四代将軍源とも、河原町幻想奇譚！（後）
突如、都に現れた謎の怪人・揖斐！
摩訶不思議、驚天動地の術を駆使し洛中を混沌せしめる。
曰く、遥か天竺より渡来。不死身であり地獄極楽を往来。
更には時空をも飛び越え、未来過去にも自由自在。
千里眼は、ひとの生死をも予見。
仙人か？妖術使い？魔物？怪人揖斐の暗躍に都は恐怖に慄いた。
果たして、四代将軍源ともの運命や如何にっ？！
暫く鳴りを潜めた揖斐だが、またぞろ蠢いている。各所で辻説法なぞ催し大層な賑わい。検非違使庁から無罪放免というお墨付きに揖斐、増長！臆面もなく民衆から銭を取る。ひとびとは争って揖斐に寄進した。奇妙なり、揖斐は蛇蝎の如く嫌われているハズなのに何故？・・・ただただ怖いのだ。ひとびとは厄災を畏れた。何とか逃れたい。見過ごして貰いたい。揖斐を怒らせてはならない。触らぬ神に祟りなし。揖斐は死神・疫病神の権化である。為に民衆は揖斐の機嫌を取った。争って揖斐に媚びた。
揖斐の勢力は日に日に拡大してゆく。得意気に御政道を批判したりする。幕府は元より寺社や公家、遂には禁裏にまでも容赦ない罵声を浴びせる。不敬である。だが、朝廷も京都守護も手を拱いていた。検非違使で懲りている。関わるのは危険。天災のようなものだ。耳を塞いで遣り過そう。事なかれ主義が、揖斐を「無敵の人」とした。
「そもそもである。帝に徳が無い為、賎しい武人如きに天下をくすね盗られた。最早、京は都にあらず。天下の中心は鎌倉に移った。ところがだ、その鎌倉で天下人であるハズの公方が惨殺される。何のことはない、将軍にも徳が無かったのだ。さぁそれからは滅茶苦茶だ。尼御台が出しゃばって、宮様を将軍に寄越せときた。犬の子でも貰うようだな。宮中は宮中で六つの童を帝に据える。北嶺南都はとうの昔に堕落しておる。何と云っても極めつけは“四代将軍！”何だ、これは？武を以て天下を治めるべき将軍位、よりによって女子！何の力も権威もない飾りものでございと自ら吹聴に等しい。しかもだ、六波羅にポツネンと住まいなし”将軍、将軍！”と喚くのみ。無能の極み。将軍とは幕府の長であろう。不可分、一蓮托生ではないのか？それが鎌倉と京に分裂し抗争なぞ、本末転倒、茶番も茶番、正気の沙汰ではない。かような理不尽、不道徳、不忠不孝が罷り通る腐りきった世の中よ。その混沌故に天罰が下るのだ。見よ！近年の天変地異・疫病・飢饉を。道理を忘れ、徳なき者が治世に在るを、天が怒っておるのだ。諸悪の元凶、それは“四代将軍源とも”である！」
揖斐の横暴はますます目に余る。
時空を飛び越え冥界にも出入りする揖斐は、閻魔に顔が利く。余命幾許もない年老いた公家が藁をも縋る思いで、揖斐を頼る。極楽行を斡旋してもらおうと、賄賂を渡したのだ。揖斐は満面の笑みで万事請け負う。間もなくこの公家は亡くなり、極楽往生間違いなし！と喧伝された。
この噂が広まるや、我も我もとお布施する。味を占めた揖斐は「極楽行」の手形を大量に発行し売り捌いた。持っているだけで極楽往生、無ければ？地獄行！ひとびとは先を争って買い求めた。「手形」の値は高騰！罪の種類、深さによって様々な手形が用意された。極楽往生を確実なものにする為には、総て揃えねばならぬ。どれだけの善男善女が餌食となったことか。
己を万能の神と誇大妄想した揖斐は、遂に破廉恥な事件を引き起こした。揖斐は深夜にも拘わらず加持祈祷と称して人を集めている。その最中「秘法を授ける」とし、複数の女人を裸にし辱めたことが発覚！
四代将軍源とも様、激怒！
揖斐は直ちに引っ捕えられ六波羅屋敷に連行された。
四代将軍源とも様直々のお白洲！
「お前に訊くことなぞ何もない！偽者めが！穢らわしい！ケダモノ！色魔！勘弁ならぬ！即刻、死罪申しつける！」
揖斐はニタニタ笑いながら反駁。
「何の権限で儂を裁くかの？四代将軍とはどういうお役目なのだ？そもそも女子が将軍などとは正当たり得るか？どうだ、教えてくれぬか」
とも、憤然と一切無視！目の前に大きな香炉が置いてある。ともは無造作に香木をくべる。紫の煙がフワフワ上がり甘美な香りが漂ってきた。
「院が大和行幸の折、正倉院から蘭奢待を切り取られてな。お土産に少し貰った」
「なっ何と？！」
「えへへへ、嘘嘘嘘！ともに香は判らんからの。丁重にご辞退申した。これは、ともの特製でな。揖斐、そなたも持っておるならひとつ、薫香合わせといこうか」
揖斐は黙った。源ともは北條に追われ一時、鞍馬山に潜伏。その際、かの牛若丸を鍛えた天狗によって密教の秘法を伝授されたと云う。また家人には忍者や妖術使い・盗賊等を抱えているのだ。揖斐の術に何ぞ対抗策を用意しているのは間違いない。揖斐は慎重に香を合わせた。灰色の煙が立ち込める。饐えたような不快な臭い。何やら呪文を唱える・・・
すると何ということだ！立ち込めた煙は突如黒雲となり稲妻が走る。暴風、竜巻、雹、車軸を流す豪雨！六波羅屋敷は見る見る浸水していく。山が崩れた。土石流が押し寄せる。更に轟音と共に天を裂いて踊り出るは、小山程もある巨大な獣！獰猛な唸り声、鋭い爪、邪悪な眼！天竺で国を滅ぼしたと云う伝説の怪物「禍」であった。禍は火炎を吐き牙を剥きだし、今まさに、ともに襲い掛からんとす。四代将軍、絶体絶命！
この時、とも様少しも慌てず、うなじの後れ毛をチョイと抜き口元でフッと吹いた。するとどうであろう、飛び散った後れ毛各々が小さな人になる。見ればそれは小さな、ともであった。小とも達は隊列を組み鶴翼の陣を敷く。号令一下、無数の源ともが一斉に飛び、禍に立ち向かう。禍の全身に蚤のように食らいつき、毛を毟り肉を削ぎ骨を砕く、体内に潜り込み内臓を食い破った。瞬く間に形勢は逆転。激闘の末、禍は断末魔の絶叫を残し息絶えたり！
ぱあん！
ともが大きく開手を打った。一同はハッと我に返る。途端に、禍も小さなともも消えてしまった。不思議な事に、あれ程荒れ狂った嵐に洪水、跡形もなし。どうしたことか？夢でも視ていたのか？仰ぎ見れば、ともは何事もなかったかのように泰然。方や揖斐、全身から汗を噴出し息も絶え絶え、ガックリと頭を垂れている。
「ともの勝ちだな。お前の術は見切った。その程度で万能神を気取るとは笑止千万。そもそも術を見世物にして庶民から小銭を掠めるなぞ、仙人のやることではない。芸人だ、芸人！芸人なら見物に喜ばれる芸をやれ。それを何だ、善良な女人に乱暴狼藉とは！この変態め！」
こういう卑劣で気色悪い助平爺は絶対に許さん！
「聞けば、お前は首を切っても死なず、地獄極楽自在に往来するそうな。通行手形まで用意できるとは大したもの。丁度良い、ちょっと閻魔の庁まで使いに行ってくれ。ともがフグに中った折、彼の地でいろいろ世話になっての。託を頼む。”お陰様で元気であるから、まだそちらに行けぬ”とな。あぁ、戻らんで良いぞ。おっつけ、お前の“手形”が出回るのだろう？そのまま待機してろ。何しろ皆、死ぬのは初めてで土地不案内であるからな。詳しい者がおれば心強い。おお、そうだな！善は急げだ。今から行って貰おう。うん、コウケツ、手伝ってやれ」
ともの家人・妖術師コウケツが背後に周って刀を振り翳す。
「暫く！暫く！ご、ご慈悲を・・・」驚いたのなんの、揖斐は取り乱して命乞い！
とも様冷やかに見下す。
「案ずるな。検非違使のような間違いは起こさぬ故、懸念には及ばぬ。なあに、このコウケツも少々、術の心得があっての。お前の目晦ましで手元が狂うようなことはない。安心確実に送り出してくれるぞ。じゃ、閻魔大王にヨロシクな！」
怪人・揖斐、梟首！
その術、ことごとくマヤカシであったことが、四代将軍名で暴露された。
曰く、
“瓜の蔓を登って天に消えたというのは、高い杉の枝から綱を垂らし伝っていった”
“池に飛び込んで溶けたのは、石を放り込んで気をそらし反対方向に逃げたのである”
“雀や蛙を一喝で殺したのも、予め死骸を用意していた”
“牛の丸呑みは、大きな布を被せただけ”
「いちいち小細工がセコくて惨めったらしいのう。検非違使庁で自害したのも、懐からカボチャ転がして”首だ首だ！”と騒いでたんだぞ。そんなカラクリを、小汚いジジイが一生懸命仕込んでたかと思うと、可笑しゅうてやがて哀しき・・・だな。それに騙されるほうも騙されるほうだ」
「薬草には様々な効用がございます。中で”痛め止め”というのがありますな。これは治験薬に非ず。神経を麻痺させる為、痛みを感じない。根本の治療になっていないのです。実は痛いのに痛くない、これは危険なこと。原因が放置されてしまう。更に問題は、繰り返してると効き目が薄れる。次はより強い薬が求められます。続けるうち使わずにはいられない。禁断症状ですな。常に欲しくなり、やがては人の心を乱し脳を狂わせるのです。中毒になると、意識が朦朧とし妄想を起こし幻覚を視る。そしてその幻覚は時に本当に人を苦しめ傷つけます。揖斐はこれを悪用し更に暗示をかけ、視えぬものを視せていたのです。こういった薬草は様々種類があり、とも様にお渡しした香木もそのひとつ。まぁ特級品ですから、揖斐如きの手に入る代物ではありませんがね。だから、とも様の暗示に揖斐も簡単にかかった。周囲も集団で夢を視たようなものです。私が“揖斐が妖怪禍を出した”とか”とも様が分身して攻撃“などと誘導します。それに沿って各々化物退治を体験したのです。だから家人共に訊くと、禍の姿は獅子であったり竜や鬼、更にはヒヒ・ウワバミ・ヌエみたいなのとバラバラなんですな。己で幻覚を創っているので、自分の想像の及ぶ範囲で拵えたものしか視えぬのです」
「詰まらんのぅ。そうやって種明しされると・・・」
ふんと、ともはソッポを向く。しばらく頬杖をついていたがハッと顔を上げた。
「そうだ！思い出した！こないだ御所へ向かう途中、ともは揖斐に“人でなし”と罵られたんだぞ。その折、コウケツ！お前も含め誰も何もせず、知らん顔でそのまま通り過ぎたな。公衆の面前で主が侮辱された！かかる傲岸無礼に、無関心どころか笑ってる奴もいた！お前等、ともを蔑ろにしておる！いや確かに御所への往来と云えど、将軍の軍事行動！一糸乱れぬ統制を厳命し軽挙妄動を戒め、見物の声掛けに逐一反応するなとは申したがの。そこは臨機応変、機を見るに敏でなくてはならぬ。そもそも、ともに感極まっての称賛と、かかる謂れなき罵詈雑言、同列に扱う奴があるかっ！何だと？これは“了見が狭い”などという問題ではない！もっとこう壮大気宇な、人間の尊厳に関わる・・・おいこら、聞いとんのかっ？・・・どっ何処へ行くのだ！話はまだ終わっておらんぞ。おーい、待てーっ！・・・待ってぇ・・・」
