441/473

地獄に落ちたら、もう戻れんの？

小話　

「地獄に落ちたら、もう戻れんの？」

少女は真顔で尋ねた。聞かれた老婆は、温泉まんじゅうを頬張りながら鼻で笑った。

「落ちたのかい、あんた？」

「ううん、昨日、うっかり弟のゲーム機を階段から落としただけ。でもあの目……完全にわたしを呪ってた」

「ほほう。それは地獄の入口まで行っとるかもしれんね。で、謝ったのかい？」

「キャンディ3個と交換条件で許してくれたけど、『あの世でも会おう』って言われた……」

「えらい弟だよ、それは。さて、地獄の話に戻ろうか。あたしゃ何回か落ちたけどね、結論から言えば、戻れるよ」

「え！？　落ちたことあるの！？」

「あるとも。一回は洗濯物を全部裏返しで干した罪で。もう一回は回転寿司でガリを根こそぎ取った罪でな」

「ガリで！？」

「地獄では“節度”ってやつをかなり重く見てるらしいんだよ。で、裁判官みたいなのが出てきてね、『このガリ泥棒め！』って」

「で、どうやって戻ったの？」

「うまく話をそらした。『でもサーモン美味しかったですよね？』って」

「それで許されたの！？」

「案外チョロいんだよ、あの閻魔も。甘党でな、羊羹あげたらニッコニコだったわ」

少女は思わず吹き出した。

「……じゃあ、もし本当に地獄に落ちたら？」

老婆はにやりと笑った。

「心配すんな。土産にまんじゅう持ってけば、だいたい何とかなる。あと“地獄行きエレベーター”は、裏ボタン押せば上りにもなるから覚えときな」

「え、あるの！？　裏ボタン！？」

「あるよ。“心からの反省”って書いてある」

「地味すぎる……！」