせた。瑞光よ、地獄へ堕ちろ！
幸の荷物から一枚の紙が出てきた。
「 あったかいおまんまを、与えよ
あったかい寝ぐらを、与えよ
他には、なにもいらぬ
四だいしょうぐん とも 」
源朝子・玉の筆跡ではない。幸のものだ。何時の間に、幸はこんなものを書いたのか。
瑞光はこの檄文を何百枚も書き、各地にバラ撒いた。触発された民衆が立ち上がる。平易な文字で書かれた檄文は直にひとびとの口に上り、合言葉となった。
「四だいしょうぐんの乱」である。
同時多発！幕府は滑稽な程、狼狽えている。
瑞光はまたもや教えられた。名もなき力なき民衆と侮ってはならぬ。そう、瑞光もかつては権威の側にあり、知らず知らず彼等を見くびっていた。傲慢であった。しかし見よ！無学な少女の文だけで、天下の民が心をひとつにした。奇跡であろう。どんな高僧、いや帝にだって出来やしまい。古今東西、空前絶後だ！
瑞光はこの偉業を引き継いだ。玉や幸には及びもしないが、命のあらん限りやるっ！儂は書の専門家のはず。この檄文を千枚万枚書き続けよう。そして天下の隅々にまで飛ばすのだ！
生きねばならぬ者共の為に！
救わねばならぬ者共の為に！
闘う者共の為に！
後に続く者共の為に！
