成仏屋３ ユッコの煙 サンズリバーサイド外伝
第三章 ユッコの煙
大牟田の風は、どこか煤けていて懐かしい匂いがした。
炭鉱の町だったからだろうか。あるいは、それはサキの記憶が勝手に作り出したものかもしれない。
駅を出て、タクシーで数分。サキは旧友たちの墓がある丘に登った。
草が茂っていて、石の隙間には小さな白い花が咲いていた。線香の煙が風にたなびく。
その匂いに混じって、ふとタバコの香りが脳裏をよぎった。
「ユッコ……」
彼女の顔が、はっきりと浮かんだ。いつも矢沢永吉の話をしていた。
「やっぱ、YAZAWAはね、魂ばい」と、どこかで拾ってきたような言い回しで笑っていた。
ビブレでは、いつも一番声が大きくて、一番早く酔っ払っていた。
それでも、誰かが落ち込んでいると、誰よりも早く気づいて、誰よりも優しく接した。
「この煙草がね、うちの命綱たい」
サキが健康を気にして禁煙を勧めたとき、ユッコはそう言って笑った。
「タバコ止めてまで長生きしたかないし。吸いながら笑って死ぬ方がうちに似合っとるやろ」
墓前に立ち、サキは胸ポケットから細いメモ用紙を取り出した。
それは、最後にユッコが送ってきたメッセージの写しだった。
《ローズの話、続き気になるね。またビブレで語ろうや》
それきり、返事はなかった。
風が強くなり、サキの髪が舞った。ふと、どこかからYAZAWAの歌が聴こえてくるような錯覚がした。
丘の下、町の雑踏の中に、今もユッコの声が残っている気がした。
「サキ、うちはね、あんたの話、好きやったよ。ローズの話も、
SAKIMORIの話も、みんなに、伝えていかんね」
幻聴のように聞こえたその声に、サキは小さく頷いた。
手にしていた線香に火をつける。そしてもう一本、そっとタバコに火をつけて、墓前に置いた。
「吸わんけど……今日は特別」
火は、静かに揺れながら、やがて風に消えていった。
